CHAPITRE PREMIER

Si dans chacune des principales villes de France il existe un hospice doté proportionnellement à la population indigente, on le doit au génie essentiellement organisateur de Louis XIV.

Avant ce monarque, la France était couverte de maladreries toutes dotées en hieDS-fonds. Ces établissements étant spécialement destinés au traitement des lépreux , aucun malade n'en profitait depuis longtemps; et leurs

riches revenus, détournés de la destination qu'on leur avait primitivement donnée, étaient dilapidés avec une audace et une persistance contre lesquelles se trouvait impuissant le pouvoir gouvernemental lui-même.

Il est facile d'établir qu'au moyen âge la France fut couverte de maladreries. Fils de Philippe-Auguste et père de saint Louis, qui l'un et l'autre conduisirent des armées en Palestine, Louis YIIT légua par son testament cent sols à chacune des léproseries, au nombre de 2,000, qui se trouvaient dans ses États (1). Le royaume de France se composait alors à peu près exclusivement de l'ancien duché de France et du comté de Paris; des comtés de Vermandois et d'Amiens; du comté d'Auvergne, de celui de Berry; du duché de Normandie; des comtés de Blois, de Chartres, de Sancerre, de Toulouse, de Carcassonne, etc. Quant à la Bourgogne, à la Guyenne, à la Bretagne, à la Flandre, à la Navarre, à Y Artois, au Dauphiné, etc., ces provinces ne furent réunies successivement à la couronne qu'à des époques bien ultérieures. Or, lorsqu'il en est ainsi, et qu'il se trouve, comme on le verra bientôt, qu'à la même époque il n'y avait pas moins de 19,000 maladreries en Europe, on peut admettre en toute évidence qu'il en

(1) Ce testament porte la date du mois de juin 1225. Voici le texte de l'article qui concerne les maladreries :

« Artic'e 13. — Donamusel legamus duobus millibus domorum leprosorum decem millia librurum, videlicot cuilibet earum eentum solidns. »

existait au moins 4,000 dans les divers pays dont la France se compose en ce moment. Un exemple fera mieux connaître leur extrême multiplicité.

L'arrondissement de Douîlens, le moins considérable de l'ancienne Picardie, avait des léproseries dans les localités suivantes : Frévent; Lucheux, à 2 lieues de Frévent ; Douîlens, à pareille distance de Lucheux ; Beauquesne , à 2 lieues de Douîlens ; Beauval, à 2 lieues de Beauquesne; Bonneville, à 2 lieues environ de Domart; Domart, à 2 lieues de Canaples, village où se trouvait aussi une maladrerie destinée au traitement des lépreux. Or, les revenus 'agglomérés de ces établissements curatifs composent, depuis Louis XIV, les dotations des hôpitaux du bourg de Domart et de la ville de Douîlens. Si l'on admet qu'il en a été ainsi pour les autres arrondissements de la France, on aura la preuve qu'au moyen âge, comme il vient d'être dit sans exagération aucune , la France et l'Europe étaient couvertes de maladreries.

Maintenant, est-il vrai que les biens de ces établissements hospitaliers, détournés de leur destination, furent longtemps dilapidés, malgré les efforts de nos rois? Oui, et en effet :

Les médecins les plus célèbres qui ont parlé du traitement des lépreux, dans ces maladreries, sont Hugues de Pise , Théodore de Cervia , Lanfranc , Bernard Gordon, Benevini, Frascator, Paracelse et Jean Vigo.

Ce dernier, qui écrivait au xvi<> siècle, nous apprend , qu'à cette époque on ne pouvait citer qu'un seul cas de lèpre. L'absence complète de lépreux, dans les établissements charitables destinés à les recevoir, finit naturellement par engendrer les plus graves abus dans le mode d'administrer et d'employer les biens composant leurs dotations souvent fort riches,, puisque, par exemple, la seule Maison-Dieu de la petite ville de Montmorillon jouissait, dès 1702, de 50,000 livres de rentes. Un document, aussi du xvie siècle, nous apprend jusqu'à quel point le désordre existait dans la gestion de cette partie de la fortune publique. C'est le préambule d'une ordonnance rendue en 1545 dans la vue d'y porter remède :

