LA RELIGION ET LE CULTE DES ANCÊTRES
Pour essayer de résoudre le problème de l'origine delà religion, Fustel de Goulanges et M. Herbert Spencer ont consulté les documents historiques et fait appel aux renseignements ethnographiques.
Ils ont abouti à cette conclusion que les dieux sont primitivement les âmes des ancêtres, et que la forme initiale de la religion c'est le culte des morts.
« La religion des morts, dit Fustel de Goulanges, paraît <c être la plus ancienne qu'il y ait eu... Il semble que le scnti- « ment religieux ait commencé par là. C'est peut-être à la vue « de la mort que l'homme a eu pour la première fois l'idée du « surnaturel et qu'il a voulu espérer au delà do ce qu'il voyait. « La mort fut le premier mystère ; elle mit l'homme sur la voie « des autres mystères. Elle éleva sa pensée du visible à l'invi- <c sible, du passager à l'éternel, de l'humain au divin. »
A l'appui de son hypothèse, Fustel de Goulanges invoque surtout les croyances des Grecs et des Lathis. Le culte des morts était, en effet, fort en honneur dans l'antiquité.
« Les morts passaient pour des êtres sacrés. Les anciens leur « donnaient les épithètes les plus respectueuses qu'ils pussent (c trouver; ils les appelaient bons, saints, bienheureux. Us avaient (( pour eux toute la vénération que l'homme peut avoir pour la
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« divinité qu'il aime ou qu'il redoute. Dans leur pensée, chaque « mort était un dieu.
« Les Grecs donnaient volontiers aux morts le nom de dieux « souterrains....
(( Les Romains donnaient aux morts le nom de dieux mânes.
« Les tombeaux étaient les temples de ces divinités. »
D'ailleurs le culte des ancêtres n'était pas spécial à la Grèce et à Rome. « On le trouve encore, continue Fustel de Cioulanges, « chez les Sabins, chez les Etrusques ; on le trouve aussi chez les
« Aryasde l'Inde Ce culte était le même dans l'Inde qu'en
« Grèce et en Italie ^ »
Pour démontrer, après Fustel de Goulanges, que le culte des ancêtres constituait la religion primitive, M. Herbert Spencer s'appuie de préférence sur les observations recueillies parmi les peuples non civilisés.
« Certaines races très inférieures, prétend- il, n'ont pas d'idées (( religieuses en général; cependant elles pratiquent déjà, quoique « sous une forme rudimentaire, le culte des ancêtres. Gook, qui « raconte l'état des Fuégiens avant que le contact des Européens « eût introduit parmi eux des idées étrangères, dit qu'il n'existait « pas chez eux l'ombre d'une religion ; mais il raconte, et d'autres « nous l'apprennent comme lui, que les Fuégiens avaient le culte « des ancêtres. Autant qu'on peut se fier à de rares témoignages, « il semble qu'il en est de même des Andamènes... Chez les « Weddahs, encore que cette race soit très inférieure, un culte « des ancêtres actifs, quoique simple, est la seule ou à peu près « la seule religion. »
Si, des peuplades errantes, nous passons aux peuplades fixes, nous constatons que le culte des ancêtres est, chez celles-ci encore, un usage établi.
« Chez les Fidjiens, aussitôt que des parents chéris rendent le
* Fustel de Goulanges, la Cité antique, 13^ éd., 1890, p. 16-20.
