C. - Sénats

A côté du magistrat, nous trouvons le sénat. C'est une institution commune à la Celtique et à la Belgique. Parmi les sénats de la Celtique , le sénat des Aedui est celui sur lequel César nous donne les indications les plus précises. En l'année 52, au moment où Convictolitavis et Cotus se disputent chez les Aedui la dignité suprême de vergobretos, une partie du sénat se met du côté de Cotus, l'autre soutient Convictolitavis; César, voulant juger la question, fait venir le sénat à Decetia (1). Quand, la même année, les Aedui se laissent entraîner dans le soulèvement dirigé par Vercingétorix, la résolution d'abandonner la cause romaine est prise dans une assemblée du sénat à Bibracte ; la plus grande partie des sénateurs s'y trouvent ; quelques-uns seulement, restés fidèles à César, font défaut (2).

Quatre autres sénats de la Celtique sont mentionnés par les Commentaires.

Lors de la grande insurrection des cités du nord-ouest , en 56, le sénat des Veneti se met à la tête du mouvement; et, pour jeter la terreur parmi les ennemis du peuple romain , César vainqueur fait mettre à mort tous les sénateurs prisonniers (3). Les sénateurs des Aulerci Eburovices et des Lexovii ne veulent pas prendre parti contre les Romains ; ils sont massacrés par leurs concitoyens (4). L'année suivante, quand chez les Camutes le parti hostile aux Romains , uni à celui qui ne voulait plus de roi . eut chassé le roi Cavarinus que César avait nommé . le général romain envoya au sénat des Camutes l'ordre de se présen-

liv. IV, ch. iv, § 3, édition Didot, p. 164, ligne 6-9), et ci-dessus, p. 44, note 4.

(1) De bello gallico, VII, 32, 33.

(2) Ibid., VII, 55, \ 4.

(3) « Omni scnatu nccato. » (De bello gallico, III, 10, \ 4.)

(4) « Aulerci Eburovices Lexoviique, senatu suo interfecto, quod auctore» belli esse nolebant. » {De bello gallico, III, 17, g 3.)

ter tout entier devant lui , mais le sénat se garda bien de venir (1). Voilà donc cinq peuples dont les sénats apparaissent chez César : Aedui , Veneti, Aulerci Eburoviccs . Lexovii, Carnutes, et qui appartiennent à la Celtique.

En Belgique, trois sénats sont mentionnés : ceux des Rémi, des Nervii, des Bellovaci. Quand, seuls avec les Treveri et les Leuci , les Rémi prennent parti pour les Romains en 57 , César ne se contente pas des promesses que deux ambassadeurs des Rémi lui apportent ; il exige que tout le sénat des Rémi vienne le trouver (2). Dans la guerre qu'il fait aux coalisés , l'armée des Nervii est presque entièrement détruite ; de six cents sénateurs , trois seulement survivent (3). Plus tard, lors du dernier effort de la Gaule contre le vainqueur de Vercingétorix, le Bellovaque Correus perd la vie en se mettant à la tête d'un inutile soulèvement ; les sénateurs des Bellovaci soutiennent que la guerre s'est faite malgré eux (4).

Le nombre total des sénats gaulois, tant Celtiques que Belges, dont il est question dans les Commentaires est de huit.

Un des faits que nous venons de citer nous montre que les sénats des Etats gaulois étaient fort nombreux : chez les Nervii il y avait six cents sénateurs. Nous voyons ailleurs, chez les Aedui, les lois défendre que deux personnes de la même famille fissent en même temps partie du sénat (5). Il semble que ces deux faits nous mettent en présence d'une organisation analogue à celle de Rome primitive. En Gaule, la race dominante dans chaque civitas

(1) « Cum is omnem ad se senatum venire jussisset, diclo audientes non fuerunt. » (De bello gallico, V, 54, g 3.)

(2) a Omnem senatum ad se convcnire. » (De bello yallico, II, 5, g 1.)

(3) « Ex sexcentis ad très senatores. » (De bello gullico, II, 2b, g 1.)

(4) « Numquam cnim senatum tantum in civitate illo vivo quam imperitam plebem potuissc. — Neminem vero tantum pollcre ut... rcsistente senatu. » (De bello gallico, VIII, 21, g 4; 22, g 2.)

(5) « Cum leges duo ex una fanulia... in senatu esse prohibèrent. » (De bello gallico, VII, 33, g 3.)

se compose d'un certain nombre de génies représentées chacune au sénat par son chef qui , dans cette assemblée , ne peut jamais disposer de plus d'une voix; le nombre des g en tes est probablement de six cents chez les Nervii; voilà pourquoi le sénat des Nervii compte six cents membres. Le sénat romain en avait originairement trois cents , correspondant à autant de gentes groupées elles-mêmes en trois tribus de cent gentes chacune (1).

D. — Equités.

Inorganisation militaire était constituée primitivement, à Rome, sur les mêmes bases que le sénat ; chaque gens devait un cavalier, eques, et dix fantassins ; dans chaque gens, il y avait deux groupes : le premier, peu nombreux, qui exerçait la suprématie, fournissait le sénateur et le cavalier; le second groupe, qui acceptait la suprématie du premier, fournissait les fantassins, dix fois plus nombreux que les cavaliers. Chaque peuple gaulois avait, ce semble, une organisation analogue : il était formé de gentes ou clans, au-dessus de chacun desquels s'élevait une famille plus noble et plus riche que les autres , c'est-à-dire un petit groupe aristocratique qu'entouraient des clients de race moins distinguée et de moindre fortune.

