Hypothèse de M. Max Muller
En matière d'exégèse védique, M . Max MûUer préconise nettement l'interprétation naturaliste*. D'après ce savant, le Rig- Véda
Rjg-Vëda dans P. Regnaud, le Rig- Véda et les origines de la mythologie indo-européenne, p. 33-60.
* Roth est l'auteur exclusif de la partie védique du Sanscrit Wôrter-buch, par Roth et B(»htlingk.
Il a écrit en outre :
Zur Litteratur und Oeschichte des Veda. 1846, et différents articles dans les périodiques suivants :
Zeitschrift derdeutschen morgenlàndischenOesellschaft;Zeitschrift fur vergleichende Sprachforschung, et dans les Indische Studien de Weber.
' Les ouvrages de M. Max Millier qu'il convient de consulter à propos de Texégôse du Rig- Véda, sont les suivants :
RigVeda-Sanhita, 6 vol. in 4M8'49-1874.
.4 history of ancient sanskrit Littérature ^ 183iK
contient la forme la plus ancienne des mythes indo-européens. Et que sont ces mythes? « De simples noms de phénomènes (( naturels^ graduellement obscurcis, puis personnifiés et déifiés ^ » Ces phénomènes sont produits par le soleil, l'aurore, le ciel, la terre, le vent, le feu, les eaux, etc. Souvent cependant ils sont désignés dans le Rig-Véda par leurs noms primitifs ; il ne prêtent donc pas à la mythologie. D'où vient alors le mythe? Il est le résultat de ce que M. Max Millier appelle une maladie du langage, language disease. Cette maladie consiste dans le fait de changer certains sons des mots primitifs et de donner ainsi naissance aux noms mythiques^.
Telle est l'origine verbale des mythes. Quant à leur histoire, elle s'explique par les mêmes causes auxquelles ils doivent déjà leur origine. L'homme primitif a eu l'imagination frappée par le spectacle qu'offre la nature dans le jeu de ses éléments variés. Ils a traduit ses impressions à l'aide de formules imagées, dans lesquelles les éléments de la nature étaient à la fois personnifiés et divinisés. La mythologie atteignit enfin son complet développement lorsque ces formules, modifiées dans leur sens et dans leur expression par la maladie du langage^ furent considérées comme s'appliquant à des êtres réels et vivants.
3. Théorie de A. Kuhn A. Kuhn fut l'émule de M. MaxMfiller. Tous deux sontparti-
Nouvelles Leçons sur la science du langage, trad. fr., 2 vol., 1867- Essais sur l* histoire des religions, trad. fr., 1872. Essais sur la mythologie comparée, trad. fr., 2* édition, 1874. Origine et développement de la religion^ trad. fr., 1879. Vedic Hymns, part. I, trad. angl., 1891.
Nouvelles Études de mythologie, trad., fr., 18î>8. * Essais sur la mythologie comparée, p. 1)9.
« Cf. Ibid,, p. 209 sqq.
L'KXEGÈSË VEDIQUE CONTKMKORAINE 89
sans de rinterprétation du Rig-Véda dans le sens naturaliste. Il existe toutefois entre leurs doctrines une différence assez considé rable.
Pour M. Max MûUer, la mythologie a sa source dans la contemplation de la nature à Tétat normal, pour ainsi dire. C'est le développement régulier des phénomènes, et en particulier des phénomènes lumineux, qui a surtout frappé l'imagination de l'homme primitif.
D'après Kuhn, au contraire, ce sont les troubles atmosphériques qui ont fait impression sur l'homme et déterminé le sens de ses croyances. Parmi ces différents troubles, l'orage doit être signalé en premier lieu, car sa description fut la source de la mythologie indo-européenne. Le Rig-Véda en fournit la preuve. Les hymnes védique s ont pour objet le feu et le soma. Or le feu, selon A. Kuhn^, était considéré par les Aryens comme apporté du ciel sur la terre, grâce à l'éclair qui sillonne le nuage. Ce nuage est figuré par un arbre au sommet duquel un aigle vient chercher le soma, la liqueur des dieux. Tels sont les deux éléments mythiques principaux contenus dans le Rig-Véda, et autour desquels se groupent, comme autant de variantes, tous les autres récits et toutes les autres légendes.
