I. 22. 18. trînipadâ vi cakrame visnufi

« Visnu a parcouru trois pas. » Cf. Vlll. 12. 27. visnuh,,. trînipadd vicakramé.

Quelle est la signification de ces trois pas? Pour les interprètes naturalistes, Visnu étant une personnification du soleil, les trois pas représentent la triple position occupée par cet astre, à son lever, à sa culmination et à son coucher.

Bergaigne n'aimet pas cette explication. Pour lui, les trois pas de Visnu correspondent aux trois mondes: la terre, le ciel et le monde invisible ^.

L'interprétation de Bergaigne est exacte, à la condition cependant de ne pas entendre « les trois mondes » comme les mondes réels, mais seulement comme les trois espaces occupés par la libation surmontée des flammes qu'elle engendre. Nous avons déjà eu l'occasion de parler de la signification du nombre trois dans le Piig-Véda^. Nous la voyons se préciser ici. Le sacrifice peut être considéré comme composé de trois parties, de trois étages qui se superposent : en bas la libation liquide ; au milieu, la surface de l'oblation d'où commencent à s'échapper les premières lueurs du sacrifice ; en haut enfln, l'épanouissement des fiammes. En termes métaphoriques, la partie inférieure, la libation liquide, constituera

*' Cf. Grassmann, Wôrt,z, R. V, au mot Vi'énu, * Bergaigne, la Religion védique, II, 416.

3 Voir plus haut, p. 119, note 1.

vrs?ru

la terre ; h. partie médiane, roiigeâtre, représentera ce que les hymnes appellent Vaniàrikèa; et la partie supérieure sera le ciel, c est-à' dire rensomble des flammes complètement développées et resplendissantes.

Revenons maintenant aux trois pas de Visnu. Us représentent les trois étapes successives de révolution du dieu. Visnu, le feu sacré, est d'abord obscur en bas, au sein de la libation : c'est Visnu aja. Puis le dieu naît: c^est la libation qui commence à s'enflammer, Visnu enfin fait son troisième pas; il grandit et s'accroît: ce sont les flammes étincelantes et actives j c'est Visnu jâta.

Si notre interprétation est esacle, Visnu doit accomplir son

^. premier pas sur la terre. C*est ce que nous apprend eu eflet le vers

Bl.22. 16:

^B^ àiah,,.. no yàtoménur vicakramé

^^^K prthivydh saptâ dhâmahhih,

^^^V «c En partant de noire chose que voici, Visnu a fait ses pas

^^^^ au moyen des sept établissements de la terre. »

^1 Visnu part delà chose que sont censés montrer les sacriûcatears, ^P c'est-à-dire de la libation métaphoriquement appelée la terre. De plus, c'est à l'aide de la terre qu'il se met en route. Donc le pre^ mier pas de Visnu est accompli sur le monde inférieur, sur la terre, et grâce à la terre. Aussi dit on que le dieu « a parcouru cette terre fi :

VIL 100, 4. vi cakrame prthwtm esà etdm.., vUnu/t, cf ViSnu que voici a parcouru cette terre. »

Selon un autre vers, il Ta même « parcourue trois fois » ;

VIL 100. 3. trtr devàh pfihivîm esâ etdm iH eakrame.

a Le dieu Visnu que voici a trois fois parcouru cette terre, b

Les trois pas accomplis par Visnu sur la terre sont, d'après le vers L 154. 4, « remplis de (liqueur) douce n :

yâsya tri pûrnd mddhunàpadâni, Ses trois pas sont pleins de doux, »

2S4 LKS PRINCIPALES DIVINITES

II n'y a rien là d'étonnant. La terre, c'est la libation; et la chose douce, màdhuj c'est encore la libation sous un autre nom. Visnu faisant ses pas sur la terre les fait sur la chose douce, au milieu de la chose douce ; il est naturel alors que les empreintes laissées par le dieu soient « remplies de doux d, pûrnâ ntàdkunâ.

Après avoir parcouru la terre, après s'être dégagé de la libation, Visnu gagne les régions supérieures, l'étage moyen et l'étage supérieur du sacrifice. « Le fils, dit le vers L 155. 3, établit le nom inférieur ; il établit le nom supérieur du père ; et le troisième nom, il l'établit dans le ciel éclatant )> :

dâdhâti putrô 'varam pdram pititr nâma trtiyam àdhi rocané divâh ,

Le « fils », c'cist Visnu, le feu du sacrifice né de la libation, du soma. « Il établit lo nom », c'est-à-dire qu'il fait crépiter les différentes parties du sacrifice. Ces parties sont au nombre de trois. En bas Visnu fait crépiter la libation qu'il enflamme. En haut (au milieu, dirions-nous) il transforme son père, le soma, en flammes crépitantes. Enfin, dans la région tout à fait supérieure, dans le ciel suprême du sacrifice, Visnu établit et proclame son propre nom.

Ainsi Visnu se manifeste aux trois étages du sacrifice; chacun de ceux-ci représente un des trois pas du dieu. Viànu, dit-on encore, a trois dcmoun^s ; il est trisadhasthà (I. 156. 5). Mais, comme sous sa forme achevée il est le feu sacré, il habite surtout la troisième et la plus haute de ces demeures, le ciel. C'est ce qu'exprime le vers III. 55. 10 :

viéyuh .... paramùm pCdi pâthah.

« Visnu possède le lieu suprême. »

En résumé, qu'il s'agisse dos trois pas faits par Visnu, ou des trois noms qu'il établit, ou entin des trois demeures qu'il possède, le nombre trois exi)rime les trois parties du sacrifice successivement parcourues par le dieu pour atteindre à son entier développement et à la pleine possession de son être.

vis»<ru 285

Disons maintenant quelques mots des rapports particuliers de Visnu avec Indra.

Visnu est le compagnon du dieu guerrier :