CHAPITRE IV
SOMA
La signification de Soma.
Les hymnes du Rig-VéJa décrivent les rapports réciproques d'Agni et do Sonia. Le soina est rélément liquide du sacrifice, roilrando. Il fut divinisé au môme tilre que rélément igné et dans les mêmes conditions, c'est-à-dire en vertu de Tinfluence verbale. Aussi toute tentative consistant à identifier Soma avec un élément quelconque de l'univers, un astre, par exemple, doit-elle demeurer vaine. Le naturalisme, pas plus qu'il n'explique la signification d'Agni ou d'Indra, ne rend compte du caractère du dieu Soma.
A plusieurs reprises cependant on a voulu identifier Soma avec la lune. Bergaigno déjà semblait de cet avis, quoiqu^îl ne se prononçât pas d'une façon catégorique et définitive à ce sujet, et qu'il exprimât l(*s réserves suivantes : « En contestant, disait-il « que le nom de Soma soit déjà dans le Rig-Véda un nom vul- « gairo de la lune, je n'entends pas nier que Soma ne soit c( quelquefois déjà identifié à cet astre*. »
L'hypothèse que Bergaigne soutenait, on le voit, avec quelque timidité, a été reprise par M. Hillebrandt. Pour M. Hillebrandt,
* Bergaigne, la Religion védique, I, 158.
SOMA
Soma doit être franchement identifié avec la lune. Il en est ainsi, du moins, de la forme céleste de Soma. Car il convient, selon cet auteur, de distinguer deux aortes de Soma, ou mieux deux aspects de Soma :
1* Le Soma céleste, nourriture des dieux, qui se confond avec la Itme ;
2* Le Soma terrestre^ image du précédent, qui sertàFaccomplissement du sacrifice.
Le diea Soma, pour M, Hillebrandt, c'est le dieu de la lune. a Le neuvième chant du Rîg-Véda, dit-il, où il s'agit du Soma n pavamâna, est consacré à la glorification du dieu de la lune; (( chacun des hymnes qu*il contient n'a pas d'autre objet. C'est le a livre des chants de la lune ^ »
Les mêmes causes, quidéjà avaient poussé Bergaîgne à voir dans Agni le soleil ou l'éclair ^ ont amené, nous semble-t4!, M, Hillebrandt à identifier Soma avec la luno. 11 a été dupe des passages védiques où» en vertu d'une comparaison implicite, le nom de la lune est substitué à celui du soma. Ainsi, au vers L 105, 1| on lit :
candrâmâ apsv àniâr â mpàrnà dhdvate divi,
a La lune (qui est) dans les eaux, vole, oiseau dans le
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EstHîe à dire qu'il s'agisse de l'astre lunaire? Nullement* Nous sommes ici en présence d'une comparaison implicite du soma avec la lune. En réalité, il est question du soma qui, d'abord liquide et enfermé au sein des eaux de la libation, s'enflamme ensuite, devient brillant comme la lune, et agile comme un oiseau qui vole dans les airs* Sans doute, on pourrait nous contester que nous avons aSaire à une substitution verbale* Mais cette comparaison implicite s'explique par une autre comparaison, explicite cette fois^ Il qui yraisemblablement lui a donné naissauce; car d'après le
HiUebraDdt, Veâiiche Mythologie, I, 274.
260 LES PRINCIPALES DIVfIfITÉS
vers VIII. 82. 8, nous voyons que le soma est, non pas la lune, mais commeh lune :.
yô apsiYcandrcbnâ iva sôma/i.
« Le Soma qui (est) comme la lune dans les eaux. »
S'il est impossible d'identifier Soma avec lalune*, qu'est-ce donc que le dieu Soma ?
Lo soma, nous le savons déjà *, c'est la libation, c'est Toffrande du sacrifice. Telle est du moins sa signification objective d'après les hymnes du Rig-Véda.
Très souvent, en effet, le soma est représenté comme liquide. Le vers IX. 108. 8. l'appelle le liquide aux mille courants^ sahfls7*aclhâra ; de môme le vers IX. 80. 4. Ailleurs, on le qualifie de liquoreux, matsarn (IX. 107. 23.)
Le soma est aussi par excellence ce qui coule; et Tépithète de suta^ coulé, est peut être celle qui le plus fréquemment est jointe à son nom :
Cf. IX. 105. ;i. aj/dm,,, sulnh, IX. 3.9. esd/f.,,. Huinh.
