CHAPITRE XIV

LES RBHUS

Le nombre et la signification des Rbhus.

Les Rbhus ne sont pas, comme les Maruts, en nombre indéfini. Semblables en cela aux principaux des Âdityas, ils sont trois. C'est ce qui ressort implicitement de diflférents passages du Rig- Véda.

Le vers IV. 33. 5, entre autres, appelle l'un, « l'ainé », jyesthàh ; l'autre, a le cadet », kànlydn^ et le troisième, « le plus jeune », kanisthàh.

Quelle est la signification de ces trois divinités? Leur nom peutil nous aider à en déterminer le caractère ?

Selon Bergaigïie*, le mot rbhù dériverait du radical rabhy dont le sens propre est « saisir ». Les Rbhus seraient ainsi « les saisisseurs », et on aurait affaire sous cette dénomination à des dieux actifs, personnifiant les flammes du sacrifice; celles-ci, eu eff'et, « saisissent » les libations.

Les Rbhus, si cette interprétation est exacte, doivent être des dieux ignés. Ils apparaissent comme tels, en effet, dans le Rig- Véda. Plusieurs passages cependant, ainsi qu'on le verra bientôt, les donnent comme des dieux de l'offrande.

* Bergaigne, la Religion védique. II, 408.

C'est pourquoi, si nous admettons, avec GrassmannS que le mot 7^bhif signifie a fort y puissant », les dieux qui portent ce nom personnifient d'abord, croyons-nous, les somas « forts », c'est-àdire actifs à produire les flammes.

Mais la libation s'allume ; elle devient ignée et brillante. Les Rbhus, qui en sont l'image, prennent alors Taspect de dieux éclatants et lumineux.

Aussi convient- il en définitive de les considérer à la fois comme des dieux de Toffrande et comme dos dieux ignés.

Les Rbhus dieux de l'ofhrande.

Par là, les Rbhus rappellent Soma et Pûàan.

Le vers 111. 54. 12 les appelle effectivement « les compagnons de Pùsan ' » :

pmanvànta rbhava/j.

Ce vers est déjà une preuve que les Rbhus représentent les libations, puisque Pùsan personnifie d'abord le soma.

En outre, plus d'un passage du Rig-Véda donne les termes êbhà et Ddja comme synonymes, en faisant du premier une apposition au second.

Cf. IV. 36. 3 et 4. vfijâ rbhavah.

Le mot vàjay nous l'avons vu, désigne « le breuvage fortifiant », c'est-à-dire le soma, qui nourrit et réconforte les flammes'. Or, rbltff lui étant synonyme, il eu résulte que les Rbhus sont une dénomination métaphorique des libations.

VaQ. a breuvage fortifiant », auquel parfois le Rig-Véda les

* Grassmann, Worterb, z. U. I'.

• Littéralement, k les possesseurs do Prtsan ». ^ Voir p. 112.

LES RBHUS ."^9

assimile, les Rbhus, suivant d'autres passages, le possèdent « comme don » :