Ï>E LA LEPRE AU MOYEN AGE

L'histoire nous a conservé la date de l'apparition en Europe de l'affreux mal connu sous le nom de Peste noire (probablement le Cholera-morbus) et des victimes sans nombre qu'il fit. Nous savons également que ce fut en 1 223 qu'apparut la Maladie des ardents, et rien n'est plus certain que l'époque où les Espagnols importèrent de l'Amérique l'affection cutanée, primitivement désignée sous le nom de Mal de Naples, parce que ce

fut au siège de cette ville par Philippe IV, qu'ils la communiquèrent aux Français, gouvernés alors par Charles VIII. Les ravages récemment causés en Europe par deux invasions successives du choléra asiatique, à quelques années de distance, laisseront dans l'histoire d'ineffaçables traces. Cependant un bien petit nombre d'hôpitaux doivent leur fondation aux divers fléaux que l'on vient d'énumérer.

Cela étant, nous devrions ignorer peu de choses de l'histoire d'un mal dont l'existence, quoique temporaire, aurait motivé la fondation en Europe de 19,000 établissements, consacrés à sa guérison. Cependant, chose à peine croyable, non-seulement il n'est pas prouvé que la lèpre ait jamais existé à l'état épidémique en France, mais encore, en admettant le contraire, on n'a aucune preuve que ce fléau nous soit arrivé à la suite des Croisés revenant de Palestine. En un mot, nul n'a constaté quand et comment se serait manifesté ce fléau, dont on prétend expliquer la disparition, en disant qu'il s'est éteint sous un climat antipathique. Cette absence de toute donnée est d'autant plus étrange, que l'on possède sur l'histoire du temps les ouvrages de nombreux contemporains, tels que : Anselme de Cantorbéry, Eude de Cambray, Guillaume de Champeaux, Léon d'Ostie, Robert d'Arbrisselles, Yves de Chartres, Sigebert, Abeilard, saint Bernard, Gilbert Porée, Hugues de Saint-Victor, Gosselin, Athon

HALÀDRERIES et léproseries. 25

de Flessingue, Pierre Lombard, Pierre le Vénérable, Arnulf, Àverroës, Godefroy de Yiterbe. Guillaume Breton, Guillaume de Tyr, Pierre de Blois, Villehardouin, Rigord d'Accurse, Albérie, Guillaume de Loris, Mathieu Paris, Sire de Joinville,et une foule d'autres non moins connus. Aussi possédons-nous des détails minutieux, par exemple, sur. la conquête de l'Angleterre par Guillaume de Normandie; sur l'établissement des communes en France; sur les guerres dites des investitures, qui désolèrent pendant si longtemps V Allemagne; sur la ligue des villes à' Italie, pour reconquérir leur liberté; sur les guerres à la suite desquelles les Espagnols expulsèrent les Maures de leur pays; sur la révolution qui réunit les deux Gothies au royaume de Suède ; enfin sur tous les grands événements qui se passèrent soit avant, soit pendant les croisades.

Tandis qu'on tenait compte d'une manière aussi circonstanciée de tous les faits de quelque importance, Dom Calmet, qui s'est livré, à l'occasion de ce que nos Livres Saints contiennent sur la lèpre et sur la maladie de Job, aux recherches les plus savantes, aux commentaires les plus approfondis, dans deux dissertations étendues, substantielles et parfaitement distinctes, Dom Calmet s'est borné à dire :

« Dans les onzième et douzième siècles et dans les » suivants, les lépreux étaient nombreux en Europe. f> Quelques écrivains croient que le (franc) nombre d<

26 ORIGINE i>ES LADRERIES.

» Juifs qui se trouvaient alors dans les différentes parties » de l'Europe y avaient répandu cette maladie; d'autres » soutiennent qu'elle n'est devenue bien fréquente que » depuis le voyage de Syrie ou d'Outre-mer, durant les » croisades. On appela ces lépreux ladres, et l'on fonda » pour eux un grand nombre de ladreries ou hôpitaux, » spécialement destinés à les recevoir. Mathieu Paris » dit qu'il y avait en Europe jusqu'à 19,000 ladreries. » On obligeait les lépreux à vivre à part, et quelquefois » à porter des cliquettes et des barils, afin qu'ils fussent » connus et évités du peuple (1). »

Ainsi, toute la science du profond commentateur n'a pu lui faire découvrir si l'apparition momentanée de la lèpre en Europe a été due aux nombreux Juifs qui l'habitaient, ou aux croisades qui avaient ramené de Syrie des Européens infectés ; mais, dans le doute, il existe un puissant motif pour ne pas admettre cette dernière hypothèse ; car les Français, les Allemands, les