<( Comme nous soyons dûment avertis, que le.» hôpi- » taux fondés en notre royaume, ayant été mal adminis- » très par ci-devant, et sont encore de pis en pis gou- » vernés, tant par leurs administrateurs et autres qui » doivent avoir l'œil sur iceux, lesquels se sont efforcés » et s'efforcent encore journellement, vouloir appliquer ?) à eux ou leurs serviteurs le revenu desdits hôpitaux » et en faire leur patrimoine sous couleurs qu'ils pré- » tendent lesdits hôpitaux être titulés et bénéficiés en » titrej en contrevenant aux saintes constitutions cano- » niques, intention des fondateurs d'iceux hôpitaux; et » défraudant les pauvres de notredit royaume de leur » nourriture et substantion et, qui plus est, laissent tom-

» ber en ruine les édifices d'iceux hôpitaux; et ne se » soucient que prendre les revenus d'iceux, éteindre et » abolir le nom d'hôpital, pour toujours desdits reve- » nus disposer à leur plaisir et volonté, dont se sont

» suivis plusieurs inconvénients »

On le répète, cette ordonnance, comme beaucoup d'autres qui l'avaient précédée (1) et qui la suivirent, fut impuissante à réprimer un mal signalé par le législateur avec tant d'énergie. Pour le prouver, on peut citer encore les faits suivants :

(1) Le commerce entre les individus qui, après tes épreuves légales , sont reconnus atteints de la lèpre, maladie éminemment contagieuse, avec les personnes ^ai nés étant très-dangjreux, principalement pendant les chaleurs, dit l'auteur du Recueil des ordonnances des rois de France, Charles VI avait fait plusieurs fois des édits portant que les lépreux et Ihs lépreuses ne pourraient séjourner dans les villes du royaume et spécialement dans celle de Paris, mais qu'ils seraient tenus de se retirer dans les maladreries fondées dans les paroisses ou diocèses où ils avaient pris naissance, dans lesquelles il y aurait un quêteur sain qui irait faire des quêtes pour eux. Mais ces ordonnances ayant été mal observées, et Charles VI ayant été informé que les maîtres et gouvernants préposés aux maladreries par le roi ou par ceux qui avaient le droit de nommer à ces place?, en appliquaient les revenus à leur profit, qu'ils en laissaient tomber les bâtiments en ruine, qu'ils n'y recevaient ni n'y nourrissaient pas les ladres qui avaient le droit d'y demeurer et qu'ils y logeaient de nuit, comme dans les hôtelleries, des ladres étrangers dont ils recevaient de l'argent; pour remédiera ces abus, il ordonna, par ses lettres du 3 de juin 1404, au prévôt de Paris de faire la visite des maladreries qui étaient dans son ressort, pour savoir quels en étaient les revenus, quelles réparations il y avait à y faire, quel nombre de ladres devait y être reçu, de quel pays ils devaient être, et comment ils devaient être logé^ et nourris; lui donnant pouvoir, en cas de besoin, de faire saisir les revenus de ces maladreries pour en faire faire les réparations nécessaires et ponr y remettre toute •ho-e dans l'ordre convenable.

A Lucheux, bourg peu éloigné de Doullens, et précédemment mentionné, existait une maladrerie, dotée notamment de 120 arpents d'excellentes terres, que les majeurs et échevius de la localité avaient loués par bail empliy théotique, moyennant 16 livres tournois de redevance seulement, et ce en 1526, par conséquent 23 ans avant l'ordonnance de 1549. Or, juste 23 ans après la promulgation de celle-ci, c'est-à-dire en 1572, le baron de Lucheux, qui était un duc de Longueville, ayant appris cette concession, et s'étant assuré que les biens, ainsi aliénés pour 99 ans, étaient susceptibles de produire un revenu de 140 livres environ, prit, en sa qualité de seigneur haut justicier et d'héritier des fondateurs de cette maladrerie, un arrêté par lequel il enleva à l'échevinage de Lucheux l'administration des biens qui en formaient la dotation, et l'attribua, sans que la moindre disposition législative le lui permît, au sous-gouverneur de son château, nommé Guillaume Lebreton.