L'ensemble de ces petits groupes aristocratiques dominant le reste de chacune des gentes est ce qui constitue, dans la doctrine de César, la classe des équités, chevaliers ou cavaliers, rivaux des druides et qui se partagent avec eux, en Gaule , la considération et le pouvoir (2). Cette classe fournit les sénateurs en même temps que les équités; mais chez César, le côté stratégique domine : César a eu moins affaire

(1) Mommsen, Roemische Geschichte, livre I, c. iv, v ; 6° édit., t. I, p. 41 et suiv., 64 et suiv., 74 et suiv.

(2) « In omni Gallia eorum hominum qui aliquo sunt numéro atque honore, gênera sunt duo .. do his duobus generibus alterum est druidum, alterum equitum. » (De bello gallico, VI, 13, g 1, 3.)

aux sénats qu'à la cavalerie gauloise qui lui a fourni d'utiles auxiliaires et dans laquelle il a aussi trouve, sur les champs de bataille, de redoutables ennemis.

En arrivant dans la Gaule transalpine, il n'avait que de l'infanterie. Il prit sa cavalerie dans le pays. Dès la première année, elle fut de quatre mille hommes, fournis une partie par la province romaine . mais le reste par les Aedui et leurs alliés ou clients (1) ; c'était en 58. En 55, le chiffre était le même (2) ; César en emmena moitié en Bretagne et laissa le reste à Labiénus, sur le continent (3).

Lors de la grande insurrection de l'année 52 . lu patriotisme fit faire aux Gaulois contre les Romains un effort beaucoup plus grand que celui que le conquérant avait exigé d'eux pour assurer le succès de ses armes. Quand les Aedui eurent abandonné les Romains et que tous les Etats gaulois, sauf les Rémi, les Lingones et les Treveri, se furent laissés entraîner dans le parti national , Vercingétorix put compter sur quinze mille cavaliers (4).

Une fois sur le point d'être enfermé dans Alésia, il renvoya sa cavalerie et garda son infanterie au nombre de quatre-vingt mille hommes , chiffre très inférieur au total des forces de pied dont la Gaule pouvait disposer. Mais Vercingétorix n'en avait pas voulu davantage 5 . La composition de l'armée de secours que les Gaulois lui envoyèrent peut montrer dans quelles proportions la population militaire de la Gaule se répartissait entre l'aristocratie et la classe inférieure. L'assemblée générale craignil

(1) « Caesar equitatum omnem ad numerum quattuor milium quem ex omni provincia et Acduis atque eorum sociis coactum habehat praemittit. » (De bello gallico, I, 15, g 1.)

(2) « Equitatus totius Galliae convenit numéro milium quattuor. » (De bello gallico, V, 5, g 3.)

(3) De bello gallico, V, 8, g 1.

(4) « Omnes équités quindecim milia numéro celeriter convenire jubet. » {De bello gallico, VII, 64, g 1.)

(5) « Peditatu quem ante habuerat se fore contentum dicit. » [De bello gallico, VII, 64, g 1.) « Omnem ab se equitatum noctu dimittere, VII, 71, g 1. Milia hominum délecta LXXX uua secum interiturademonstrat. » 'lbid.,% 3.)

qu'une armée trop considérable ne pût être ni conduite ni approvisionnée ; elle réduisit le nombre des cavaliers à environ moitié : de quinze mille à huit mille, et elle réunit deux cent cinquante mille fantassins (1). C'est trente et un fantassins pour un cavalier, trois fois plus que dans la Rome primitive où l'on comptait dix fantassins seulement pour un cavalier.

E. — Clientes.

Le grand vice qu'offrait la constitution politique de chacun des Etats gaulois consistait dans le système de la gens ou du clan et de la clientèle, et dans la compétence restreinte des tribunaux.

La Loi des Douze Tables , qui remonte au milieu du cinquième siècle avant notre ère , débute par une procédure qui appartient déjà, on peut le dire, malgré sa haute antiquité , à la civilisation moderne ; il s'agit de la citation à comparaître devant le magistrat : la comparution sera forcée; le juge, sans le consentement du défendeur, rendra, quoique l'intérêt privé soit seul en jeu, une sentence dont l'exécution sera assurée par la force publique.

Dans le droit primitif des Indo-Européens, cette procédure est inconnue, il n'y a de juridiction obligatoire que lorsqu'il s'agit de crimes contre la sûreté de l'Etat ; c'est alors que le magistrat intervient. Alors l'accusé, contraint à comparaître devant le tribunal qu'a institué la coutume, c'està-dire ordinairement devant le peuple ou devant le roi , est, en cas de condamnation, frappé d'une peine que la puissance publique fait exécuter.

Mais la puissance publique se désintéresse des questions qui ne touchent pas aux droits et à la sûreté de l'Etat ; et, à cette période reculée, les crimes et les délits contre les

(1) « Coactis equitum VIII milibus et peditum circiter CCL. p (De bello graUico, VII, 76, § 3.)

particuliers, même le meurtre et l'assassinat, sont considérés comme aussi indifférents à l'Etat que les contestations civiles : la mort violente d'un homme est affaire qui concerne sa famille et non la société. A plus forte raison , le vol d'un objet appartenant à un particulier n'est pas du nombre des crimes que les magistrats ont reçu mission de châtier. Par conséquent, celui qui est accusé de vol n'est pas obligé de se soumettre à la juridiction du tribunal public; à ce point de vue, pas de différence entre lui et La personne à laquelle on réclame le paiement d'une créance quelconque ou la restitution d'un objet emprunté.

Cette manière de distinguer entre l'intérêt public et l'intérêt privé , cette indifférence de l'Etat à l'égard du second, nous explique la constitution de la société en Gaule , à l'époque de la conquête romaine , sous un double aspect ; elle nous fait comprendre l'origine de la juridiction des Druides et le grand développement du système de la clientèle. Il y avait deux façons de résoudre les contestations privées : l'une était de s'adresser à un tribunal arbitral, à des hommes investis de la confiance des parties et dont les deux adversaires promettaient d'accepter la sentence ; l'autre consistait à employer la force : la famille de celui qui avait été tué prenait les armes, obtenait l'aide du chef dans la clientèle duquel elle était placée (1), se faisait soutenir par ses clients si elle en avait au-dessous d'elle , puis elle tuait le meurtrier quand il ne lui payait pas la composition pour meurtre ; le volé , accompagné de ses parents, de ses clients, ou de son patron s'il était luimême dans la clientèle d'un autre, cherchait à reprendre l'objet volé et à enlever en outre d'autres objets équivalant comme prix à l'indemnité pour vol , fixée par l'usage ; en cas d'insolvabilité du voleur, ce qui était le plus fréquent, le volé , s'il le pouvait , s'emparait de la personne du vo-

(1) « Suos enim quisque opprimi et circumveni non patitur. » (De bello gallico, livre VI, c. n, g 4).

leur, et la coutume lui reconnaissait sur ce malheureux le droit de vie et de mort (1).

Quand on n'avait pas recours à la force , le tribunal arbitral auquel on s'adressait ordinairement en Gaule, au temps de César , était celui des Druides (2) : cela résultait de leur réputation de science et de leur prestige religieux. Parmi les Gaulois , un certain nombre avaient été leurs élèves, ou leur confiaient eux-mêmes l'éducation et l'instruction de leurs enfants ; tous les Gaulois les considéraient comme investis d'une puissance surnaturelle et en quelque sorte divine , qui leur faisait prévoir l'avenir et connaître dans le présent les choses les plus secrètes : il était logique de les prendre pour arbitres quand, dans une contestation . on voulait éviter l'effusion du sang (3). Mais s'adresser à cet arbitrage n'était pas obligatoire.

Lorsqu'on recourait à la force, il est clair que les chances les plus nombreuses étaient du côté de celui qui pouvait mettre en ligne le plus grand nombre de combattants : de là l'utilité de la clientèle , qui donnait aux parents de la partie lésée des auxiliaires quelquefois très nombreux et qui pouvait d'autre part assurer l'impunité du coupable en lui donnant un appui. On connaît par César l'histoire d'Orgétorix qui, accusé de haute trahison, se présenta devant le tribunal national en amenant avec lui ses parents , ses esclaves, ses clients et ses débiteurs; il inspira ainsi à ses

(1) Naturellement le meurtrier et le voleur cherchaient à se défendre et appelaient à leur aide leur famille et leur patron. De là ces guerres continuelles dont parle César, VI, 15, g 1 : Hi [équités] cum est usus atque aliquod bellum incidit (quod fere ante Caesaris adventum quotannis accidere solebat uti aut ipsi injurias inferrent aut iliatas propulsarent) omnes in bello versantur.

(2) Caesar, De bello gallico, VI, 13, § 5 : « Nam fere de omnibus controverses publicis privatisque constituunt; et, si quod est admissum facinus, si caedes facta, si de hereditate , de finibus controversia est, iidem decernunt; praemia poenasque constituunt. » — Les druides ne jugeaient, comme on dit, qu'au civil, même en cas de crime, où ils fixaient le chiffre de la composition due par le condamné et ne prononçaient pas de peine dans le sens français du mot en droit criminel.

(3) De bello gallico, VI, 13, 14; Cicéron, De diuinatione, livre 1, §90. Diodore de Sicile, 1. V, c. 31, § 5; éd. Didot, p. 273, 1. 4-15.

juges une terreur si grande qu'ils n'osèrent d'abord entamer son procès (1).

La majorité du sénat des cités gauloises était impuissante contre le sénateur ou le chevalier qui réunissait autour de lui , grâce à l'appui de sa gens et de ses clients . une force armée supérieure à celle dont la majorité du sénat pouvait disposer. Chez les Helvetii, le chiffre total de la population s'élevait à 263,000 âmes , dont un quart , soit environ 65,000 ou 66,000, en état de porter les armes (2) ; les « gens » d'Orgétorix , sa gens ou son clan , c'est-à-dire ses parents et ses esclaves , débiteurs et clients non compris , étaient au nombre de 10.000 hommes, près du sixième de la population guerrière totale ; Orgétorix entreprit de tenir tète à l'autorité légale, et, après un succès momentané, il ne put échapper à une défaite certaine qu'en perdant la vie.

D'autres, par leur clientèle, furent maîtres de leur cite. Quand en 51, Correus , après avoir soulevé en vain les Bellovaques contre les Romains , eut succombé dans la lutte , les sénateurs bellovaques soutinrent que cette révolte avait eu lieu malgré eux , et ils obtinrent grâce de César (3). L'année précédente, Vercingétorix avait pris les armes contrairement à la volonté des principes de sa cité (4) et l'avait emporté sur eux à l'aide des clients qu'il avait réunis (5).

C'était l'anarchie; elle a fait le succès des Romains. La brillante entreprise de Vercingétorix a été, par son succès momentané . un des symptômes les plus caractéristiques

(1) « Orgétorix ad judicium orunem suam familiam , ad hominum milia decem, undique coegit, et omnes clientes obaeratosque suos, quorum magnum numerum habebat , eodem conduxit; per eos , ne causam diceret, se eripuit. » (De bello gallico, livre I, 4, g 2.)

(2) De bello gallico, I, 29, g 2.

(3) Ibid., VIII, 21, 22.

(4) « Prohibetur a Gobannitione patruo suo reliquisque principibus. » (De bello gallico, VII, 4, g 2.)

(5) « In agris habet dilectum egentium ac perditorum. » (De bello gallico. VII, 4, g 3.)

de la défectueuse organisation sociale qui a rendu définitive la défaite des Gaulois.

Il est question de la clientèle des chefs gaulois dans un certain nombre d'autres passages du De bello gallico. Nous les citons en note. On y voit, par exemple, qu'une ville entière pouvait être comprise dans la clientèle d'un chef. Telle était Uxellodunum chez les Cadurci , cet oppidum dont le siège par César fut un des événements principaux de la campagne de 51 (1).

Quand le chef considérait ou prétendait considérer la cause du client comme légitime, il lui donnait sa protection : rien n'était dangereux comme de faire tort au client d'un chef puissant ; de là , la multiplication de la clientèle , qui était, pour les hommes de condition inférieure, une garan-

(1) Dumnorigem... magnum numerum equitatus suo sumptu semper alere et circum se habere » (I, 18, g 5).

« Equitum... ut quisque est génère copiisque amplissimus , ita plurimos circum se ambactos clientcsque habet. Hanc unam gratiam potentiamque novcrunt » {De bello gallico VI, 15, g 2). — La même organisation existait chez les Gaulois d'Italie : « nept 8è xàç éTaipda; \iiyla-crt^ (utouStiv È7toio0vTO, Sià tôv çoëepo'TaTov y.ai ôuvaxtÔTatov eTvat 7iap' aùioî; toùtov 5; àv 7i).eiffT0u; £/etv Soxîj toù: ÔEpaTteOovta;, /ai cvfiirêptçEpofiivo'j? aura » (Polybe, 1. II, c. XVII , g 12). Cf. circum se habere et avijjLTiEptçepofxÉvouç. Le mot grec, comme les trois mots latins, traduit le gaulois ambactos = ambi-acto-s.

« Paulo supra hanc memoriam servi et clientes , quos ab iis dilectos esse constabat, justis funeribus confectis, una cremabantur » (De bello gallico, VI, 19, §4).

« Vercingetorix , Celtilli filius , arvernus, summae potentiae adulescens (cujus pater principatum Galliae totius obtinuerat, et ob eam causam, quod regnum appetebat, ab civitate erat interfectus) convocatis suis clientibus. facile incendit » (VII, 4, § 1).

« [Aeduorum] civitatem esse omnem in armis, divisum senatum, divisum populum; suas cujusque eorum clientelas » (VII, 32, g 5).

« Litaviccus cum suis clientibus , quibus more Gallorum nefas est etiam in extrema fortuna deserere patronos , Gergoviam profugit » (VII , 40, g 7).

« Lucterius... oppidum Uxellodunum quod in clientela fuerat ejus... occupât » (VIII, 32, g 2).

Aux fragments VI, 19, g 4, et VII, 4, g 1, comparez le fragment suivant, III, 22, 1-3 : « Adiatunnus... cum sexccntis devotis. quos illi soldurios appellant (quorum haec est condicio, uti omnibus in vita commodis una cum his fruantur quorum se amicitiae dediderint ; si quid iis per vim accidat, aut eundem casum una ferant, aut sibi mortem consciscant ; neque adhuc hominum memoria repertus est quisquam, qui , eo interfecto , cujus se amicitiae devovisset, mori recusaret). »

tie de sécurité beaucoup plus qu'un état de servitude (i). Entre le système de la clientèle gauloise et la féodalité française du moyen âge, il y a une grande analogie, mais aussi de grandes différences.

F. — La féodalité française repose sur le principe de la propriété individuelle du sol, et ce principe n'existe pas chez les Celtes.

La féodalité si puissante au moyen âge en France, dans les Etats voisins, même en Orient, et qui jouait encore chez nous un rôle si brillant au siècle dernier . était fondée sur la propriété immobilière. La France féodale nous apparaît comme un vaste ensemble de domaines fonciers systématiquement étages les uns au-dessus des autres. Les relations de suprématie et de subordination qui relient entre eux le suzerain et le vassal sont la conséquence de relations identiques entre le domaine du premier et le domaine du second. Ces relations se répétant de degré en degré , on peut se figurer la France féodale comme une sorte de pyramide, au sommet de laquelle la royauté repose sur les grands fiefs : duchés de Normandie, de Bourgogne et de Guyenne , comtés de Flandre , de Champagne et de Toulouse ; les grands fiefs s'appuient sur des fiefs secondaires mouvant d'eux en plus grand nombre ; ces derniers sur d'autres moins importants et dont le nombre est encore bien plus considérable.

Un fief consiste en une habitation grande ou petite, avec des dépendances plus ou moins étendues ; c'est d'abord un château magnifique avec une vaste province, c'est en-

(1) « Ne quis ex plèbe contra potentiorem auxilii egeret. Suos enim quisque opprimi et circumveni non patitur; neque, aliter si faciat, ullam inter suos habet auctoritatem. » (De bello gallico, VI, 11, § 4.) La société germanique était organisée d'après les mêmes principes ; celui qui tuait le client d'un homme puissant était exposé à une vengeance d'autant plus redoutable que la clientèle du patron était plus nombreuse, plus habile au maniement des armes et bien commandée ; c'est une des raisons pour lesquelles dans la loi salique le wehrgeld des leudes royaux est si élevé.

suite un château moins beau dout dépend un petit comté ou une baronnie ; plus bas c'est une maison forte qui domine un village . enfin c'est une chaumière avec un petit champ ; à chacune de ces propriétés s'attachent des droits ou des charges, de là le rang occupé dans la société féodale par l'homme auquel le fief appartient.

Soit le comté de Champagne : c'est un des grands fiefs du royaume de France ; si Thibaut le Chansonnier est vassal du roi saint Louis, c'est que Thibaut le Chansonnier a hérité du comté de Champagne. Du comté de Champagne dépend le comté de Brienne ; Gautier IV, prenant possession du comté de Brienne au temps où Thibaut le Chansonnier était comte de Champagne , devient par là vassal de Thibaut le Chansonnier. A son tour, le comté de Brienne a. comme on dit, une mouvance : de lui meut, par exemple, la seigneurie d'Epagne , qui est un simple village où une petite maison forte sert d'abri à un modeste feudataire , à un petit gentilhomme; celui-ci. à cause de sa maison forte et de sa seigneurie, dépendance du comté de Brienne, est vassal de Gautier IV, comte de Brienne. Au pied de la petite maison forte du seigneur d'Epagne, on voit rangées de pauvres cabanes en bois couvertes de chaume ; des vilains les habitent et, à cause de ces masures, ils sont les vassaux du seigneur d'Epagne.

Que les vilains d'Epagne abandonnent leur misérable chaumière, que, mécontents, ils partent, laissant au seigneur d'Epagne l'immeuble qui a créé le lien féodal entre eux et lui , ils sont dégagés et cessent d'être ses vassaux. De même, le seigneur d'Epagne peut remettre sa terre aux mains de Gautier IV, comte de Brienne , et briser ainsi le lien qui l'unit à son suzerain. A leur tour, le comte de Brienne, le comte de Champagne ont chacun, à l'égard de leur suzerain , le même droit. La propriété territoriale est la base de la féodalité française au moyen âge ; et , dans les temps modernes, ce principe a persisté jusqu'à la Révolution.

La féodalité celtique se fonde sur un principe tout différent. En général, chez les Celtes , la propriété immobilière est collective ; le sol appartient au peuple , c'est principalement un vaste pâturage semé çà et là d'ilôts cultivés ; en droit, il est commun à tous les citoyens, et par conséquent les chefs du peuple, les membres influents de l'aristocratie, qui, de fait, en ont principalement la jouissance, mais qui n'en ont pas la propriété, n'ont sur lui aucun droit réel, ils ne peuvent donc transformer le sol en salaire, ils ne peuvent en disposer pour payer le dévouement de leur clientèle ; c'est par le don ou le prêt d'objets mobiliers qu'ils se créent des vassaux.

Cette doctrine n'est pas imaginaire . ce ne sont pas des raisonnements arbitraires qui nous ont conduit à la soutenir, elle résulte des textes. Un des plus anciens auteurs qui nous ait laissé des indications un peu précises sur les mœurs des Gaulois est Polybe ; il écrivait au second siècle avant notre ère ; nous lui devons d'intéressants détails sur les guerres soutenues par les Romains contre les Gaulois en Italie à partir des premières années du quatrième siècle avant J.-C. Or, suivant lui, ces Gaulois qui prirent Rome, et qui depuis la firent longtemps trembler, se nourrissaient principalement de viande . et chez eux la fortune de chacun consistait exclusivement en or et en troupeaux (1). Ce qu'ils mangeaient, c'était surtout la chair de leur bétail (2) ; ils vivaient de l'élevage du bétail , et , sans ignorer l'agriculture , ils demandaient aux céréales une très petite partie de leur alimentation. Ce fut seulement après la conquête romaine que la culture du sol prit en Gaule une place importante. « Autrefois, » nous dit Strabon en l'an 19 de notre ère, environ un siècle et demi après Polybe, « autrefois les Gaulois étaient guerriers plutôt que laboureurs , aujour-

(1) « "Yuap^î; Y£ P-^v éxàfftOK W ôpe^ara xai XPU(T°? * (Polybe , livre II c. xvii, §11; cf. § 10). Seconde édition de Didot, p. 80.