(1) A la requête des capitoliers (capitouls) de Toulouse et des consuls de plusieurs villes de Languedoc et de Guienne, Charles VI renouvela, par des lettres patentes du 7 mars 1407, d'anciennes ordonnances qui n'étaient plus observées et qui portaient que les personnes attaquées d'une espèce de lèpre ou mésellerie, qui en certaines contrées sont appelées capots et dans d'autres casots, porteraient des enseignes ou marques qui les distingueraient des personnes saines, et qu'elles habiteraient dans des lieux séparés des demeures de ces personnes. Le duc de Berry, lieutenant du roi dans le Languedoc et dans la Guienne, ordonna l'exécution de ces lettres par celles du 17 mars de la même année, adressées aux trois sénéchaux du Languedoc, et à ceux du Rouergue et du Quercy.

Anglais et quelques Italiens se croisèrent à peu près seuls et les 19,000 léproseries dont parle Mathieu Paris se trouvent avoir existé sur tous les points de l'Europe.

Voici maintenant ce qui semble puissamment corroborer cette observation. Michaud, déjà cité, dit dans le xxir livre de son Histoire des Croisades, en recherchant F influence qu'elles eurent en réalité', que la médecine , même vers la fin de ces expéditions célèbres, était trèspeu avancée, parce crue l'Église, interdisant la pratique de cette science aux clercs, l'avait par cela seul livrée à des hommes illettrés. Il ajoute qu'on était réduit à demander aux reliques des saints le soulagement de tous les maux de l'humanité , ce qui explique pourquoi il n'existait alors aucune chapelle dont le patron n'eût la vertu de guérir quelques maladies du corps ou de l'esprit, «de telle sorte, dit Michaud, qu'à la première croi- » sade de saint Louis, il ne se trouva personne dans le « camp chrétien qui comprît quelque chose aux ravages » exercés par le scorbut et les maladies épidémiques les » plus ordinaires. »

Après ces détails dans lesquels il n'est pas dit un mot de la lèpre, cet auteur termine de la manière suivante cette partie de son histoire :

« On peut dire que pendant les croisades il nous vint f> d'Orient plus de maladies graves crue de véritables lu- » mières sur la médecine. On sait que de nombreuses

» léproseries furent établies en Europe dans le temps des » guerres saintes ; mais on ignore quels remèdes étaient » employés contre la lèpre. L'isolement paraît avoir été » le seul moyen curatif qu'on connût pour cette mala- » die, ce que beaucoup de savants médecins regardent » aujourd'hui comme un préjugé. L'esprit de dévotion » avait richement doté les lépreux, sans rien faire pour » leur guérison. La lèpre à la fin disparut sans le secours » de la médecine, et les biens affectés aux léproseries » furent donnés aux hôpitaux, ce qui tourna au profit de » l'humanité ; et ce qu'on doit signaler comme un bien- » fait des croisades. »

Ainsi, pour expliquer la fondation de 4,000 léproseries en France et de 19,000 en Europe, l'auteur de l'Histoire des Croisades se borne à enregistrer la croyance générale, que de nombreux établissements de ce genre furent établis dans ces contrées par l'esprit de dévotion, à l'époque des guerres saintes. Or, cette allégation pure et simple est démentie par des savants de premier ordre, tel que D. Calmet. Après avoir cherché vainement les traces d'un pareil fait, cet érudit a été réduit à expliquer l'existence en Europe de la multitude des léproseries, par la présence des Juifs en nombre plus ou moins grand, oubliant de dire pourquoi les Israélites devinrent alors plus nombreux dans cette contrée. D'ailleurs c'est une erreur de croire que la lèpre a été un mal particulier aux Hébreux. Hérodote nous ap-

JJAÏ.ALiRhKlKS ET LtrhOSElUES. îZ'J

prend que ce peuple la reçut des Égyptiens, et Xénophon affirme qu'elle était très-commune parmi les Scythes , qui furent les Celtes des premiers âges. Il résulte même de ce qu'ont écrit sur ce sujet des anciens tels que Celse, Arétée, Archigène, Aélius, Paul d'Êgine; et parmi les modernes, Mette, Alibert et Giravdeau de Saint-Gervais , que les Romains ont connu ce fléau qui devint même en Italie le sujet de lois particulières, notamment dans les Décrétâtes Grégoriennes. D'antiques traditions de la Chine démontrent aussi, non-seulement que la lèpre a existé dans ce pays, mais font encore connaître certains remèdes employés pour la guérir. Les écrits des Bonzes et des Bràhmes attestent également que cette maladie sévissait aux Indes dès les temps les plus reculés. Expliquer la propagation de la lèpre et la fondation des léproseries uniquement par la présence d'un certain nombre d'Israélites en Europe, semble donc tout h fait irrationnel , puisque loin de s'être spécialement attachée à la nation juive, loin d'avoir restreint son action à la Palestine, cette redoutable affection paraît avoir été commune, à des époques diverses, à tous les peuples dont nous connaissons l'histoire.

