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en cela faire outrage à sa mémoire ; la vraie manière d'honorer un maître est de marcher sur ses traces et de chercher à l'aire faire des progrès nouveaux à la science que sa langue, glacée par la mort, ne peut plus professer. Le livre lui-même que je publie n'est ni complet ni parfait : je suis loin d'avoir épuisé le sujet; mon unique prétention est d'avoir tracé, à côté des sillons ouverts par Jules Quicherat, quelques sillons nouveaux dans un champ à peu près friche que d'autres achèveront de défricher après nous.

Il y a plus de quarante ans que , sous la direction de Benjamin Guérard et assis à côté de mon excellent et malheureux camarade, Alfred Jacobs, j'ai commencé à étudier les textes géographiques du moyen ège mérovingien et carlovingien ; je considère mon livre comme un testament par lequel je lègue à ceux qui auront la patience de me lire le dernier résultat de mes travaux. Ils y trouveront beaucoup à reprendre et à rectifier, notamment en ce qui concerne le rapport des noms de lieu du haut moyen âge avec les noms de lieu modernes au double point de vue de la linguistique et de la géographie; il me semble déjà entendre résonner à mes oreilles une sorte de murmure précurseur et des critiques que m'adresseront mes savants amis MM. G. Paris, P. Meyer, A. Longnon, l'abbé Rousselot , et de l'écho unanime qui leur répondra dans le monde si nombreux des érudits dont les loisirs sont consacrés à l'histoire locale. J'espère qu'un jour les nombreux travaux entre lesquels M. Longnon se partage lui laisseront le loisir de reprendre le même sujet pour remplacer mon œuvre par un travail dé-

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finitif , et qu'en se servant peut-être un peu d'elle il la fera oublier : c'est le sort ordinaire des leçons et des livres. Un écrivain qui, au moyen âge, avait fréquenté l'université de Paris le constatait déjà :

« Dis-moi où sont maintenant tous ces maîtres » que tu as bien connus quand ils vivaient et qu'ils » brillaient par les études. Déjà d'autres touchent » leurs appointements, et je ne sais si ces docteurs » nouveaux pensent à leurs prédécesseurs. Ceux-ci, » pendant leur vie, avaient l'air d'être quelque chose » et maintenant on ne parle plus d'eux (1). »

Un grand nombre de ces vieux maîtres n'écrivaient point ; mais à quoi sert un livre qui , remplacé par un meilleur, ne se lit plus? Il a pu être quelque temps utile, comme l'œuvre obscure du laboureur qui trace des sillons et qui ainsi, travaillant pour sa part à l'alimentation annuelle de ses concitoyens, collabore à la vie d'une grande nation , puis meurt oublié. Tel est le sort de la plupart des livres d'érudition : dans l'avenir, leur seule notoriété est celle qu'assurent les recueils bibliographiques ; l'immortalité qu'ils confèrent à leurs auteurs peut être comparée à celle que donnent aux potiers de l'empire romain les index du Corpus inscriptionum latinarum.

Jubainville (Vosges), le 2 septembre 1889.

(1) « Die mihi ubi sunt modo omnes illi doniini et magistri, quos bene novisti, dum adhuc viverent et studiis florerent? Jam eorum praebendas alii possident et nescio utrum de eis recogitant. In vita sua aliquid esse videbantur, et modo de illis tacetur. » (De Imitatione Christi, liv. I, c. ,m g 5.)

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