CHAPITRE IX

Le Rig- Véda est le plus ancien document de la tradition indoeuropéenne. Il contient en germe non seulement toute la littérature hindoue postérieure, mais encore toute la mythologie si riche et si variée qui a fleuri sur le sol aryen. Et cependant les hymnes sont des descriptions essentiellement concrètes et objectives du sacrifice. Comment, dans ces conditions, le Rig- Véda a-t-il pu donner naissance aux idées abstraites, aux conceptions théologiques et mythiques qui, dans Tlnde, n'allaient pas tarder à être élaborées?

Ce développement eut sa cause à la fois dans les hymnes euxmêmes, et dans une série de circonstances extérieures qui, pour être étrangères aux textes védiques, n'en furent pas moins très fécondes.

A l'époque où les Aryens exprimaient naïvement leur joie d'avoir su se procurer et conserver un élément aussi utile à la vie domestique que le feu ; au moment où ils chantaient le sacrifice et composaient ces hymnes qui constituent le Rig- Véda, leur culture intellectuelle, certes, n'était pas considérable, leur esprit n'était pas ouvert aux grands problèmes. Ces hommes primitifs vivaient dans un commerce étroit avec la nature ; les sensations qu'ils éprouvaient étaient la mesure de toute leur science. Au delà du concret et de l'objectif, tout domaine leur était comme fermé.

Les siècles s'écoulèrent cependant, et les horizons du savoir

reculèrent. Les intelligences, plus éveillées, se posèrent des questions nouvelles. Ce fut l'aube d'une vie intérieure et spéculative plus intense. L'ordre du concret fut dépassé, cédant peu à peu la place à l'abstrait qu'il avait fait éclore. Des désirs inconnus se mêlèrent aux besoins matériels, les seuls que jusque-là les hommes avaient eu à satisfaire. Les regards se dirigèrent vers l'au-delà et, pour la première fois, essayèrent de le sonder. Ce fut la manifes tation initiale, presque inconsciente encore, de la religion et de la métaphysique.

Avides de savoir, désireux d'une solution aux problèmes qui les tourmentaient, les Aryens interrogèrent les seuls livres qu'ils pouvaient consulter : les Védas. Ceux-ci avaient vieilli avec les années et les siècles. Une sorte de mystère les environnait. On les considéra comme sacrés, comme l'expression d'une révélation, et dans ces pages vénérées on chercha la réponse à toute question, le secret de toute science.

Mais les Védas, et le Rig-Véda plus encore que les autres, ne furent pas toujours compris. Car déjà l'on s'était écarté du point de vue auquel s'étaient nécessairement [)Iacés les sacrificateurs primitifs. L'ancienne tradition védique était rompue ; une autre faisait son apparition : la tradition brahmanique.

Si, comme il convient, nous fixons la date du Hig-Véda à 12(MJ au minimum avant Jésus Christ, les Bràhmanas remontent environ à Tan 800 avant Tère chrétienne. La distance qui sépare réi>oque védique de l'époque brahmanique n'est donc pas très considérable. Mais en ce qui concerne les idées, la lecture des Brà/imutjas révèle unedifférence profonde entre l'S deux périodes. Les commentateurs sont le plus souvent fort éloignés de la signification véritable des textes qu'ils interprètent, et leurs gloses sont presque un contre sens perpétuel par rapport au contenu des hymnes védiques. Il est donc légitime d'admettre rhy[>othèse d'une rupture dans la tradition. L'époque brahmanique n'est pas la suite, la continuation de l'époque védique : c'est une ère nouvelle dans l'évolution des idées hindoues.

