IX. 109. 5. rukrnh pavasva devébhyah soma çàm

a Soma éclatant ! enflamme la bonne chose (i'oblation) pour les brillants. »

il n'est pas possible, croyons-nous, de considérer ces passages, et tant d'autres du même genre, comme des expressions figurées ou métaphoriques. Le phénomène qu'il s'agit de peindre est ici décrit d'une faœn absolument concrète. La rhétorique perd ses droits ; aussi semble-t-elle étrangère à dételles descriptions. D'où là différence manifeste qui existe entre les textes que nous venons de citer et les passages métaphoriques si fréquents dans le Rig- Véda.

D'ailleurs, pourquoi le Soma védique n'eût -il pas été un liquide inflammable ? L'antiquité grecque et latine nous a conservé plus d'un document où il est établi d'une façon indiscutable que des sacrifices s'accomplissaient à l'aide de liquides inflammables, tels que l'huile et le vin. Pourquoi, dans l'antiquité hindoue, le soma n'eût il pas été employé au même but et dans les mêmes conditions ?

Au vers Xll, *i62 de VOdysséej nous lisons :

« Ils n'avaient point de boisson formentée à verser sur les offrandes sacrées qui flambaient. »

La « boisson fermentée », le uéfj, que les Grecs versaient pour activer le sacrifice, était vraisemblablement analogue au mddhuiles Hindous. Or mddhu est, dans les textes védiques, un des noms du soma* .

* Cf.lll o3,i0, so7nt/ài}i m/t Mu. « la (liqueur) douco delà nature du soma.

Eu conséqueuce, le soma devait êtœ une boisson fermcutée qu'on brûlait dans les sacrifices, donc un liquide inflammable.

Un des liquides les plus fréquemment employés par les Grecs et les Latins dans leurs cérémonies religieuses était Thuilc. Les passages suivants nous l'apprennent :

Eschyle, Agamemnon, 88-94 :

Tiavrwv de 9ewv

(fOLpiioLdaoyLivn yjpltjyiOixo^ iyvo\j,

« Sur les autels de tous les dieux, les offrandes sont enflammées ; de côté et d'autre, la flamme s'élève jusqu'au ciel, abreuvée (qu'elle est) d'huile pure. »

Virgile, Enéide, VI. 254 :

Pingue superque oleum fundens ardentibus exlis, « Il répand une huile onctueuse sur les entrailles brûlantes. »

Le vin était aussi fort en usage, comme le prouvent de nombreux témoignages des auteurs anciens :

Ovide, Fastes, II. 651-653 :

ter fruges medios immisit in ignés ;

Porrigit incisos filia parva favos ; Vina tenentalii : lihanlur singitla flammis,

« Trois fois au milieu des flammes il jeta des grains de blé. La jeune fille présente des rayons de miel; d'autres tiennent le vin ; chaque chose est répandue dans les flammes. »

faite de soma. qui consiste en soma ». (Cf. VIII. 33. 13. — VIII. 5. 11. etc») IX. 30. 6. sunôtâ mndhumaitamam somam, « faites couler le très

doux soma ».