VI. 4. 0. sûryo nà àyne

« O feu I ( qui es ) comme le soleil. »

' Geiger, Ursprung der Sprache. p. 91 ; cité par Romanes, V Evolution mentale chez Vhomme. trad. fr., 1891, p. 82.

• Tylor, la Civilisation primitive j trad. fr., 1, 3'i3.

^ C'est ce qu'en d'autres termes M. Max Mûller appelle la maladie du langage.

Unit, de Lyon. — Guérinot. 10

140 ORIGINE DK L'fDÉE DE DIEU

Ce passage est une comparaison explicite du feu sacré avec le soleil. Elle n*a rien que de très naturel, puisque tous deux sont éclatants et lumineux.

Mais supposons cette même comparaison implicitement exprimée. Nous aurons alors une formule de ce genre :

VU. 61. 1. ùd eti sûryalt, « Le soleil s'élève. »

Il s*agit encore du feu dusacritice. Cette nouvelle formule n'est, en effet, que la réduction, la synthèse de la précédente et s'explique par elle. Seulement le mot agni a disparu ; il a été remplacé par le mot sùrya ; il y a eu substitution du second au premier.

Or les substitutions ont été Ja source d'un nombre considérable de mythes. A Tépoque brahmanique, en effet, on ne se rendit pas compte que toute comparaison implicite provient, dans le Rig- Véda, d'une comparaison explicite correspondante. On prit et on interpréta à la lettre les substitutions métaphoriques. Une formule de pure rhétorique devint ainsi l'expression d'une idée mythique.

Dans le passage que nous venons de citer, les commentateurs brahmaniques oublièrent qu'il s'agissait du feu du sacrifice. Ils s'arrêtèrent à la formule elle-même. Pour eux, il était question du soleil proprement dit. Que fallait-il de plus pour donner libre essor à une mythologie naturaliste ? Et, de fait, celle-ci, au moins en ce qui concerne la tradition indo-européenne, n a pas d'autre source, pas d'autre origine que l'interprétation littérale des substitutions métaphoriques contenues dansleRig'Véda.

11 est d'autres arguments plus décisifs encore en faveur de cette hypothèse.

Au vers X. 10. 4 du Rig-Véda, il est question de :

dpi/ a... yôsà.

« La femme aqueuse. »

LES ORIGINES DE LA MYTHOLOOIE INDO-EUROPÉENNE ii7

Cette expression désigne la libation. Celle-ci, en effet, en tant que productrice, créatrice des flammes, est souvent comparée à une femme; de plus Tépithète dpyà (de àp, âpas, « l'eau, les eaux ») ne laisse aucun doute sur la nature de la femme dont il s'agit ici.

Oublions maintenant le sens métaphorique de cette formule, et interprétons-la d'une façon littérale. Quelle idée éveillera- t-elle dans l'esprit sinon l'idée d'une femme réelle, humaine, disons le mot, dont la demeure est au sein des eaux ? Et ne saisissons-nous pas dans cette formule la cause fondamentale du mythe si fécond qui peuple les mers, les lacs et les rivières, de nymphes, de fées, d'ondines, etc ?

D'où proviennent de même le mythe des oiseaux auguraux et l'institution des procédés divinatoires par l'observation du vol des oiseaux, sinon de métaphores verbales telles que la suivante :

VU. 104. 18 maruiah

vâyo yé bhûlvî patàyanti naktâbhi/t, « impétueux ! vous qui étant devenus des oiseaux, volez au moyen des nuits. »

Ces mythes sont simples. 11 eu est d'autres plus complexes qui, mieux encore et par leur étrangeté même, décèlent leur origine verbale.

Soient, par exemple, les deux passages suivants :