(2) « KpEioçaYetv » (Polybe. ibid., § 10).

d'hui ils sont forcés de cultiver la terre (1). » La conquête romaine donna la paix : on vit se développer l'agriculture, tandis que se transformait en propriété individuelle le domaine collectif de chaque peuple, ager publiais.

G. — La féodalité celtique dans l'antiquité.

Dès l'époque reculée à laquelle nous fait remonter la description des mœurs des gaulois chez Polybe, — que cette époque soit, comme cet auteur le semble dire , celle de la prise de Rome par les Gaulois, 390 avant J.-C, que ce soit la fin du troisième siècle avant J.-C, date à laquelle a été écrite l'histoire romaine de Fabius Pictor, source probable de ce passage de Polybe, peu importe, — à l'époque dont il s'agit, une sorte de féodalité celtique existait, fondée, comme nous le disons , sur le don ou le prêt d'objets mobiliers, c'est-à-dire évidemment de bestiaux dans la plupart des cas. De là, chez les Gaulois, des groupes d'hommes réunis chacun sous l'autorité d'un chef, comme nous le raconte Polybe. « Parmi les Gaulois, » dit-il, « celui qui se fait le plus craindre, celui qui exerce la plus grande puissance , est celui qui se montre entouré du nombre le plus considérable de serviteurs. » Je traduis par « serviteurs » le mot grec ôcponrEuovTa; ; mais il y a dans la phrase grecque une autre expression qui relève singulièrement la dignité de ces serviteurs gaulois : Ces hommes, nous dit Polybe . forment avec leur chef une association de camarades, ÊTaipaa (?).

A une autre extrémité du monde celtique , en Irlande , le mot consacré par l'usage pour désigner un vassal signifie

(1) « 01 S'àvSpeç (Aayr,T<xî (iâ).)ov ^ yecopyoî, vûv ô'àvayxdÇovxai yEwpyeîv , xaxa- 6e|xévoi Ta Ô7t).a » (Strabon, livre IV, c. i, g 2, étlit. Didot, p. 147, 1. 51-52).

(2) « Iîepî 2è xà: éxaipEÎa: |iEy'<7'trlv Gitovc>r,v ÈTroto'jvio, §:à tô xoù çoécpwTaxov xai SuvaTWTaxov elvai 7iap' aùxoïç toûtov, ô; âv t^.eîgto'j; ïyv.v fiov-î) xoù; 6tpajreÛQVTaç xai <ru(j.7iîpi?£pof/.évou: aÙTw » (Polybe, livre II, c. XVII, § 12, 2° édit. Didot, p. 80 . Le grec <7V|A7r&p'.?£p6(iEvo; est la traduction du gaulois ambactus. César exprime la même idée par circum se habere (VI, 10, 2).

en même temps « associé , » ce mot est cèle. Il appartient au vocabulaire de l'ecclésiastique irlandais qui , au neuvième siècle, a glosé les épîtres de saint Paul. Chez ce glossateur le mari est le cèle de sa femme , la femme est le cèle de son mari (1) ; les membres d'une paroisse chrétienne qui se réunissent pour manger les agapes sont cèle l'un de l'autre (2). Or, dans la langue du droit irlandais, le vassal est le cèle de son suzerain ; cèle veut dire « vassal » dans le Senchus Môr. Les jurisconsultes irlandais distinguent le soer-chéle (3) ou « vassal franc » du doer-chéle (4) ou « vassal dépourvu de liberté ; » la première de ces expressions glose au neuvième siècle le libertus Domini « affranchi du Seigneur » de saint Paul (5).

La « vassalité » s'appelle cèilsine , au moyen âge dans le Senchus Môr et dans les autres écrits des vieux jurisconsultes irlandais, et au neuvième siècle le glossateur irlandais de saint Paul emploie le composé co-céilsine pour expliquer à ses compatriotes le latin societas dans le passage où saint Paul parle de l'association formée entre lui et les apôtres pour la prédication de l'Evangile (6). Il y eut dès lors, entre saint Paul et les apôtres, une sorte de camaraderie , tel est le sens du mot irlandais cèilsine : saint Paul et les apôtres furent des camarades , céli. Or, cèilsine est l'expression consacrée pour désigner les rela-

(1) Manuscrit de Wurzbourg , f° 9 ci, glose sur la première aux Corinthiens, c. VII, verset 5 ; chez Zimmer, Glossae hibernicae, p. 64. Cèle veut dire mari dans le Senchus Môr (Ancient laws of Ireland, I, 52, 250; II, 386, 396, 400).

(2) Manuscrit de Wurzbourg, f° 11 d, glose sur la première aux Corinthiens, c. II, verset 33, chez Zimmer, p. 72.