42 ans plus tard, la seigneurie de Lucheux se trouvant faire partie du douaire d'une duchesse de Longueville, cette duchesse gratifia, par acte du 28 septembre 1614, un de ses aumôniers (1) de la jouissance de ces mêmes biens. Lorsque son fils, aussi duc de Longueville et de Touteville, devint à son tour baron de Lucheux, il fit passer, le 9 avril 1620, la jouissance des biens de la léproserie de cette localité, des mains de l'aumônier de

(1) Cet ecclésiastique se nommait Couç/nez.

MÀLADRERIES ET LÉrUÛSERlES. 7

sa mère dans celle d'un chcvau-lnjer de sa compagnie d'ordonnance, appelé Pierre Dauphin, lequel eut pour successeur, le 14 juin 1630, un nommé Pierre Allart, et après celui-ci d'autres individus ejusdem farinœ (1). L'arrondissement de Doullens touche à celui de Péronne et les biens de la maladrerie de cette ville appartenaient en 1599 à l'abbesse Marguerite de Laval et en 1G05 à une religieuse nommée Sœur de Bay encourt (2).

Tels étaient les abus qui se perpétuaient par toute la France, malgré les prohibitions de l'ordonnance de 1 549 et les efforts constants de nos rois, lorsque Henri IV, ayant conquis sa couronne à la pointe de l'épée, se trouva avoir un nombre immense de services militaires à récompenser. Informé que dans son royaume il existait une grande quantité d'immeubles plus ou moins bien cultivés, sans propriétaires proprement dits, et dont les revenus étaient sans emploi direct et légal , il jugea convenable d'en disposer comme on va le voir.

On sait combien étaient sacrés chez les anciens les droits de l'hospitalité qui s'exerçaient non-seulement entre les familles, mais encore entre les villes et même les provinces. Cependant il arrivait souvent que des

(1) Tous ces détails sont extraits d'un mémoire publié par le conseil municipal et le bureau de bienfaisance de Lucheux, qui réclament les biens de leur ancienne maladrerie, possédés aujourd'hui par l'hospice civil de Doullens.

(2) De Cugny : L'arrondissement de Péronne, nu Recherches sur les villes, bourgs, etc., qui le composent, p. 54.

étrangers se trouvaient sans relations établies avec quelque habitant, et on avait dans cette prévision fondé en beaucoup de villes des établissements, que les Grecs nommaient xenodochia , dans lesquels les voyageurs étaient reçus et traités par des citoyens appelés proxénès, chargés de pourvoir gratuitement à leurs besoins (1 ) . Quant au mot hospitalia, Yitruve (2) l'emploie pour désigner les appartements séparés que dans les maisons des riches on affectait spécialement à l'exercice de l'hospitalité envers les étrangers.

Après la prise de Jérusalem, les Croisés trouvèrent en Orient des établissements' semblables aux xenodochia des Grecs; ils s'en emparèrent pour y recevoir les pèlerins qui venaient visiter les Saints Lieux.

Mais comme les chrétiens n'eurent jamais la jouissance complètement paisible du pays qu'il fallait parcourir pour parvenir à ces établissements, l'on institua divers ordres de chevaliers, tels que ceux du Temple, de l'ordre Teutonique et de Saint-Jean de Jérusalem, non-seulement pour prendre soin des pèlerins à leur arrivée dans les maisons hospitalières, créées depuis bien longtemps sur leur route, puisque celle qui existait à Césarée se trouvait avoir eu saint Basile le Grand pour fondateur (3), mais encore pour les accompagner de

(1) Scholia in Aristophanis, vers. 1021. De Gerando : De la Bienfaisance publique, tome IV, p. 271.

(2) Vitruv. : De Arcliitcclura, 1. vi, c. 10.

:ï Basil<\ Epiât. 176. — Saint Basile ajoute, dans son épltre 143.