14;> ORIGINK DK L*IDÉE DE DIEU

D'abord, Tétude comparée du lexique védique et du vocabulaire des Brdhmanas prouve qu'il y a perte d'une grande partie du premier eu égard au second. Cette perte est assez considérable. Le tiers au moins du dictionnaire des Védas n'existe plus pour les Bràhmanas,

En outre, la langue de la période brahmanique, le sanscrit classique, comme on est convenu d(î l'appeler, présente d'importantes différences grammaticales avec le sanscrit védique. Autant celuici semble le résultat d'une formation et d'une évolution naturelles, autant la langue brahmanique révèle un caractère artificiel. Elle apparaît surtout comme une langue d'école. Elle est soumise à des lois fixes et invariables, à un code unique. Selon toute vraisemblance, elle ne fut jamais parlée. Elle dut rester la langue des savants et servir exclusivement à la composition, à l'exposition écrite. Une de ses particularités les plus caractéristiques, c'est la présence dans son vocabulaire de mots composés d'une longueur extraordinaire. Tels sont, par exemple, les composés copulatifs suivants :

devagandharvamânmoragarahèasâs.

(( Les dieux et les gandharvas, et les hommes, et les serpents, et les démons. »

rùyaçokaparitàpabandhanavyasanàni.

« Maladie et chagrin, et inquiétude, et détention, et malheur. »

Certainement, ces mots, et tant d'autres qui leur sont analogues, n'ont jamais fait partie du langage populaire. Ce sont des vocables artificiels, volontairement forgés, indices manifestes d'une langue surtout savante.

Il faut signaler aussi les changements profonds survenus dans les mœurs, dans les croyances, dans les habitudes. La civilisation n'était plus à l'époque brahmanique ce qu'elle avait été autrefois; elle s'était développée et, en se développant, elle s'était transformée. Les Hindous de la période brahmanique pensaient d'une autre façon que les Hindous des temps védiques. Leurs idées

LES ORIGIffES DE LA MYTHOLOGIE INDO-EUROPÉENNE 143

n'étaient plus en harmonie avec celles de leurs ancêtres. Ils ne comprenaient plus ces derniers.

Ils ne les comprenaient plus, en effet ; et c'est pourquoi ils rédigèrent des commentaires des Védas. Si la tradition n'avait pas été interrompue, si elle ne s'était pas modidée, à quoi bon des commentaires des hymnes védiques ? Ceux-ci eussent été aussi facilement intelligibles 400 ans plus tard que 400 ans plus tôt. L'existence des Brdhmanas constitue ainsi une des meilleures preuves à invoquer en faveur de la rupture de la tradition hindoue entre l'époque védique et l'époque du sanscrit classique.

Pourtant, contre cette rupture de la tradition des objections ont été soulevées par plusieurs indianistes (MM. Pischel et Qeldner*), et en particulier par M. Oldenberg*.

D'après M. Oldenberg, les Brâhmanas contiendraient des parties au moins aussi anciennes que les hymnes du Rig-Véda. Ces fragments sont en prose et relient entre eux des dialogues versifiés. Ces récits, mi en prose, mi en vers, s'appelleut des âkhi/dnas. Or, quelques-uns panni ces âkhyànas se rapportent à des légendes qu'on trouve déjà, mais sous la forme métrique seulement, dans certains hymnes védiques. M. Oldenberg en conclut que ces hymnes, d'ailleurs difficiles à expliquer, étaient primitivement accompagnés de parties en prose destinées à en faciliter l'interprétation. Ces parties en prose seraient celles qu'on trouve dans les Brâhmayids.

Ainsi Thymne X. 95. du Rig- Véda (Purûravas et Uvvaçl) doit être complété, selon M. Oldenberg, par un passage du Çatapatha-Brâhmaim qui, outre quelques vers du dialogue védique entre Pururavas et Urvaçî, contient des fragments en prose. Les deux récits, l'un védique et en vers, l'autre brahmanique et à la fois en vers et en prose, dateraient de la même époque.

• Pischel et Geldner, Vediiche Studien, L 243, sqq.