(3) Glose du Senchus Môr {Ancient laws of Ireland, II, 204, ligne 24).

(4) Daer-cheile, O'Donovan, supplément à O'Reilly.

(5) Sôirchele do Dia (Ad Corinthios , I, c. vu, verset 22, ms. de Wurzbourg) texte, bien lu par Zeuss-Ebel, Gr. C?, 31, mal lu par Zimmer. Glossae hibernicae, 60, corrigé par Whitley Stokcs, Literarisches Ceniralblatt , 1883, p. 1673, col. 1, ligne 18, correction admise par M. Zimmer, Supplementum, p. 8.

(6) Ms. de Wurzbourg, f° 19 a, glose sur l'épître aux Galates, ch. II, v. 9, chez Zimmer, p. 119. Le mot cèilsine se trouve dans le Senchus Môr , aux passages publiés dans Ancient laws, II, 206, 268, 282.

tions que la vassalité créait entre le chef irlandais et les subordonnés attires par ses largesses. Les formes égalitaires qui déguisaient la rudesse de la hiérarchie sociale irlandaise au moyen âge étaient si puissantes que les relations du vassal au suzerain étaient considérées comme établissant entre eux une sorte de camaraderie. Déjà la vassalité était une camaraderie, suivant Polybe, chez les Gaulois du sud des Alpes à l'époque reculée où ils se sont emparés de Rome. 390 ans avant J.-C.

Nous retrouvons le vasselage à l'époque de César dans la Gaule transalpine , avec cette différence toutefois que , si nous en croyons le grand capitaine, la condition des vassaux aurait été fort dure. La plèbe, dit-il. vit dans une situation qui est presque celle des esclaves , elle ne prend l'initiative de rien, elle n'est appelée à aucun conseil. La plupart de ses membres, accablés soit par les dettes, soit par de lourds impôts, soit par l'injustice des grands, se soumettent eux-mêmes à la servitude en prenant pour maîtres les nobles qui ont sur eux les mômes droits que sur des esclaves (1).

Il y a certainement là beaucoup d'exagération , puisque nous savons par Strabon que dans chaque peuple Gaulois , le chef de l'armée était élu par la plèbe (2) , et que conformément à cette théorie, nous voyons, chez César, la plèbe Arverne élever Vercingétorix à l'autorité suprême pour faire la guerre aux Romains. Parmi les vassaux des nobles, on doit distinguer deux classes, les hommes libres et ceux qui ne le sont pas. Tous les débiteurs des nobles n'étaient pas réduits à une condition analogue à celle de l'esclave romain. Orgétorix, accusé de haute trahison et menacé du dernier supplice , se rend devant ses

(1) (cPlerique cum aut aère alieno, aut magnitudine tributorum , aut injuria potentiorum premuntur, sese in servitutem dicant nobilibus , quibus in hos eadem omnia sunt jura quae dominis in servos. » (De bello gallico, VI, 13, 2.)

(2) Voir plus haut, p. 44, n. 4.

INÉGALITÉ DES HOMMES EN GAULE. Cô

juges, accompagné non seulement de dix mille parents et esclaves, mais aussi d'un grand nombre de clients et de débiteurs qui n'étaient par conséquent ni ses parents ni ses esclaves : le procès est suspendu (1). César se plaint de ce qu'un des obstacles à la conquête de la Gaule par les Romains était la puissance des gens assez riches pour prendre, moyennant salaire, des hommes à leur service (2). Ces hommes étaient des guerriers libres qui vendaient leur concours. Les clients et les débiteurs qui firent suspendre le procès d'Orgétorix étaient des hommes libres qui avaient accepté un suzerain et qui lui devaient leur appui. Tels sont aussi « ces pauvres et ces hommes perdus , » — delectum egentium et perditorum , dit César , — que Vercingétorix, banni par l'aristocratie arverne, joint à sa clientèle et avec l'aide desquels, devenu maître de l'Etat, il exile à son tour ceux qui l'avaient chassé (3).

Il est évident que les chefs gaulois avaient deux catégories de vassaux : les uns , compagnons de leurs combats , tenaient , quoique pauvres , un rang presque égal au leur ; les sôer-chéli de l'Irlande , vassaux francs , dont le nom glose le liber tus Domini de saint Paul , leur ressemblent beaucoup ; les autres étaient des bergers , des ouvriers ruraux , dont la condition était analogue à celle des esclaves romains : on peut leur comparer les vassaux non libres, doer-chéli , de l'Irlande. Ce sont les vassaux francs, sôerchéli , que César a en vue quand , parlant des habitudes belliqueuses de la noblesse gauloise, il dit que chez elle : « Plus un homme se distingue par la naissance et les richesses , plus est grand le nombre des ambacti et des clients qui l'entourent à la guerre (4). » Ambactus est un

um

(1) « Omnem suam familiam... omnes clientes et obaeratos suos , quoi magnum numerum liabebat, eodem conduxit... » (De bello yallico, I, 4, g 2.)

(1) « Quocl in Gallia a potentioribus atque iis, qui ad conducendos bornines facilitâtes babebant, volgo régna occupabantur. » (De bello gallico, II, i, § 4.)