MAI.ADREIUfcS Ll LÉPROSERIES. 0

l'une à l'autre, et au besoin les défendre contre les Mahométans. La lèpre existait alors à l'état épidémique ; oo institua de plus, pour recueillir, soigner et défendre ceux qui en étaient attaqués, un ordre appelé de Saint- Lazare, du nom de cet infortuné que, dans l'un de ses plus admirables passages, l'Evangile nous montre couvert d'ulcères, demandant vainement, pour apaiser sa faim, les miettes qui tombent de la table d'un mauvais riche. On fît plus : on voulut que le grand-maître de cet ordre hospitalier eût été lui-même attaqué de la lèpre. Voici comment s'exprime à ce sujet Michaud dans son Histoire des Croisades :

« La charité chrétienne réclama toutes les affections » du chevalier, et lui demanda un dévouement perpé- » tuel pour la défense des pèlerins et le soin des ma- » lades. Ce fut ainsi que s'établirent les ordres de Saini- » Jean et du Temple , celui des chevaliers Teutoniques » et plusieurs autres , tous institués pour combat- » tre les Musulmans et soulager les misères humai- » nés. Les infidèles admiraient leurs vertus autant » qu'ils redoutaient leur bravoure. Rien n'est plus » touchant que le spectacle de ces nobles guerriers » qu'on voyait tour à tour sur le champ de bataille » et dans l'asile des douleurs ; tantôt la terreur de l'en- » nemi, tantôt la consolation de tous ceux qui souf-

que déjà de sou temps il existait à Amasie un établissement de même ^cnm qu'il désigne par le nom de Ptochotrophium.

» fraient. Ce que les paladins de l'Occident faisaient » pour la beauté, les chevaliers de la Palestine le fai- » saient pour la pauvreté et pour le malheur. Les uns » dévouaient leur vie à la dame de leurs pensées, les » autres la dévouaient aux pauvres et aux infirmes. » Le grand-maître de l'ordre militaire de Saint-Jean » prenait le titre de Gardien des pauvres de Jésus- » Christ, et les chevaliers appelaient les malades et les » pauvres, nos seigneurs. Une chose plus incroyable, le » grand-maître de l'ordre de Saint- Lazare, institué pour » la guérison et le soulagement de la lèpre, devait être » pris parmi les lépreux. Cet usage dura jusque sous le » pontificat d'Innocent IV, vers l'an 1253. A cette épo- » que, les chevaliers de Saint-Lazare demandèrent au » Souverain Pontife la permission d'élire pour grand- » maître quelqu'un d'entre eux qui n'eût point été at- » taqué de la lèpre, parce que les infidèles avaient tué » tous les chevaliers lépreux de leur hôpital de Jérusa- » lem. Le pape les renvoya à l'évêque de Frascati , » afin que celui-ci leur accordât cette permission, après » avoir examiné si cela pouvait se faire selon Dieu. Ce » fait est rapporté dans la bulle de Pie IV, datée de » l'an 1565. »

Voyons maintenant à quelle occasion cette bulle fut rendue.

Les chrétiens ayant perdu Jérusalem , les chevaliers «le Saint-Lazare revinrent en Europe, et le chef-lieu de

leur résidence fut, en France, la terre de Boigny, que Louis VII, dit le Jeune, leur avait donnée dès 1154. Devenus inutiles, n'ayant plus d'occasion de pratiquer les vertus qui leur avaient mérité le respect de tous, ils dégénérèrent au point que les chevaliers de Malte obtinrent d'Innocent VIII la suppression de cet ordre et son union avec le leur. Mais les Lazaristes de France s'en étant plaints au parlement, il fut ordonné que cet ordre subsisterait séparé de tout autre. Les motifs qui dictèrent cet arrêt déterminèrent aussi Pie IV à revenir sur la décision d'Innocent VIII ; et par la bulle précitée de 1565, rétablissant en Italie l'ordre de Saint -Lazare , il en donna la maîtrise à Jannot de Castillon, son parent (1). Après la mort de ce dernier, en 1572, le duc de Savoie, Emmanuel- Philibert , obtint du pape Grégoire XIII la réunion de cet ordre à l'ordre de Saint-Maurice qui était celui de sa maison , et s'en fit attribuer la grande maîtrise , non-seulement pour lui, mais encore pour tous ses successeurs.

En dotant l'ordre dont il était grand-maître des biens des maladreries qui, dans ses États, comme en France, étaient sans lépreux, cet habile politique mit à sa disposition des revenus considérables qui durent augmenter d'autant ses moyens d'influence.

