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ilÀIAliKElUES ET LÉPAOSBRLES. 59

» lanthropie ; quelques-uns au contraire signalent leur » rapacité et leur fourberie (1). » • Tandis que la médecine s'exerçait ainsi chez les peuples policés de l'antiquité, voyons comment le grand art de guérir se pratiquait chez ceux que les Grecs et les Romains appelaient barbares, et notamment chez les Gaulois.

Jules César est le premier qui ait pu pénétrer et faire connaître les institutions constitutives de leur civilisation. S'expliquant sur le culte qu'ils pratiquaient, il a dit : « De tous les Dieux, ils adorent principalement

» Mercure Après lui, les plus révérés sont Apollon,

y> Mars, Jupiter, Minerve. Apollon préside à la gueri- » son des malades (2). » Ce Dieu de l'art de guérir, père d'Esculape et en même temps personnification du soleil, du feu, du principe igné qui est, dans les mains de Dieu, la cause du mouvement et par conséquent de la vie universelle, n'était pas l'unique recours contre les maladie : il y avait en Gaule des médecins.

Pline dit dans son Histoire naturelle :

« Les Gaulois ont été entêtés de la superstition d'im- » moler des hommes jusqu'à un temps dont peuvent se » souvenir nos vieillards. On sait, au reste, que l'empe-

(1) Gauthier, Recherches historiques sur l'exercice de la médecine dans les temples de l'antiquité, p. 245.

(2) J.^Ceesar, de Dello Gallico, lib. vi, cap. 17 : Deum maxime Mereurium colunt. Post hune sipollinem et Hartem et Jovem et Miner torm ; Appollineh morbos depellere

» reur Tibère a exterminé les druides et en général » toute cette espèce de devins et de médecins (1). »

Il y a plus ; nous avons de Dom Martin un traité de la religion des Gaulois, dans lequel le chapitre 26 du livre 1er a pour titre : Les Druides exerçaient la médecine : leur superstition dans la pratique de cet art. Cet ouvrage est de 1727. Trente-deux ans après sa publication, Duclaux fît paraître ses Discours sur la nature et les dogmes de la religion gardoise ; et à partir de la page 23 jusqu'à la page 30, il y traite de la médecine qu'y pratiquaient les ministres de cette religion. Parmi les auteurs ayant écrit sur cette matière, on peut citer encore Régnier, qui a publié, en 1818, un ouvrage sur l'Economie publique et rurale des peuples du nord et du centre de l'Europe. Enfin, M. Bouché de Cluny a fait imprimer, en 1844, un livre intitulé Les Druides, dans lequel, à des détails déjà connus, il a su donner presque tout l'intérêt de la nouveauté. La médecine sacrée qu'exerçaient les ministres du culte de nos pères, est souvent l'objet de ses plus brillantes descriptions. Citer textuellement tous ces auteurs, serait chose évidemment inutile : ce que dit l'un d'eux doit suffire pour établir la base des déductions ultérieures, et le passage suivant de Régnier paraîtra concluant :

« Après avoir subjugué les hommes par les prestiges

(l) Plin. Jlist. trahirai., lib. xxx, cap. i.

» d'un culte, les druides achevèrent de les circonvenir » en s'attribuant à eux seuls l'exercice de la médecine. » Elle était pour eux un empirisme autant religieux » que médical- et on remarque le même empirisme » chez les mages. Le gui de dune, cueilli de la main » des Druides avec une serpe d'or et à une époque fixe » de l'année, devenait une panacée universelle. Pline » raconte les cérémonies plus absurdes <rui aceom- » pagnaient la récolte de deux autres plantes qu'il » nomme samolus et selago. Plusieurs de ces pratiques » superstitieuses ne sont point encore déracinées en » France. Dans plus d'un canton, le séneçon, cueilli avec » certaines cérémonies le jour de saint Roch et béni » par un prêtre, devient une panacée pour les bêtes » à cornes. Cette plante pourrait bien être le samolus » des Druides, car Pline dit qu'ils le sanctifiaient préci- » sèment pour les maladies de ces animaux. Non con- » tents de guérir les maladies avec des herbes mysté- » rieuses, ils en distribuaient d'autres qui devaient pré- » munir contre les blessures : étant portées au combat, » elles rendaient invulnérable. Leur sang qu'ils voyaient » couler malgré ces préservatifs désabusait si peu ces » hommes aveugles, qu'il a fallu bien des siècles et des » lois pour défendre cette superstition ; et que, malgré )> leur influence et l'introduction du christianisme, les )> traces n'en sont pas entièrement effacées. D'ailleurs » l'introduction de ce culte ne dut avoir que peu d'effet

» pour les déraciner, car il ne fut d'abord adopté par » eux qu'entouré de tout l'appareil de la plus grossière » superstition (1). »

Donc les premiers médecins furent, en Gaule comme en Grèce, des prêtres qui, en pratiquant la médecine, eurent pour but, bien moins de soulager leurs semblables, cpie de tromper la foule et d'accroître sur elle leurs moyens d'influence.

Or, cette médecine mensongère s'exerçant en effet dans les temples, on ne saurait douter que le monument religieux qui avait donné en Gaule son nom au bourg de Lepreum, n'ait été une léproserie, de même que le lieu consacré de la ville grecque de Lépréon, reconnue pour avoir reçu son nom de la lèpre, personnifiée dans Leprea, sœur de Lepreos. Donc il a existé des léproseries avant les croisades, et l'on est fondé à rechercher leur origine à une époque antérieure au moyen âge.

Ces investigations achèveront d'établir la distinction déjà signalée entre les maladreries fondées au moyen âge par les seigneurs au profit de leurs vassaux, et celles qui existaient dès la plus haute antiquité. Elles auront par conséquent pour résultat de fournir au Conseil d'État quelques lumières, lorsque des demandes en

(1) Régnier, De l'Économie publique et rurale des Celtes, des Germains et des autres peuples du nord et du centre de l'Europe, p. 195.

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disjonction lui seront adressées, et de le prémunir contre des erreurs ayant pour effet de dépouiller certains hôpitaux en faveur de populations rurales sans droits pour obtenir de semblables dons.