CHAPITRE IV

DU CULTE DES PIERRES ET DES BORNES, ET DES MONUMENTS CURATIFS QUI ONT PRÉCÉDÉ LES MALADRERIES.

En parlant d'un malade qui se faisait traiter, c'est-àdire incuber, dans un temple d'Eseulape, Plaute dit textuellement :

Hic leno aegi'otus incubât in .Esculapii i'ano (1).

Tertullien emploie la même locution et appelle les malades qui allaient dormir dans les temples, incu-

Plaute : In Curculione, act. I, scen. I.

batores fanorum (1); et Dulaure établit que le mot fanum ne signifie pas seulement temple, mais qu'il désigne tout monument consacré à un culte quelconque, abstraction faite de sa forme et de sa grandeur.

Ces fans, qui ont donné leur nom à une foule de ieux que nous appelons fano, fanum Martis, fanum Veneris, fanum Jovis, etc., ont été dans l'origine de simples grottes, consacrées à la fois au culte des dieux et à la guérison des malades, d'où l'on a nommé en latin ces derniers, œ-groti; une maladie en général, agrotatio, et le fait de souffrir, œgrotare.

Le culte des pierres appelées en France druidiques, a été universel. Cambry, le fondateur de notre éphémère Académie celtique, l'a prouvé dans l'ouvrage qu'il a publié sous le titre de Recherches sur le culte des pierres. Après lui Dulaure a porté la démonstration de ce point jusqu'à l'évidence la plus absolue dans son Histoire des cultes avant l'idolâtrie. On peut donc se borner à rappeler que ce culte existe encore aux Indes, où la pierre noire de Bénarès est toujours l'objet de la plus profonde vénération (2). Les Arabes adorent également de nos jours deux pierres, l'une blanche et l'autre noire, dans leur ville sainte de la Mecque{3). L'Egypte,

{1} Tertullien, De Anima, c. 94.

(2) Langlis, Notes sur Norden, p. 323.

(i) Otton, Tableau générât de l'Empire Ottoman, tome III, p. 73.— Mariti, Voyage dans VUe de Chypre et la Syrie, etc., tome II, p. 235.

où les pierres sacrées se nommaient Thot, s'est appelée Htrmochrmie (1), du culte qu'elle rendait aux monolithes, désignés depuis, en Grèce, sous le nom d'Hermès. Puusanias, qui se montre si bien instruit de l'histoire et des origines de son pays, a dit en décrivant les monuments de la ville de Phares, dont le nom vient d'un phare ou fanal sacré :

«Près de la statue à' Hermès (Mercure) sont des pierres » carrées, au nombre de trente environ. Les Pharéens » leur rendent un culte et donnent à chacune d'elles le » nom de quelque divinité. Dans les temps les plus re- » culés, tous les Grecs en général rendaient Us mêmes » honneurs divins à des pierres brutes qui leur tenaient » Ueu de statues (2). »

Ainsi les dieux et les temples que possédaient les Gaulois quand Jules César fît la conquête de leur pays, avaient été ceux de la Grèce à une époque déterminée; et dans l'un et l'autre pays Mercure était la personnification de pierres originairement délimitatives wppelées kermès parmi les Grecs, et thermes chez les Latins. Voici la preuve que les lieux consacrés appelés par Plante Emtlapii fana, et dans lesquels les malades allaient se faire incuber, appartinrent dans l'origine au culte essentiellement druidique des pierres sacrées.

Le chapitre xv de ['Histoire des cultes avant l'idolâ-

(1) Noël, Dict. de la Fable, au mot Ïïermochémie,

(2) Pausanias, Achaie, chap. 22.

trie par Dulaure est intitulé : Des monuments composés de plusieurs pierrîs-, dont les unes dressées en supportent d'autres posées horizontalement, nommées fans de Mercure , cromlechs , antas , pierres levées, dolmens, etc.

« Je passe, dit l'auteur, à des monuments moins sim- » pies (1), composés de plusieurs pierres grossières de » la manière suivante : deux ou un plus grand nombre » de grandes pierres, plantées en terre, en suppor- » tent une ou plusieurs longues et quelquefois apla- » ties, posées sur les premières dans un sens horizon- » tal.

» Les plus simples de ces monuments ne sont com- » posés que de trois pierres. Le savant rabbin Nathan, » qui vivait au xve siècle, en donne la description , et les « nomme fanum Mercolis, le fan ou le monument sacré » àe Mercure. Les pierres du fan de Mercure étaient, dit- » il, ainsi disposées : une pierre placée d'un côté, une se- » conde de l'autre en supportaient une troisième, posée » sur les deux premières. Un autre rabbin, cité par Dru- » sius, décrit de la même manière ce monument : ce » sont aussi trois pierres dont deux en supportaient » une; et il nomme cet arrangement de pierres Mer- » cure.

