CHAPITRE VIII

VISNU

Le dieu Visnu a pris daus la théologie hindoue une importance de plus en plus considérable. Il a fait partie de la fameuse trinilè : Braliiiiâi Çiva, Visnu. A rorigiiie, toutefois, ce fut un dieu tout à fait secondaire. Tel qu'il apparaît dans le Rig-Véda, Visnu ne possède ui la splendeur ni l'éclat de certaines autres divinités, Agni et Indra, par exemple.

L'exégèse naturaliste tend généralement à voir dans Viènu un dieu solaire. Mais cette opinion ne satisfait ni Bergaigne* ni M, Oldenberg. Ce d»^rnier considère plutôt Viènu comme un dieu de l'espace, et Ce qui domine, dit-il, dans la conception de Visnu cf me [^araît être l'immensité de l'espace. Viènu e^t le dieu qui i< parcourt cette immensitéj l'ordonne en quelque sorte et en « fait Tacquisition pour les hommes^ »>,

Pour nouSj Visnu n'est ni un dieu solaire ni un dieu de l'espace. Le prototype en est encore le feu du sacrifice. De même qu Indra est le feu ardent^ et Rudra le feu éclatant^ de même Visnu persounifle le feu envisagé sous l'aspect particulier de ractivité de ses flammes.

Leraotî?miw dérive, en effet, selon toute apfarencei du radi-

* B6rgtigne, la Religion védipiê^ IL 414*

* OldâEiberg, die Reliffîon des Veda^ p* 228.

282 LES PRINCIPALES DIVINITES

cal oisy « agir y travaillent. Le dieu Visnu est doDC le dieu actif par excellence ^ Il représente le feu sacré édifiant la libation, construisant le s^acrifice, accomplissant l'œuvre unique décrite par les hymnes. En un mot, il personnifie le feu du sacrifice, divinisé dans l'une de ses qualités, l'activité.

Le mythe védique de Viânu est assez simple. Il consiste dans les « trois pas » parcourus par le dieu. Visnu, pourrait-on dire, est « le dieu aux trois pas ».