Théorie de beroaigne

Frappé surtout d'une des i)lus graves objections que provoque la méthode de ses prédécesseurs, à savoir la trop grande

' Le Soma pavamâna, c* est-à-dire enflammé, brille, comme la lune, dans les eaux de la libation.

* Il s*agit évidemment du combustible enflammé, Soma pavamâna, iden tiqoe au feu, Agni jâta.

Univ. de Lyon. — Oiérinot. "i

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multiplication des sens d'un même mot, Bergaigne fut amené à chercher une explication nouvelle du Rig-Véda. U inaugura ainsi l'interprétation liturgique*.

Il a lui-même caractérisé son œuvre en ces termes : « Ma « contribution à l'étude du Rig-Véda consiste essentiellement « en trois idées nouvelles... Les deux premières sont celles de la « contamination liturgique des mythes et du goût pour les images « incohérentes, aboutissant au paradoxe et à l'énigme proprement (( dito. La dernière implique la nécessité d'une réaction énergique « contre la tendance à multiplier indéfiniment les sens d'un même « mot*. »

La méthode do Bergaigne est à la fois négative et positive. Elle est négative en ce qu'elle laisse de côté toute autorité, aussi bien la tradition hindoue que les commentaires occidentaux®.

Elle est positive d'autre part, car elle consiste dans la comparaison de plusieurs passages, et permet de « confirmer l'interprétation naturellement indiquée par le sens ordinaire des termes^ ».

En appliquant cette méthode, Bergaigne était profondément convaincu du caractère métaphorique du style védique^. Aussi la marche suivie par lui est-elle essentiellement difTérente de celle des commentateurs qui l'avaient précédé : MM. Roth « et Grassmann, dit-il, ne craignent pas, pour simplifier le sens (( des hymnes, de compliquer souvent le vocabulaire; j'essaie au « contraire do rétablir la simplicité dans le vocabulaire en admet- « tant la complexité daiïs les idées*\ »

La première remarque à laquoUe Bergaigne fut conduit par la

* L'ouvrage fondamental de Bergaigne sur le Rig-Vinia est la Religion védique diaprés les hymnes du Rig-Véda, 3 vol., 1878 1883.

* Bergaigne, la Religion védique, III, 320.

3 « On ne dira (pas) de moi que je jure par les paroles d'un maitre

« Faisant un travail d'ensemble, je ne me croyais en principe obligé d€ <( tenir compte que des travaux d'ensemble, c'est-à-dire des dictionnaires ». (La Religion védique, III, 276.)

* Bergaigne, la Religion védique, I, introd., v-vi. ^ Cf., Ibid,, 111,335.

^ Ibid., I, introd., iv-v.

L'EXÊGfeSE VÉDigUK CONTEMPORAINE 09

mise en pratique de ces principes est fondamentale. Elle est la clef même de tout son système : « J'avais fini, dit-il, par recon« (c naître que les interprétations exclusivement solaires, comme « les interprétations exclusivement météorologiques, en un mot « que les interprétations purement naturalistes, appliquées à <c l'analyse des mythes du Rig-Véda, laissent toujours, ou pres- « que toujours, un résidu liturgique, et que ce résidu, le plus « souvent négligé jusqu'alors, en est précisément la partie la plus a importante pour l'exégèse des hymnes ^ »

Ces lignes résument la doctrine de Bergaigne : pour lui les hymnes sont surtout liturf/iques, mais ils sont aussi nafMra/ts/^s. Entrons maintenant dans quelques détails.

Si la description du sacrifice remplit le Rig-Véda, celle des phénomènes de la nature n'y fait pas non plus défaut ; et les hymnes ont précisément pour but d'i ndiquer les rapports qui existent entre l'acte liturgique et les phénomènes célestes en particulier.

Ces rapports sont au nombre de trois. Bergaigne les définit de la façon suivante :

!• « Le sacrifice védique nous apparaît d'abord, dit-il, comme (( une imitation de certains phénomènes célestes.