Prenant modèle sur Emmanuel-Philibert , Henri IV se pourvut comme lui, auprès du pape, et obtint en

i Holiot, Hist. des ordres monast., t. I, p. ^G3.

1608 une bulle qui régénéra aussi en France l'ordre de Saint-Lazare, tombé dans l'obscurité sous la maîtrise à'Aimar. Le roi avait pour capitaine de ses gardes du corps Philibert de Nérestang , gentilhomme de rare vertu appartenant aux Lazaristes ; il l'en établit grandmaître. D'après la bulle d'institution, le nouvel ordre de chevalerie devait être composé de cent gentilshommes, français d'origine, dont le devoir était de marcher, en temps de guerre, auprès du monarque pour la garde et la défense de sa personne sacrée. Comme, au-delà des monts, l'ordre était placé sous la double invocation de Saint-Lazare et de Saint-Maurice , il fut appelé eu France l'ordre de Saint-Lazare et de Notre-Dauie-du- Mont-Carmel.

Philibert de Nérestang prêta serment en sa nouvelle qualité, à Fontainebleau, devant les princes et seigneurs de toute la cour. Il reçut le collier de l'ordre, enrichi d'une croix en or sur laquelle était gravée l'image de la Vierge environnée de rayons de même métal. Pourvoyant à la dotation de cet ordre de chevalerie originairement fondé pour soigner, accompagner et défendre les chrétiens attaqués de la lèpre en traversant, pour se rendre à Jérusalem, le pays où elle régnait, le roi lui attribua non sans quelque raison les biens des léproseries de France, dépourvues de lépreux. Assassiné quelque temps après l'accomplissement de cette grande mesure, Henri IV ne put y mettre la dernière main, c'est-à-dire

qu'il ne put déposséder les injustes détenteurs des biens dont il s'agit.

Les brigues de toute espèce engendrées par la régence

de Marie de Médicis rendirent trop d'importance à' la plupart des grands seigneurs pour qu'il fût possible de les inquiéter sur un point aussi secondaire. Le cardinal de Richelieu, qui se donna pour mission de ramener la haute noblesse sous le joug de l'autorité royale, n'ayant pas cru devoir l'attaquer avec les armes que pouvait lui fournir l'édit de 1G08, l'ordre de Saint-Lazare et du Mont-Carmel ne reçut qu'une imparfaite institution. Les détenteurs très-bien portants des maladreries en restèrent les scandaleux et injustes possesseurs, jusqu'à ce que Louis XIV, vainqueur de ses ennemis tant intérieurs qu'extérieurs, et désirant pourvoir à l'entretien de 26,000 invalides, créa le magnifique hôtel où ces braves mutilés purent attendre paisiblement la fin de leur carrière, et rétablit pour d'autres serviteurs d'un rang plus élevé, l'ordre tombé en désuétude, de Saint- Lazare de Jérusalem et de Notre-Dame du Mont-Carmel . Un édit du mois de décembre 1672 attribua en effet à cet ordre l'administration générale, perpétuelle et irrévocable, de toutes les maladreries, léproseries, hôpitaux, hôtels-Dieu et autres Unix pieux où l'hospitalité n'était pas pratiquée.

Pour qu'il fût procédé promptement et d'une manière efficace à l'organisation de l'état de choses près-

crit par cet édit, Louis XIV nomma grand-maître des Chevaliers de Saint-Lazare le marquis de Danjeau, qui, joignant une haute intelligence à une activité peu commune , créa sur tous les points du royaume des commanderies composées d'un nombre plus ou moins grand de maladreries . C'est ainsi que la commanderie, dont la ville de Doullens devint le siège, eut en partage les biens et les revenus des maladreries de Doullens, Ouvincourt, (anaples, Bonneville, Fieffés, Campepin, Naôurs, Frévent et Lucheux.

Alors, mais seulement alors, la dernière de ces huit localités vit les biens de sa maladrerie échapper aux mains des créatures de la maison de Longueville, qui depuisun siècle en jouissaient indûment. La preuve de ce fait existe notamment dans un bail que le receveur de la commanderie de Doullens passa, le 15 octobre 1689, des biens de cette maladrerie à un sieur Charles Santerre, alors beau-frère du maire de Lucheux.

