LA RELIGION ET LE CULTE DES ANCÊTRES
D'ailleurs, est-on en droit d'affirmer la spontanéité du culte des ancêtres chez les sauvages? N'est-il pas plutôt le résultat d'un emprunt à des races plus civilisées ?Nous aurons bientôt l'occasion d'examiner plus attentivement la valeur et la portée de cette hypothèse; quoi qu'il en soit, les caractères mêmes que revêt le culte des ancêtres permettent de croire qu'il ne s'est pas développé spontanément chez les peuples inférieurs et primitifs où on le rencontre.
3. — Quels sont, en effet, dans la théorie de Spencer, les éléments nécessaires pour engendrer l'idée de Dieu ?
« Sans résoudre, dit H. Spencer lui-même, la question de « savoir s'il y a des hommes chez qui les rêves n'ont pas donné a lieu a la notion d'un double errant, et l'idée qui est la coiisé- K quence de celle-ci, qu'à la mort le double errant est parti pour « un long voyage, il est incontestablement vrai que la première « conception d'un être surnaturel qu'on puisse découvrir est celle « d'un esprit. Celte idée existe partout où nulle autre idée du « même ordre n'existe, et elle existe encore quand une quantité « innombrable d'idées du même ordre existent.
« Cette croyance à un double qui survit se produit chez les (( sauvages et se reproduit perpétuellemeut chez les peuples civili- « ses. Voilà un fait d'une grande signification. Fùt-il seul, il « suffirait à montrer que l'esprit revenant est le type j)rimitif de « Têlre surnaturel*. »
Ainsi trois éléments se combinent entre eux pour constituer l'idée de Dieu :
1* La conception d'un esprit, cet esprit supposant :
2^ Un mort, dont il est le double ;
*i^ La croyance que cet esprit survit et qu'il peut résider dans un obj<»t déterminé : le corps du défunt, une relique de ce défunt, un arbre, un animal, une pierre, un objet artificiel, etc.
<i Quelle complication ! » s'écrie (iuyau*. A ce titre, en effet,
* H. Spencer, Principes de sociologie, I, 389.
* Guyau, r Irréligion de f avenir ^ p. 23.
Cf. E. de Pressens*?, les Origines, p. 472 sqq.
l'idée de Dieu demande, pour prendre naissance dans les esprits, un effort considérable d'imagination. Et comment supposer que cet effort soit accompli par des hommes primitifs ? Certes, ceux-ci ont dû arriver par des moyens plus simples à la conception de Dieu. L'hypothèse de H. Spencer se rapproche par là des hypothèses métaphysiques que nous avons précédemment examinées. Elle suppose dans les intelligences un degré de développement qui ne peut être que progressivement atteint. Des hommes cultivés seuls sont capables de se représenter un esprit comme double d*un mort et comme persistant à travers de multiples avatars. Sans aucun doute, c'est sous un tout autre aspect que Dieu fut pour la première fois conçu.
