II. 39.5. ahsl ira.., hdstâr wa.... pâdevfi
LES AÇVINS 309
OU bien « comme les deux lèvres, les deux seins, les deux narines, les deux oreilles » :
II. 39. 6. àstfiâv iva.... stànâv iva.,.. nâseva.., kàrnâv iva.
11 sont aussi, d'après le vers X. 106. 3, « comme les deux ailes d'un oiseau » :
paksâ... iva.
Vient-on enfin à les comparer à différents objets, ceux-ci sont toujours accouplés. Par exemple, les deux Açvins sont « comme deux navires, deux attelages, deux moyeux, deux rais » :
11. 39. 4. ndvéva.... j/ugéva.... ndbhyeva..,. upadhîva pradhîva.
La signification des Açrins.
Que représentent ces deux divinités toujours réunies, et quel en est le prototype ?
Bergaigne les identifie au feu céleste et au feu terrestre; il en fait les agents principaux du sacrifice qui a lieu au ciel et du sacrifice accompli sur la terre par les prêtres, à l'imitation du précédent. (( Les Açvins, dit-il, peuvent être assimilés aux deux « sacrificateurs qui nous ont paru représenter à l'origine le feu « terrestre et le feu céleste ^ »
Pour M. Oldenberg, les deux Açvins sont Timage de l'étoile du matin et de l'étoile du soir ^.
M. Renel enfin, qui a consacré aux Açvins une étude spéciale, s'exprime en ces termes à leur propos : a Primitivement ils per- « sonnifient, de la façon la plus vague et la plus générale, les « deux éléments du sacrifice, dont l'union est manifestée par les (( premières flammes. Ils sont l'élément liquide et l'élément igné, « confondus l'un avec l'autre, de telle sorte qu'on ne saurait dire,
* Bergaigne, la Religion védique, ll,5l>9.
^ Oldenberg, die Religion des Veda, p. 210-214.
310 LES PRI?TCrPALES DIVINITÉS
« à leur apparition, si la libation existe encore, ou si Agni est
(( déjà né. Ils représentent le moment où s'accomplit le mystère de
« la génération de celui-ci par celle-là, œuvre essentielle du
« sacrifice. Les deux principes, près de s*unir,sont si rapprochés
« l'un de l'autre qu'on ne peut plus les distinguer; ils ont du reste
(( un caractère commun : la libation, chaude et rougeâtre, s*absorbe
(( déjà dans la tlamnie, et dans la flamme apparaît aussi la forme
(( claire et lumineuse d'Agni. Nous sommes donc ramenés à la
« défiuilion étymologique des Açvins : ceux qui ont des chevaux,
« c'est-à-dire des flammes ^ »
C'est en olF«?t à l'étymologie de leur nom qu'il faut demander ce que signifi(înt les Arvins. Açvin dérive de (tcva^ achevai ». Les Açvins sont donc ceux qui ont des chevaux. Mais quels sont ces chevaux ? Un passage du Rig-Véda, très explicite dans sa concision, va nous renseigner.
Au vers I. 161 . 7, on s'adresse aux llbhus et ou leur dit:
saifdhanranà ùçcàd dnvam ataksata.
c( bons archers ! du cheval vous avez fabriqué le cheval. »
Le cheval avec leciuel les Rbhus en fabriquent un autre, c'est le soma, la libation, ainsi nommée parce qu'elle produit les flammes et les supporte.
(jUand au second cheval, celui qu'on fabrique du premier, c'est évidemment le cheval-feu, ce coursier que les hymnes représentent si sjuvcnt attelé au char do la libation.
Nous voilà en présence de deux chevaux. Eh bien! chacun d'eux appartient à l'un et à l'autre des Açvins.
Le premier des Aevins possède le cheval- soma ; il désigne donc métaphoriquement la flamme du sacrifice.
Quant au second des Açvins, il possède le cheval-feUi ou plutôt se confond avec lui ; car seul un artifice de style, le dédoublement verbal, permet de les distinguer.
* Renel, V Evolution d'un mythe ; Açmns et DioicureSj p. 67-68.
LES AÇVINS 311
En somme, les Açvins sont une personnification des flammes sacrées dans leurs rapports avec le soma.
Les épithètes des Açvins.
Les Açvins reçoivent dans le Rig-Véda un certain nombre d'épithètes, parmi lesquelles les plus importantes sont les suivantes :
Nâsatya. — Les Açvins sont fréquemment appelés nâsatyâ:
Cf. I. 3. 3; 34. il; 116. 10, 16, 17; 117. 13; 184.3. V. 74. 2.