Cl) Dulauro dans le ^h^pitre précèdent avait traité des pierres entassées en forme conique ou pyramidale, ou monticules factices, appelés monceaux de Mercure, Motte-comble, Montjnie, etc.

MALADREWES ET LÉPROSERIES.

» Ces monuments se trouvent en très-grand nombre » dans plusieurs parties de l'Europe. »

Ainsi les fans dans lesquels on incubait en du temps à' Aristophane, et en Italie du temps de Plante, consistaient, à l'époque où le culte des pierres était pratiqué dans ces pays, en trois monolithes, dont deux placés debout en soutenaient un troisième qui formait toiture. Or non-seulement nous avons eu en Gaule trois villes du nom de Fanum-Martis, une autre appelée Fanum-Minervœ et une cinquième Fanum- Yeneris (i) ; non-seulement nous avons dans nos départements de l'Aude et du Gers des communes appelées Fan-Jaux : mais encore, à douze lieues de Paris, dans une localité appelée Trie, probablement des trois pierres qui formaient les fans de Mercure et à'Esculape, il existe en core un monument de ce genre. Yingt personnes pourraient se tenir debout sous le vaste abri qu'il forme.

Le fond en est fermé par une large pierre percée à jour et les habitants font encore passer leurs enfants faibles

(1) Danvillr, Notice d" la Gaule, p. 29o et suiv.

70 ORIG1NB DES LAHRER1ES,

et languissants par le trou (1), preuve évidente que l'on a exercé la médecine dans cette grotte, dont Cambry a donné le dessin au frontispice de sa Description du département de r Oise, qu'il administra longtemps comme Préfet.

Voici le croquis d'une autre grotte factice du même genre, existant sur la droite du Col-de-l' Echelle dans le passage du Briançonnais en Piémont, en tournant dans une forêt de mélèzes dite le bois de l'Oracle, qui descend dans la vallée de Château- Boidard :

Mais ces pierres trouées sont des monuments à part, contre lesquels on aura ultérieurement adossé les fans ou grottes-curatives, telles, par exemple, que la pierre dite percée de îa commune de Braché, près Saint- Maurice, département de Loir-et-Cher, dont voici également le dessin :

(l) Bulletin de la Société Philomatique.

MALAl'KLKII> Il I ÉPRdsBWES.

La hauteur de ce monument est de 4 m, et sa largeur, de i n>, 67 c. Plusieurs pratiques superstitieuses

s'y rattachent encore : par exemple, un bouquet que l'on fait passer par l'ouverture est le garant d'une fidélité inviolable à ses serments; quelques brins d'herbes cueillis à sa base, quelques fragments de lichen détachés de sa surface, préservent ceux qui les portent de la poursuite des mauvais esprits qui rôdent pendant la nuit dans les champs du voisinage (1).

Le concile de Leptis en 743, énumérant les pratiques de ce genre, débris du paganisme, encore observées par un grand nombre de chrétiens , parle en effet des fans qu'il appelle casuli , mot désignant une habitation de l'espèce la plus exiguë, telle qu'une hutte, une niche. De casulis, idest fanis : tel est le titre d'un des chapitres de ce concile; et tout porte à croire que c'est à l'existence d'une grotte factice de ce genre, que doit son nom la ville italienne de Casoli.

Comme on l'a dit, ce sont des monuments de cette espèce qui ont fait appeler œ-groti les malades, de même que nous appelons infirmes ceux que renferment les infirmeries, de même que les Latins appelaient valetudinarii ceux que renfermaient leurs valetudinaria , de même que le mot esclopë semble rappeler les asdépies des Grecs.

Il va être maintenant démontré que ces monuments s'appelaient fan, parce que la pierre qui les recouvrait

(1) Clary Martineau, Tableaux historiques de la Touraine, pub'i-s sous les auspices de la Société Archéologique de Tours, p. 2.

MALADREUIES ET LÉPROSERIES. 73

servait de foyer à un feu sacré, placé ordinairement de manière à servir de fanal, soit sur les côtes maritimes, soit dans l'intérieur des terres.

Dans ses précieux commentaires, Jules-César n'a pas seulement énuméré les dieux des Gaulois, il nous a dit aussi quelque chose de ceux des nations germaines en général, et il déclare que ces nations n'adoraient au fond que le Soleil, le feu qu'il désigne sous le nom de Vuïcain, et la Lune; par conséquent tout ce qui constitue et produit la lumière, sans laquelle le monde ne serait que chaos (1).

Or Apollon, ce Dieu qui guérissait les malades en Gaule, Apollon était adoré sous le nom de Plian-ée, dans l'île de Chio (2), où des grottes qui lui étaient consacrées avaient donné leur nom à une ville appelée Phanœ-portus et à un cap nommé Phanœ - promontoriimi (3). Les prêtres qui desservaient le fan placé en ce lieu, disaient qu'il y avait été établi en mémoire de ce que Latone, mère du Soleil et de la Lune, avait de ce lieu élevé aperçu l'île de Delos (4).

