CHAPITRE VIH
I. — Les hymnes du Ui},^-Véda sont la description mille fois répétée du sacrifice.
Qu'est-ce donc que le saciûticc ?
Nous en emprunterons la définition à M. Heguaud : « Le sacri- (( fice védique, dit-il, est une cérémonie qui consistait à allumer et « à entretenir un feu solennel à l'aide d'une liqueur inftammable^))
Tel est, dans sa simplicité, l'acte que dépeint chaque vers du Uig-Véda. 11 est facile d'en donner des exemples :
I. 188. 10. agnir havyâéii siscadat, « Le feu a gofUé les obla tiens. »
c'est-à-dire qu'il s'en est emparé et les a enflammées.
V. G. 4. â te agna idklmahi dyumânlam devâjàram yàd dha syd te pnnnjasl samid dldnyati dyàméam stoti'bhya a bhava, « feu brillant ! nous allumons ton éclat impérissable : alors certes, ta flamme étincelante a rayonné dans le ciel ; apporte la boisson pour les chanteurs ! »
Les sacrificateurs procèdent à l'acte sacré ; ils font jaillir le feu du liquide inflammable et le prient ensuite de distribuer la libation à chacune de ses flammes crépitantes.
* Regnaud, les Premières Formes de la religion, p. 28.
Lh SACKIFICE, SES ÉLÉMENTS ET SON BOLE 105
Ailleurs où représente la libation répandue sur l'autel, et les flammes brillantes sont invitées à la consumer :
II . 3.4. déva barhih.. . . stirndm. . . . védy asychn sîdaleddm viçve devâh.
« brillant ! voici la (libation) forte étendue sur cet autel, sur elle asseyez-vous, vous tous les brillants ! »
D'autres descriptions du sacrifice sont aussi claires et aussi faciles à interpréter :
I. 63. 8. tvàm tyâm na indra deva citrâm léam âpo nd plpayah.
« ardent ! ô brillant ! tu as bu comme des eaux notre éclatante boisson que voici. »
I. 68. 3. âd it te viçve kràtu^n jusanta çvskàd yàd deva jivô jùniHhâh.
(( Tous (les brillants) certes ont goûté Tédificateur (la libation) alors que, vivant, tu es né du sec (la libation), ô brillant ! »
Le plus souvent cependant, dans le but d'introduire de la variété, les formules sont conçues en termes métaphoriques :
IV. 13. 4. vdhiéthebhir vihàran yâsi idntum avavydyann dsiiam deva vâsma
dàvidhvato raçmàyah sùryasya cdrmevâvâdfius idrno apsv an la//.
« Au moyen de tes plus grands porteurs, tu vas étendant ta toile et arrachant le voile obscur, ô brillant ! — les rapides rayons du soleil ont rejeté en bas ce qui était sombre comme une enveloppe dans les eaux. »
Le feu, grâce aux libations qui le supportent et le nourrissent en même temps, développe ses flammes ; il allume les libations et transforme en rayons éclatants l'enveloppe métaphorique ({ui les renfermait jnsqu»vlà et le^ rendait obscures.
VI. 44. IG. idàm tyât pàtram indrapânam indrasya priydm amrtam apâyi màtsad yàtliâ saumanasdya devdm vy àsmdd dvéso yuyàvad vy dnhah.
c( Cette boisson que voici, la boisson de l'ardent, qui est agréable à Tardent et qui n'est pas morte : elle a été bue lorsque, en vue de la bonne pensée, elle a baigné le brillant, (lorsque) de nous elle a écarté l'ennemi et robsta(4o. »
La libation, qui est destinée aux flammes ardentes et dont celles-ci se réjouissent, a été allumée ; elle est devenue active, non morte : alors elle a nourri le feu et l'a fait crépiter; elle a écarté l'obstacle et l'ennemi imaginaires qui s'opposaient à son développement.
II. — D'après ces textes, il est facile de se rendre compte que deux éléments (ce qui va de soi d'ailleurs) sont indispensables à l'accomplissement du sacrifice, à savoir :
un liquide inflammable, un élément igné.
Dans le Rig-Véda, le liquide inflammable est le plus souvent désigné sous le nom de sôma.
Qu'était- ce que le Soma dont nous retrouvons l'analogue dans le Haoma de VAvesta i^ 11 est assez difficile de se prononcer à ce sujet d'après les hymnes, où le mot snma apparaît surtout comme une dénomination générique du liquide inflammable.
Bergaigne, interprétant à la lettre les différents passages où il en est question, dit : « Le Soma est une liqueur spiritueuse, tirée « d'une plante ordiijairement désignée dans les hymnes par les « mots dndhasy a><p/>, et croissant sur les montagnes, qu*on presse « dans un récipient. Une fois exprimé, le suc de la plante doit « passer à travers un tamis où il se purifie ^ »
* Ber^'aigne, la Religion védique, I, 148,
L'opiaion de M. Renel nous semble préférable, et, comme lui, nous nous tiendrons sur une prudente réserve : « Le soma des « Hindous, dit-il, était sans doute un liquide fermenté extrait « de la tige et des rameaux d'une plante basse, qui croissait sur les « montagnes, mais dont nous ne connaissons pas le nom. Etait-ce « Vasclepia acida, en usage à l'époque moderne sur la côte de a Coromandel, ou lac^rop^^'ta elegansy employée au Malabar? « Serait- il légitime de conclure de la plante d'aujourd'hui à celle « d'autrefois ? N'a-t-elle pas pu changer avec les temps, comme « nous voyons qu'elle diffère encore avec les lieux * ? »
Quoi qu'il en soit de la nature du Soma, liqueur fermentée ou alcool, un fait est certain : il s'agit, sous ce nom, d'un liquide inflammable. MM. Barlh^ et Paul Oltramare'^ le nient. Mais alors on se demande ce que peuvent signifier les hymnes du Mandala IX du Rig-Véda, tout entier consacré au Soma, et qui plus est, au Sôma />^/rawr7wa, c'est à- dire «enflammé». Dans ces hymnes, en effet, on lit presque à chaque vers que le Soma « s'enflamme », qu'il « enflamme », qu'il « allume », qu'il « est allumé », etc. On s'en convaincra parles passages suivants :