• Oldenberg, Das altindische Àklivâna ;Zeitich. d, deuts. morç, Gesell.^ XXXVII, p. 54, sqq.), et : Akhyâna Hymnen iiii Rig-Veda ,76id., XXXIX, p. 52, sqq.)

i\h okiglnh: dk l'idêe dk dieu

Le tait signalé par M. Oldeiiberg est réel; mais sa conclusion nous semble exagérée. Pourquoi prétendre que le passage du Çatapatha-Brâhmaiia et l'hymne X. 95. du Rig-Véda sont contemporains? Puisque les Bràhmanas ont pour but de commenter et d'expliquer les hymnes, il n'y a rien d'étonnant, croyons-nous, à ce qut» les interprètes brahmaniques aient complété par un fragment on pro<e ce qu'ils trouvaient d'obscur et d'inintelligible dans l'hymne védique. (Test le rôle de tout commentaire d'expli(|uer ce que le texte exprime d'une façon plus concise. Mais le commentaire n'est f)as nécessairement pour cette raison contemporain du texte. I^ plus souvent, sinon toujours, au contraire, il lui est postérieur soit de plusieurs années, soit de plusieurs siècles.

D'après les preuves fournies plus haut, la rupture de la tradition entre l'époque védique et l'époque brahmanique est donc un fait hors de doute. C'est à cette rupture qu'il faut attribuer ce qu'il y a d'étrange dans les Br^âhmanas.

« Il n'y a rien à faire, dit Bergaigne, de bien des légendes des « By^âlnnanas^ qui semblent avoir été imaginées après coup pour « expliquer des formules qu'on ne comprenait déjà plus'. » M. Barth exprime une opinion analogue : cf Dès l'époque desBrâhma- <( ><as, dit ilcn effet, le langage des vieux chants était devenu « inintelligibh^ à la foule et obscur même pour les prêtres*. »

Les Br(lhm(iuasuiU}vi)voleut en général les Védas d'une façou littérale et qui satisfait de plus à toutes les exigences de la grammaire. Mais, conçus d'après des idées étrangères aux hymnes, ils sont un contre sens par rapport à ceux-ci.

Nous savons que le style du Uig- Véda est le plus souvent métaphorique. Or, l'erreur des Brâhmaijas consiste dans le fait d'avoir prisa la lettre et au propre des mots qui, dans le Rig-Véda, avaient une valeur figurée et métaphoricjue. La pensée brahmanique a été dupe des termes védiques.

* Ber»,'aigne, la Religion védique, III, 280-281. « Barth, ^é-* Religions de VTnde, 1870, p. 28.

LES ORIGINES DE LA MYTHOLOGIE INDO-EUROPÉENNE liT»

Nous nous trouvons ici en présence d'un cas particulier de l'influence exercée par le langage sur la pensée. Cette influence a été souvent constatée. « Partout, dit d'une façon trop absolue peut-être « le philologue allemand Geiger, partout le langage est primaire, « le concept provient du mot '. » Et Tylor : « Le langage a sans

a doute eu une grande part dans la formation des mythes

(c Non seulement le langage agit dans une intime union avec Tima- « gination qui lui suggère les expressions qu'il emploie ; il va « plus loin et crée de lui-même, en sorte qu'à coté des conceptions « mythiques où le langage a buivi Timagination, s'en rencontrent « d'autres où le langage a été l'initiateur, entraînant à sa suite « l'imagination^. »

En vertu de cette influence inconsciente des métaphores védiques^, toute la mythologie qui était en germe seulement dans les hymnes, commence à apparaître dans les Brdhmanas.

Ce développement a eu deux causes fondamentales :

i'' L'interprétation littérale des comparaisons implicites ou substitutions contenues dans le Rig Véda.

2^ L'oubli du sens propre et concret de certains mots védiques qui devinrent ainsi l'oxprossion d'idées nouvelles et abstraites.

I. — Déjà, à propos du style védique, nous avons déflni les comparaisons implicites ou substitutions. Souvent, dans le Rig Véda, pour rendre plus claire l'idée ou la représentation de l'un ou de l'autre des éléments du sacrifice, il est fait appel à l'idée d'un être ou d'un objet plus ou moins analogue, dont le nom est joint à celui de l'élément du sacrifice. On a alors atfaire à une comparaison telle que celle ci: