LA REUGÏON ET LE CULTK DES ANCÊTRES IH

ce dernier soupir, ils prennent place dans la famille des dieux. On « élève à leur mémoire des bures ou temples, etc. Même croyance « chez les Tannais. . . Chez les Malayo-Polynésiens, plus avancés, a c'est la même chose; mais, à côté du simple culte des ancêtres, <( existe réellement chez eux un culte plus développé d'ancêtres « plus lointains devenus des dieux. En sacrifiant à leurs dieux, « les Tahitiens sacrifient aussi aux esprits de leurs chefs ou de a leurs parents morts. On dit la même chose des naturels des iles a Sandwich, des Samoans, des Malgaches et des indigènes de « Sumatra. . . Même chose en Afrique, . . . chez le peuple d'Angola, . . . « et chez les Gafres,... chez le peuple de Balonda, les Wanika et a ceux du Congo. Encore qu'appartenant à un type tout différent, « les races asiatiques inférieures nous présentent des exemples « analogues. Nous entendons affirmer que le culte des ancêtres a existe chez les Bhils, les Bghais, les Karens, les Khonds... « Nous rencontrons d'autres exemples chez les peuples asiatiques a du Nord... En Amérique, nous rencontrons le même fait de « l'extrême nord à l'extrême sud, depuis les Esquimaux jusqu'aux « Patagons*. »

Ainsi, d'après Spencer, le culte des ancêtres se retrouverait chez toutes les peuplades sauvages. C'est ce que nous apprend également Tylor : « Autant que j'en puis juger par la masse « énorme des témoignages recueillis, dit cet auteur, nous devons « admettre que la croyance en des êtres spirituels existe chez « toutes les races inférieures avec lesquelles nous avons pu nouer « des relations suffisamment intimes^. »

C'est aussi l'avis de Lubbock. « L'idée de religion, dit-il, chez « les sauvages, s'associe toujours, on pourrait même dire que c'eçt a là sa seule origine, à l'état de l'homme pendant le sommeil et sur- « toutaux rêves. » I^es sauvages se demanderaient d'abord ce que devient l'esprit pendant le sommeil. 11 déserte le corps. De même

* Spencer, Principes de sociologie, I, 3iX)-393.

* Tylor, Civilisation primitive, I, 4d2, On trouvera des exemples, p. k9& sqq.

à la mort. Ces esprits, déjà conçus comme indépendants, seraient ensuite considérés comme malfaisants. Si à cette croyance aux esprits malfaisants nous ajoutons la croyance aux fantômes, nous connaîtrons, d'après Lubbock, les premières manifestations religieuses des peuples non civilisés. Le culte des animaux est immédiatement postérieur, puis le culte des objets inanimés et celui de la nature. C'est seulement après avoir franchi ces différents stades que la religion s'élèverait enfin aux formes supérieures que nous lui voyons revêtir ^ .

Toutes ces observations confirment l'hypothèse de M. H. Spencer. Suivons donc avec lui l'évolution du culte des ancêtres. Nous avons vu ce qu'était ce culte chez les peuplades tout à fait inférieures. Que devient il chez les peuples plus avancés ?

(( A côté du culte des ancêtres récents et locaux se forme un « culte d'ancêtres morts à une époque plus reculée, qui, grâce au « souvenir de leur puissance ou de leur situation, ont acquis la « suprématie dans l'opinion générale. »

Cette forme développée du culte des ancêtres se trouve au Pérou et chez quelques autres peuplades d'Amérique, les Amazulus, par exemple. Mais il y a plus. « Nous apprenons dans le « Rig-Véda, continue H. Spencer, que les hommes qui ont (( gagné l'entrée du ciel par leurs vertus jouissaient d'une existe lence semblable à celle des dieux; enfin ces anciens sages « pieux, qui partageaient la félicité des dieux, étaient suppliés « de se montrer propices et d accorder leur protection aux (( hommes. »

Les Aryens primitifs pratiquaient donc le culte des ancêtres. De même les races sémitiques. « L'on peut conclure, dit en <( effet Spencer, que le culte des ancêtres était aussi développé « chez les Hébreux que les habitudes nomades le permettaient, « avant d'avoir été réprimé par un culte supérieur. Mais que « cette raison soit suffisante ou non pour affirmer qu'il a existé « chez les Hébreux un culte des ancêtres imparfaitement développé,

* Lubbock, les Origines delà civilisation, p. 213 sqq. et 256 sqq.