Une remarque s'est sans doute déjà présentée à l'esprit du lecteur. Il a pu lui paraître rationnel d'attribuer les revenus des maladreries dépourvues de lépreux aux chevaliers de Saint-Lazare originairement institués pour soigner et protéger, dans les établissements analogues, les chré tiens attaqués de la lèpre pendant leur pèlerinage à travers la Palestine. Mais les nouveaux chevaliers n'étaient plus des religieux de profession : c'étaient des seigneurs de la cour, nullement astreints au célibat,

employant à toute autre chose qu'à des œuvres pieuses les revenus de leurs commanderies. Ils se trouvaient donc évidemment détenteurs non moins illicites au fond , que l'avaient été avant eux, par exemple, le sous-gouverneur du château de Lucheux en 1571 ; l'aumônier Congnez en 161 4, et plus tard le chevau-léger Pierre Dauphin, l'abbesse Marguerite de Laval, ou Sœur de Bayeucourt.

Mais quand les sentiments, les opinions, les avis de Mme de Main tenon l'eurent enfin emporté, notamment sur ceux de Louvois, dans le conseil de Louis XIY , ce prince finit par éprouver des scrupules sur la destination qu'il avait attribuée aux biens des maladreries de son royaume. Bientôt parut l'édit du mois de mars 1693, révoquant celui de décembre 1672. Le nouvel édit disjoignit les biens appartenant avant cette époque aux maladreries et léproseries de ceux dont était possesseur l'ordre de Saint-Lazare; il ordonna que les premiers seraient désormais employés conformément à leur destination primitive et qu'on les réunirait, non plus aux biens de certains Ordres militaires , mais à des établissements charitables; de manière à ce qu'ils pussent profiter aux malades pauvres des localités où se trouvaient des maladreries.

Pour établir le droit qu'il avait d'agir ainsi, Louis XIV publia, le 1 5 avril suivant, une déclaration dans laquelle, prenant pour base le fait de la cessation presque entière

et universelle de la lèpre, il en déduisait la nécessité de créer un nouvel état de choses le plus rapproché possible des intentions des fondateurs des maladreries. Le 24 août de la même année, parut le règlement créant de toutes pièces le vaste système hospitalier qui régit encore la France.

Ce règlement porte que dans les lieux où l'on pourra fonder avec les revenus des léproseries, des asiles, pour sustenter , entretenir et soigner des pauvres, des établissements de ce genre seront rétablis et entretenus avec le produit des biens restitués par les ordres de Notre-Dame-du-Mont-Carmel et de Saint-Lazare. Si ces asiles n'avaient pas de revenus suffisants pour exercer l'hospitalité ', ils devraient être réunis à d'autres, à la charge par ceux-ci de recevoir les malades pauvres des localités dépendant des établissements supprimés, sauf à déterminer, proportionnellement aux revenus unis, le nombre des malades à admettre.

Un autre article prescrit que de semblables jonctions n'auront lieu que sur l'avis des archevêques, évêques et intendants des provinces, lesquels ne décideront que après avoir ouï les seigneurs, fondateurs et patrons de l'hospitalité primitive.

Un tribunal moitié ecclésiastique et moitié administratif fut chargé de préparer dans chaque province les réunions prescrites par la déclaration du 24 août 1693, réunions qui devaient avoir pour résultat final l'orga

ÏALlUKERÏES El LÉPROSERtES. tt

msation du vaste système hospitalier dont la France a depuis lors apprécié les bienfaits. C'est ainsi que la décision de la Commission formée des évêques d'Amiens et d'Arras et de l'intendant de Picardie motiva les lettres patentes du mois de janvier 1696, ordonnant que les biens des maladreries qui devaient composer la commanderie de Doullens seraient réunis à ceux de l'Hôtel Dieu de cette ville. Il convient de donner la teneur de ces lettres :

« Louis, par la grâce de Dieu, etc.