(( Les phénomènes dont il s'agit peuvent se ramener à deux a groupes : ceux qui accompagnent le lever du soleil, et que « j'appellerai phénomènes solaires, ceux qui accompagnent après « une longue sécheresse la chute de la pluie, et que j'appellerai a phénomènes météorologiques. Dans l'un et l'autre groupe, la « mythologie védique distingue des éléments mâles et des élé- « ments femelles. L'élément mâle est, dans les phénomènes « solaires, le soleil lui-même, dans les phénomènes météorolot< giques, l'éclair. Les éléments femelles correspondants sont « l'aurore et la nue. »

Ces éléments sont représentés sous des figures humaines ou animales. Il s'établit entre eux des rapports mythiques fort variés et exprimés dans un style métaphorique.

* Bergaigne, la Religion vèdiquCy III, 277.

« Toute cette phraséologie mythique se retrouve dans la des- « cription des cérémonies du culte. Il y a dans ces cérémonies a deux moments principaux, la préparation de l'offrande, et le « sacrifice qui en est fait dans le feu. Dans cette seconde opération, « 1 élément mâle est le feu lui-même, tandis que l'élément femelle « est l'offrande (soma). Or, le feu et l'offrande sont souvent repré- « sentes sous les mêmes formes que les éléments mâles et les « éléments femelles des phénomènes célestes, et les rapports « conçus entre ceux-ci sont également étendus à ceux-là. Mais « c'est surtout dans les formules qui décrivent la préparation de « l'offrande, que l'intention de faire des rites une imitation « des phénomènes célestes se trahit avec une entière évidence. Ici

« c'est le soma lui-même qui joue le rôle d'élément mâle Les

« femelles sont, tantôt les eaux servant à humecter la plante d'où

c( on exprime le soma, tantôt le lait auquel on le mêle pour le

« faire fermenter. »

2*^ Ce premier rapport entre le sacritice et les phénomènes célestes n'est pas le plus important.

(( 11 faut aller plus loin, continue Bcrgaigne. Les rites sont la « reproduction réelle sur la terre des actes qui s'accomplissent « dans le ciel. Les éléments du i^ulte ne sont pas de purs sym- « bolcs des éléments des phénomènes célestes ; ils leur sont « identiques en nature, et ils tirent comme eux leur origine du « ciel. » A ce propos, Bergaigne montre que les éléments du sacrifice, les eaux, le feu, le soma, etc., étaient considérés comme descendus du ciel.

3*^ Ce n'est pas tout encore. Selon Bergaigne, « l'assimilation « du sacrifice et des phénomènes célestes est plus complète;.... « non seulement le sacrifice est une imitation des phénomènes, « mais les phénomènes sont eux-mêmes considérés comme un « sacrifice ».

11 y a deux façons d'expliquer cette conception. « D'une part, il « était assez naturel, après avoir rapporté au ciel l'origine des « divers éléments du sacrifice, d'y rapporter aussi institution du (( sacrifice lui-même. De l'autre, l'action supposée du sacrifice

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c< terrestre sur les phénomènes célestes * devait en faire attribuer « la production indépendante daus le ciel à une cause analo- « gue*. »

— Telle est, dans ses grandes lignes, la doctrine de Bergaigne. A ce savant revient l'honneur d'avoir le premier montré quel rôle important la description du sacrifice joue dans les hymnes. Par là il inaugura véritablement une ère nouvelle dans l'exégèse védique. Mais il encourt aussi, comme le dit M. Regnaud, un grave reproche : « celui de ne pas avoir assez abondé dans son propre « sens, et de ne s'être pas montré à la fois assez indépendant visce à-vis de ses émules et assez conséquent avec lui-même^ ». En d'autres termes, Bergaigne n'a pas su complètement s'affranchir des théories de Roth et de Kuhn *. Il ne s'est pas rendu compte que le naturalisme dans le Rig-Véda est seulement l'apparence ot la supi^rficie. C'est pourquoi, dans son œuvre, l'interprétation naturaliste et l'explication liturgique se côtoient et se pénètrent.