IX. 82. 3. parjànyah ptld mahisàsya parninah
a Lo liquide, père du buffle qui a des ailes. » IX. 94. 5 âçvam gdm kpiu/ii.
« Editie une vacho (qui soit) un cheval. »
Le premier de ces vers dépeint le liquide de la libation, le sonia, engendrant le feu ou le soma pavamâna ; et celui-ci est implicitement comparé, d'une part à un buffle, à cause des crépitements qu'il fait entendre, d'autre part à un oiseau, à cause d<3S flammes qui s'agitent dans les airs.
148 OAiGiNË DK L'IDÉE DE DIEU
Quant au second vers, il représente la vache -libation qui devient le cheval- feu.
Or, comme le dit M. Regnaud, « la combinaison sous cette (( forme de deux attributs comparatifs est la source des mythes « monstrueux, comme Pégase, les taureaux ailés, etc*. »
II. — L'interprétation littérale des substitutions védiques engendra ainsi une grande quantité de mythes. Mais il est uue autre source, plus féconde : c*ost l'oubli du sens originel et concret d'un terme védique*, et l'application à ce terme d'une signification nouvelle et abstraite.
« Une cause du mythe, dit M. Regnaul'^, sensiblement diflTé- « rente des précédentes, mais suivie des mêmes eflTets, consiste « dans la fausse interprétation dont un grand nombre de vocables « de la langue des Védas ont été l'objet de la part des exégètes c( hindous de l'époque brahmanique. J'ai cité^, entre autres exem- « pies d'interprétation de ce genre, celle qu'a reçue le mot samc< vatsarA (ou samvatsâ)^ qui désigne métaphoriquement le soma « dans les textes védiques et dont le sens étymologique et littéral « est « celui qui a un veau(Agni) avec soi ». Dans la littérature (( de l'époque classique, ce mot signifie u année », et cette accep- « tion a été transportée par tous les interprètes, les modernes « comme les anciens et ceux de l'Occident aussi bien que ceux de « rinde, aux passages védiques eux-mêmes dans lesquels il « figure. »
Cet oubli de la signification originelle d'un mot n'est pas d'ailleurs spécial aux Hindous. C'est un fait universel, inconscient pour ainsi dire, dont toutes les langues off'rent des exemples. A. Dar-
* Regnaud, les Premières Formes de la religion, p. 99.
- M. Lang dit de môme : « A Tépoque où (les Brâhmatias) ont été rédi- « gés, le sens originel des documents anciens s'tStait parfois perda. > (A. Lang, Mythes, Cultes et Religion, trad. fr., p. 198.)
^ Regnaud, les Premières Formes de la religion.^, 99-100.
* Regnaud, le Hig-Véda et les origines de la mythologie indo^européenne, p. 204 sqq.
mesteter, dans son ouvrage la Vie des molSj en explique la nature et en détermine la cause.
« Cet oubli, dit-il, a reçu des grammairiens le nom de calaa chrèsej c'est-à-dire abus. Les grammairiens, qui n'en ont pas (( reconnu le vrai caractère, constatent dans ce fait un abus du a langage
« Ih n*ont pas vu que cet oubli de la signification première, « étymologique, est la loi même qui dirige tous les changements « de sens. Sans cet oubli, la désignation nouvelle reste toujours « double, enchaînée à sa racine ; la catachrèse seule l'en détache. « Qui songe, en prononçant le mot drapeau, au sens primitif de « pièce de drap ?
« C'est la catachrèse qui fait des substantifs, comme c'est la « catachrèse qui, à la longue, efface dans toute figure le premier « terme du rapprochement et avec lui tout rapprochement. La a catachrèse est l'acte émancipateur du mot; c'est, dans le dévea loppement de l'être par gemmation, la force qui sépare le bour- « geon de l'organisme primitif. Ainsi comprise, elle devient une « des forces vives du langage.
« Gomment se produit cet oubli?
« L'esprit, frappé d'abord du rapport que le second objet préa sente avec le premier, après les avoir embrassés dans un même (c regard et désignés sous le même nom, s'attache peu à peu au <c second, identifie avec lui de plus en plus complètement le nom « emprunté du premier, et finit à la longue par faire de ce nom le « signe exact, le représentant fidèle du nouvel objet. C'est donc a l'habitude seule qui amène cet oubli du sens primitif, et cette « adaptation complète de l'ancien nom à la chose nouvelle. La (( catachrèse est fille de l'usage et du temps ^ »
A côté (lu mot samcalsard signalé par M. Reguaud, il nous serait facile d'en citer beaucoup d'autres dont la signification s'est modifiée en passant do l'époque védique à l'époque brahmanique. Tels sont, par exemple :
* A. Darmesteter, la Vie des mots, 1887. p. 0700.
l.V) OMOrNE DE L'IDÉE DE DIEU
f/râvan, sens védique = pierre;
. ^ \ — = montagne,
parvata \ ^
Les Nighantavas considèrent ces termes comme synonymes et les interprètent dans le sons de « nuage ».
Tel est encore le mot triHi^bh^ qui dans la langue classique désigne une forme métrique, et dans les textes védiques la libation faisant entendre trois crépiteinenis (de <rî, « trois », et stubliy « chanter »^, lorsqu'elle est enflammée.
En général, les mots védiques dont le sens originel fut plus tard oublié étaient des épithètes du feu ou du soma; tel par exemple, l'adjectif rf^t?â. Us devinrent ensuite dos substantifs et répondirent à une acception nouvelle et abstraite. C'est ainsi que la description d'un acte unique et sensible, le sacrifice, donna naissance à la fois aux dieux et aux attributs généraux dont ils furent doués par Timagination humaine ^
De la sorte, l'oubli de la signification originelle des mots védiques fut la source plutôt de la métaphysique que de la mythologie proprement dite.
Nous sommes maintenant en possession de la cause déterminante en vertu do laquelle l'idée de Dieu prit naissance et se développa dans la tradition indo européenne. Déjà imbus de religiosité (cause prédisposante), les Aryens trouvèrent dans le Rig-Véda un mot (cause déterminante), qu'ils détournèrent inconsciemment de son acception primitive, et qui devint pour eux le substrat de l'idée de Dieu. Alors seulement cette idée devint claire et distincte dans leur esprit.
^ Ce fait deviendra l'objet d'une démonstration particulière et très explicite dans les deuxième et troisième parties de ce travail.