» Nos bien-aimés administrateurs de l'Hôtel-Dieu de » la ville de Doullens nous ont fait remontrer que par » nos édits et déclarations des mois de mars, avril » et août 1693, nous aurions désuni de l'ordre de No- » tre-Dame-du-Mont-Carmel et de Saint-Lazare les ma- )> ladreries, aumôneries et léproseries qui avaient été » jointes à icelles réunis aux hôpitaux desquels avaient » été désunis par notre arrêté du 13 juillet dernier, » rendu suivant l'avis des commissaires par nous dépu- » tes pour l'exécution d'yceux, nous aurions réuni à » l'Hôtel Dieu de la ville de Doullens, les.biens et reve- » nus de certaines maladreries mentionnées aux arrêtés, » pour l'exécution desquels toutes lettres nécessaires » seraient expédiées. Lesquelles lettres, lesdits sieurs » administrateurs nous ont très-humblement fait sup- » plier de leur vouloir accorder.

» A ces causes et de l'avis de notre Conseil qui a vu

» lesdits arrêtés dudit jour 13 juillet dernier, dont l'ex- » trait est ici attaché sous le contre-scel de notre chan- » cellerie, nous avons, de notre pleine puissance, uni et » unissons à l'Hôtel-Dieu de la ville de Doullens les » biens et revenus de la maladrerie de ladite ville et les » maladrerics de Beauquesne, Ouvincourt, Canaples, » Bonneviller, Fieffés, Campepin, Naours et Frévent, » pour en jouir du 1er du mois de juillet dernier, à la » charge de recevoir les pauvres malades desdits » lieux, etc., etc. »

Si la maladrerie de Lucheux, sur laquelle on revient souvent et pour cause, ne figure pas dans cette nomenclature , c'est que le crédit de la puissante famille de Longueville fut assez grand pour l'en faire distraire. A cet effet concourut l'évêque d'Arras qui appartenait alors à la maison de Rochechouart. Ce prélat étant décédé, la maladrerie de Lucheux fut réunie aussi à l'hospice de Doullens, le 9 février 1726; union qui subsiste encore aujourd'hui, malgré les efforts multipliés tentés pour la détruire.

Tels sont les faits, les circonstances d'où est résultée, en France, la création de 1133 établissements hospitaliers fondés dans 1,130 communes, qui les ont pourvus de dotations, présentant, en immeubles seulement, une valeur de 500,000,000 fr. au moins ; et dans lesquels, en 1847 par exemple, 126,142 Jits ont reçu 575,823 individus.

VULADRER1LS ET LÉPROSERIES. ii)

Que le Conseil d'Etat persiste dans la voie qu'il suil depuis quelques années, et cet ordre de choses, d'une utilité si incontestable, s'écroulera bientôt sans aucun profit pour l'exercice de la charité publique ! Des motifs particuliers portent à croire qu'il en sera malheureusement ainsi. Le lecteur va les apprécier .

Après avoir enlevé à l'administration municipale de Luchcux, la gestion des biens de la maladreiïe de cette localité, le duc de Longueville déclara, dans les lettres de provision délivrées par lui le 15 septembre 1572 au sous-gouverneur de son château, qu'il agissait ainsi pour mettre fin aux malversations commises de ce chef, par les maieurs et les échevms du lieu. « Auxquelles » malversations et abus (lit-on dans ces lettres) nous » sommes à plain certain et iuformé, par lettres et baux » à ferme, à eux fait d'icelle maladrerie à aucuns parti- » culiers qui, contre les droits, statuts et ordonnances, » les ont pris desdits maieurs et échevins, sans notre » permission, en emphytéote perpétuel à vil prix qui » est, peut et doibt être dict et réputé une vraie aliéna- » tion, faute de choses ordonnées pour les pauvres ma- » lades dudit lieu, sont le bien et revenu d'icelle » comme il est présentement baillé, ne pouvant sub- » venir à la substantation et nourriture d'un seul pau- » vre taché de la maladie de ladite lèpre... »

Près de trois cents ans nous séparent de l'époque où un baron de Lucheux stigmatisait en ces termes l'ad-

20 ORIGINE DES LADfiERILS,

ministration municipale des biens des pauvres de l'arrondissement de Doullens. Une autre commune du même arrondissement, celle de Beauval, a obtenu, il y a peu de temps, la disjonction des biens de son antique maladreiïe, d'avec ceux de l'hôpital de Domart, et déjà de nombreuses, de graves difficultés administratives se sont élevées de ce chef, malgré la perfection de nos moyens vérificatifs et la puissance d'action de l'autorité supérieure sur nos agglomérations sociales, même les plus minimes.