Qui ne sait d'ailleurs que des 300,000 hommes conduits en Orient, lors de la première croisade, car Hugues, frère de Philippe Ier, 5,000 seulement parvinrent en Palestine, et que sur ce nombre, très-peu, même parmi les chefs, purent revoir leur patrie? Personne n'ignore

également qu'il en fut de même de l'armée commandée par l'empereur Conrad III, par suite de la trahison des Grecs qui empoisonnèrent jusqu'aux farines qu'ils livraient à ses troupes? N'est-il pas également historique que Louis le Jeune, parti à la tête de 80,000 hommes, revint presque seul, et que Richard Cœur -de -Lion était, de son côté, si mal accompagné à son retour en Europe, que le comte d'Autriche put s'emparer de sa personne et le livrer à l'empereur Henri qui, après l'avoir longtemps retenu secrètement prisonnier , ne lui rendit la liberté que moyennant une rançon de 100,000 marcs d'argent? A plus forte raison, de simples seigneurs, tels que le sire de Coucy} dont ou connaît la lamentable histoire, durent-ils avoir un pareil sort , et Hugues Ir, dit Campdavièîie, comte de Saint-Pol, fondateur du château de Lucheux (1), ne revint de la Palestine où il avait séjourné 19 années, qu'en y laissant même les restes de son fils Enguerrand, héros chrétien mort au siège de Marast. Or, loin de fonder des établissements charitables en faveur de ses vassaux, atteints de maladies cutanées, le comte de Saint-Pol mourut excommunié pour avoir incendié l'abbaye de Saint- Riquier, et tué, sur les marches de l'autel, le prêtre qui desservait la cure àcBeauval, près de Doullens.

En admettant même l'absurde hypothèse, que la plu-

(l) Châteaux, églises et beffrois de la Picardie et de l'Artois, article Lucheux, par Dusse ve!.

MAI.ADREIUES El LÉPROSERIES. 31

part de ceux qui revinrent des croisades étaient atteints de la lèpre, on ne trouverait donc point encore de motifs plausibles à l'institution des 19,000 léproseries dont parle Mathieu Paris. Ainsi qu'on l'a précédemment démontré, dans l'arrondissement de Doullens, qui appartient au nord de la France , ces établissements se rencontraient de deux lieues en deux lieues, et comme les croisades avaient ruiné la plupart des seigneurs, on ne peut admettre qu'ils se soient livrés par pure prévision à d'aussi coûteuses fondations.

Un examen attentif de la question entraîne donc invinciblement à reconnaître que ce n'est pas le petit nombre de lépreux revenus des croisades qui a pu nécessiter la création en Europe de léproseries par milliers. Cela est tellement vrai que beaucoup de ceux qui ont précédé, dans de semblables recherches, l'auteur de ce livre, en ont conclu que ce n'était pas pour traiter la lèpre que les maladreries avaient éié fondées au moyen âge, mais bien pour le mal de Naples. Cette opinion est notamment émise par Denisard, qui, dans sa collection de Jurisprudence par ordre alphabétique, a consacré un article à la lèpre. Les Décrétâtes Grégoriennes ne sont pas les seuls monuments législatifs qui traitent de cette maladie en Occident. Il en est encore parlé, par exemple, dans le chapitre 109 de la coutume du Haiuaut de même que dans un arrêt du Parlement de Paris, qui cassa, le 29 novembre 1596, des lettres en forme de

lîi ORIGINE IjES LADRERIES,

commission, décernées par le bailli de Noyon. On sait encore que la jurisprudence avait admis comme règle, l'axiome : Leprosi ab hominibus exchtduntur quasi mortui (1) ; ce qui constituait un état voisin de ce que nous appelons aujourd'hui la mort civile. Dans cet état de choses, il est naturel qu'un jurisconsulte comme Denisard se soit occupé de la lèpre; il dit en effet au début de l'article qu'il a placé sous le mot Lépreux :

« La lèpre est une maladie contagieuse, que plusieurs » médecins croient n'être autre chose que la maladie » vénérienne. »