(3) De bello gallico, VII, 4, jsg 2-4.

'41 « Atque eoruna ut quisque est génère copiisque amplissimus , ita plu-

6b LIVRE I". CHAPITRE III SECTION 2.

mol gaulois dont « client » est la glose (1). Diodore de Sicile, écrivant après César , mais copiant un auteur plus ancien que César de plus d'un demi-siècle, parle aussi de ces compagnons de guerre des chefs gaulois : « Ceux-ci, » dit-il, « emmènent avec eux des domestiques, qui sont des hom- » mes libres , mais pauvres , et qui leur servent de cochers o et de satellites dans les combats (2). » Diodore ici reproduit probablement la relation de Poseidonios d'Apamée qui avait visité la Gaule vers l'an 100 avant notre ère ; il s'accorde avec le passage plus ancien de Polybe que nous avons cite , au commencement de ce paragraphe (3) et qui parlé de « camaraderie » entre les vassaux et les chefs gaulois.

Ainsi en Gaule, au premier siècle avant notre ère, antérieurement à la conquête romaine , il existait une sorte d'organisation féodale ; elle était distincte de l'Etat : à côté des magistrats de la cité, quelquefois en opposition avec eux. vivaient des grands seigneurs entourés d'une foule de vassaux. Avec l'aide de ces vassaux, de hauts personnages comme Orgétorix et Correus, tenaient tête aux magistrats ; en outre, ils avaient le concours de leurs vassaux dans les guerres privées, fréquentes, que causait l'absence de toute juridiction établie par la loi pour réprimer les crimes et délits contre les particuliers (4).

rimos circum se ambactos clientesque habet. » (De belle gallico, VI, 15, g 2.)

(1) Le mot ambaclus a été employé par Ennius. "239-169 avant Jésus- Christ. Il parait donc avoir été porté de la Gaule Cisalpine à Rome, au plus tard vers le commencement du second siècle avant notre ère. Festus, qui nous a conservé cette citation d'Ennius, en nous disant que le mot est gaulois, traduit ambactus par servus. Il ne faut pas entendre cette traduction dans le sens littéral ; elle est seulement approximative. Le gaulois ambactus n'avait pas, en latin, d'équivalent exact ; sa valeur était intermédiaire entre servus et cliens ; le lien qui attache Vambactus au chef est moins étroit que celui qui attache le servus nu maître, moins lâche que celui qui attache le client romain au patron.

(2) a ' Eiziycrncu ôè /.ai OépaTtovxa; D.îuOéfov; sx tùv TtevyJTwv xonaXéYOVTec , oTç r,vi6xoi; xai TrapowiruTTat; xpâmai xatà Ta; !iàyaç. » 'Diodore de Sicile, V. 29, g 2, éd. Didot, I, 271.)

(3) Voyez ci-dessus, p. 58, n. 1.

i <i AUeriim genus est cquitum. Hi . cum est nsus atqne aliquod bellum

Mais les dons par lesquels les suzerains gaulois , au milieu du premier sièele avant Jésus-Christ, tenaient ees vassaux dans leur dépendance n'étaient pas immobiliers. Ces grands seigneurs n'avaient pas d'immeubles dont ils pussent disposer. La propriété rurale en Gaule était encore indivise dans chaque peuple ; la propriété bâtie était la seule que jusque-là les individus se fussent attribuée , et la nature de leurs droits sur elle n'est pas déterminée.

Toutefois la terre cultivée en Gaule, bien qu'appartenant à chaque peuple, à la date où écrit César, est l'objet d'une jouissance analogue, en une certaine mesure, à la jouissance que justifie la propriété individuelle ; les sénateurs et les chevaliers jouissent précairement de la terre cultivée ; ils paient pour elle une redevance à l'Etat, et c'est pour eux que cette terre est labourée et moissonnée par la plèbe réduite presque en esclavage. Quant aux prés, pâtures et bois . ils sont livrés à la jouissance commune (1) ; mais c'est principalement aux sénateurs et aux chevaliers qu'appartiennent les bestiaux qui y trouvent leur nourriture.

incidit (quod t'ere ante Caesaris adv:>ntum quotannis acciderc solebat , uti aut ipsi injurias inferrent, aut illatas propulsarcntj, oranes in belle versantur. » (De hello gallico, VI, 15, g 1.)

(1) C'est en partie l'histoire de Yager publiais romain. Quand, à Rome, la propriété immobilière individuelle n'existait pas et que la fortune de chacun consistait en osciaves et en troupeaux, le mot pecunia « troupeaux » fut l'expression créée pour désigner la fortune de chaque pai ticulicr, esclaves (familia) déduits ; ce sens subsista quand les immeubles furent entrés dans le domaine privé, et alors on entendit que les immeubles comme les meubles étaient compris dans la preunia de chacun. ^Hcimogénicn au Digeste, livre L, t. XVI, loi 22*2. Comparez l'article de la loi des Douze Tables : « Uti legassit super pecunia [familiaquc] tulclave suac rei, ila jus esto. » On cite ordinairement ce texte d'après Ulpien. Le mot familia, oublié par Ulpien ou par ses copistes, nous a été conservé par Cic^ron.)