Les immeubles qui font partie de la dotation affectée maintenant au bureau de bienfaisance de Beauval , où l'hospitalité ne saurait être rétablie, ont été loués sans l'observation des formalités prescrites par la loi. Le percepteur a refusé de se charger, de se rendre comptable responsable du montant des redevances stipulées, et le maire, homme capable et influent, a donné sa démission. 11 parait même que la derniers vérification des pièces justificatives des sommes dépensées a signalé l'existence de plus d'un genre d'abus.

Et cependant Beauval est le village le plus riche et le plus populeux de l'arrondissement de Doullens, le nombre de ses habitants dépassant le chiffre de 2,600. Mais il est des conséquences auxquelles la nature des choses ne permet pas que l'on puisse échapper. Que l'on détruise peu à peu nos hôpitaux en les dépouillant successivement des éléments de leurs revenus immobi-

liers, et la dissémination des dotations qu'ils doivent à Louis XI Y contribuera, non pas à soulager les infortunes, hélas ! sans nombre dans nos communes rurales, infortunes que l'habitude du travail peut seule efficacement combattre, mais à enrichir, dans un temps donné, quelques cultivateurs locaux, qui finiront par trouver le moyen d'obtenir et de conserver sans concurrence, comme en 1572, la location des terres dont l'administration municipale aura encore bien de la peine à obtenir les redevances réduites au taux le plus minime ; les hospices eux-mêmes, louant généralement moins cher que les particuliers.

Du reste, le Conseil d'État court souvent le risque de partir d'un point inexact lorsqu'il base ses arrêts de disjonction sur l'opinion commune, il est vrai, que toutes les maladreries rurales ont été fondées au moyen âge par les seigneurs des localités pour assurer le traitement de leurs vassaux attaqués soit de la lèpre, soit de toute autre maladie, et l'on doit établir à ce sujet une distinction très-essentielle. Oui, il est certain qu'un certain nombre de maladreries ont été, au moyen âge, créées et dotées par des rois (1), par des seigneurs et

(i) Userait trop long d'énumérer les dons, legs et immunités octroyés par nos rois aux léproseries et maladreries. Leurs libéralités avaient liai par rendre quelques-unes de ces retraites plus dignes d'envie que de pitié. Aussi, pour y être admis, fallait-il non-seulement se soumettre aux épreuves ordonnées, mais encore invoquer la qualité de bourgeois. Pour donner une idée de la sollicitude avec laquelle les monarque:

même par des bourgeois de certaines villes (1) ; mais beaucoup d'établissements de ce genre ont une autre origine et remontent à la plus haute antiquité. La suite de cet ouvrage a pour but de présenter à l'appui de cette assertion, le résultat de recherches qui peut-être ne paraîtront pas sans intérêt.

s'occupaient de ces asiles d'une incurable souffrance, nous ne citerons qu'un fait:

Par sa lettre de février 1147, Louis VII accorda à la ladrerie d'Étampes deux muids de froment et dix muids de vin à prendre chaque année dans les greniers et dans les celliers qu'il possédait dans ladite ville.

Par autre lettre de la même année, il accorde à ladite ladrerie une foire franche durant huit jours à la Saint-Michel, ne s'y réservant d'autre droit que d'y arrêter et punir les voleurs.

Enfin, par une troisième lettre de ladite année, il confirme les possessions de ladite ladrerie, notamment ladite foire, et y ajoute des terres labourables près de Boissy, un muid de blé, deux muids de vin et le bois mort dans la forêt de Montbardon.

(1) Henri V, roi d'Angleterre, s'étant, en 1420, emparé de la Normandie, accueillit une supplique des habitants de Caen réclamant la conservation de leurs privilèges. Il leur octroya le 17 janvier 1421 des lettres patentes contenant l'article suivant:

« Tous les ans, les bourgeois de ladite ville nommeront deux d'entre eux pour l'administration des revenus de la léproserie de Beaulieu, près de Caen, comme fondateurs de ladite léproserie, aux charges de rendre compte et avec pouvoir d'instituer un bailli et un procureur pour défendre les droits d'icelle. »