D'autres que Denisard ont pensé comme lui que la

(1) Selon la coutume de Péronne, le lépreux était amené au portail de la paroisse Sainte-Radegonde. Après l'avoir exhorté, le prêtre lui interdisait « de converser et repparer avec les personnes saines, pour doubte des inconvénients, et, au surplus, en signe qu'il estoit jàmort et mis hors du monde, lui amenoit deux petits bastons à efficher en la chimentiere de la chapelle. » — La coutume de Calais excluait du droit de bourgeoisie les membres d'une famille où il y avait eu des individus atteints de la lèpre (Usances particulières de Calais, art. 4). — Des l'an ToG, le concile de Compiègne regarde la lèpre comme une cause suffisante de dissolution de mariage et déclare que la partie saine pourra se remarier. — A Tours, les statuts donnés en 1408 par Charles V! à la communauté des barbiers portaient en l'article 4 : « Que ils ne doibvent estre, ne seront si hardis de fere office de barbier sous ladicte peinexonfiscationdesout'ls)à mesel à ou à meselle, en quelque manière que ce soit. » — Les bouchers ne pouvaient vendre la viande d'aucun animal nourri dans une maladrerie (Statuts de la communauté des bouchersdela ville de Meulan délivrés par Charles VI ■en 1 1 *.— Règlement pour les boucliers de la montagne Sai. te-Geneviève ù Pi ris, par Jean tT ou Jean II en I362j etc., etc.

MALADRERIES El LÉPROSERIES. : 3

lèpre traitée dans les maladreries du moyen âge a été non pas une de ces maladies dont Moïse a «lit dans l'Exode: MiltitDeus propter peccatorum...; mais un

mal que 1 infecté devait à la débauche.

Tournefort, qui a vu en Orient des lépreux bien réputés pour tels, déclare que leur mal lui a paru être celui qui vient d'être désigné sous le nom de mal de Naples.

D. Calmet, traitant d'une manière toute spéciale la question de savoir si la lèpre est la même maladie que le mal de JSaples, dit sur ce sujet, dans le § 3 de sa Dissertation sur la maladie de Job :

« On peut même avancer, en faveur de l'affirmative, )> que c'est l'opinion commune de l'Église, puisqu'elle » a dédié à Jub une infinité d'autels, de chapelles, de » tableaux dans les maladreries et lieux semblables, » destinés au soulagement des lépreux. Ceux qui sont » attaqués de lèpre et des maladies qui s'y rapportent, » ont recours à ce saint, comme à celui que l'Église a » choisi pour leur patron et leur intercesseur particu- » lier. On implore aussi son intercession contre le mal •» de Naples, qui fut connu dans le commencement sous » le nom de maladie de Job. »

Baillet dit la même chose, mais avec beaucoup plus de détail, dans l'histoire du culte de Job, insérée dans le 4e volume de sa Vie des Saints. On voit dès lors combien Giraudeau de Saint-Gervais a eu raison de dire

I » ORIGINE l»Es LADRERIES,

que le mot U'pre est devenu l'un de ceux qui, après avoirpasséparle crible des traducteurs, n'ont plus qu'un sens obscur (1). Mais comment admettre que la corruption des mœurs ait été si grande, si générale au moyen âge, principalement au sein des campagnes, qu'il y ait eu nécessité d'établir, pour traiter le mal de Naples, ! 9,000 maladreries en Europe, 4,000 parmi nous, et 9 dans le seul arrondissement de Doullens, l'un des moins importants du nord de la France?

En résumé, l'existence de la lèpre au moyen âge est un fait mystérieux. La nature et l'origine de cette aiîeciion ne sont pas plus connues que celle de la lèpre dont parlent nos Livres Saints. Non-seulement on ignore pourquoi les léproseries furent établies et quelles maladies on y traitait ; non-seulement il n'existe aucune preuve que ces établissements hospitaliers aient été fondés au temps des croisades par des seigneurs, dans le but charitable de prévenir la propagation parmi leurs vassaux, du terrible fléau encore subsistant sous le ciel

(1) Giraudeau de Saint-Gervais, Guide pratique pour l'étude et te traitement des maladies de la peau, p. 484. « Le mot lèpre, dit cet auteur, est un de ceux qui, après avoir passé par le crible des traducteurs, n'ont plus à présent qu'un sens obscur Les descriptions

qu'en donnent nos Livres sacrés, nous révèlent une maladie qui nous

est inconnue Les affections décrites aujourd'hui sous le nom de

lepre, s'éloignent beaucoup du type primitif; et peut-être n'y a-t-il pas unité parfaite d'opinion sur les caractères pathologiques de la lèpre, telle qu'on la connaît aujourd'hui. Du reste, il n'est pas sans intérêt de rappeler que ce fut à l'occasion des lépreux que s'éleva l'Ordre si fameux de Saint-Jean-dc-Jérusalem. »

màladeeries et lepkosbbies. 35

enflammé de la Palestine ; mais on peut prouver qu'il a existé des léproseries en France dès l'époque celtique. Cette preuve se trouvera dans le chapitre suivant.