Mais Apollon ne s'est pas appelé seulement Phanée ; il a aussi porté le nom de Phanès, de Phaneus, de Plia-

(i) J. Caesar, de Bello Gallico, lib. m, cap. 21. « Deorum numéro eos solos dicunt quos cernunt et quorum apertè opibus juvantur, Solem et Vulcanum et Lunam. »

(2) Noël, Dict. de la Fable, au mot Phana.

(3) Mentelle, Dict. de Ceograph. ancienne, aux mots Phanœ-portus et Phanœ-promont.

(4) Bannior, Mythologie, t. IV.

neta; et dans la ville de Phanothès, à laquelle il avait donné son nom, on disait que cette dénomination provenait du verbe Phainein qui signifie briller et de Thêos Dieu (1) (le Dieu brillant, c'est-à-dire le Soleil, en effet personnifié clans Apollon).

Il a été observé plus baut que c'était dans ces fans ou fanaux, que l'on venait chercher pendant le sommeil, et grâce à Y incubât ion, des songes curatifs bien souvent trompeurs. Or, l'un des mille enfants qu'Ovide donne au Sommeil, se nommait Phantase. Sa spécialité était de prendre à son gré l'apparence de divers objets inanimés. « Un troisième, dit le poète (2), c'est Phantase, il emploie » des prestiges différents : il se change en pierre , en » eau, en arbre ; il occupe tous les objets privés de vie.»

Ainsi , dans la théogonie grecque, les pierres au nombre de trois, formant des grottes dans lesquelles les œ-groti venaient dormir pour recevoir pendant leur sommeil et par Y incubation le remède à leurs maux, n'étaient pas seulement des temples, fana ; ces monuments constituaient de véritables divinités. C'était surtout Apollon ouïe feu, appelé Phanée, Plxanès, Pluuuîc. Prouvons par des monuments incontestables que cette théogonie a été celle des Celtes.

Vllighland SGciety, dont le siège est à Edimbourg,

(1) Noël, Dict. de la Fable, au mot Phanothée.

(2) Est etiam diverses tertius artis P.hantœsos : Mi in humum saxumque undamque, trdbemque, quœque vamnt animalia transit.

MALAMlEIUES ET LÉPMgWHS. 75

ayant en 1805 formé dans son sein une commission chargée de faire les recherches les plus exactes sur l'authenticité des poèmes d'Ossian, son président, Henri Mac-Kcnsie, fut chargé du rapport, et le puhlia en un volume in-8° de 500 pages, dans lequel on trouve la preuve la plus complète de l'existence, en Ecosse, de la poésie ossianique. De son côté, la Société Ecossaise de Londres, désirant vérifier par elle-même ce fait important en littérature, ne crut devoir mieux témoigner la conviction profonde dont par suite elle fut animée , qu'en élevant à Ossian, en 1807,1e plus glorieux monument qui puisse être consacré au génie. Devenue dépositaire de tous les poèmes originaux traduits par Mac- Pherson, elle fit faire une magnifique édition du texte gaélique, accompagné d'une traduction latine littérale, le tout précédé d'une nouvelle dissertation sur l' authenticité des poèmes d'Ossian, par sir John Sinclair, écrivain des plus distingués. Le troisième volume de cet ouvrage est terminé par un travail précieux intitulé : Observati ■"■ particulières sur cette même authenticité. Voici la théogonie de ces poèmes dont l'authenticité est désormais incontestable, et dont la découverte pendant le siècle dernier a donné lieu à la publication en 1780 par John Smith, ministre de Kibbrandon, d'une histoire des druides d'Ecosse sous le titre (Y Antiquités gaéliques, ouvrage suivi de celui qu'Edward Davies a fait imprimer en 1809, sous le titre de: The mythology and rites of

the British druides ascertained by national documents. Le barde écossais chante, entre autres choses, les grottes sacrées dans lesquelles les prêtres de la haute antiquité, non-seulement pratiquaient leur culte, mais faisaient même leur résidence. Racontant, dans le poème de Fingai, l'enlèvement de la tendre Gelchossa par Hullin, il fait dire à Landgar, l'amant de cette belle, qui voulait consulter au sujet de sa disparition un druide du voisinage jouissant du don de seconde vue :

« Je ne vois point Gelchossa, mon amour... Va, Fer- » chios, va trouver dans sa grotte le vénérable Alad; sa » demeure est un cercle de pierres : il saura nous ap- » prendre en quel lieu est Gelchossa.

» Le fils d'Aidon, Ferchios, continue le poète, part et » se penche vers l'oreille du vieillard : Alad, lui dit-il, » habitant solitaire du rocher, vieillard chargé d'an- » nées, qu'ont vu tes yeux, que sais-tu de Gelchossa? »

L'habitant de la grotte répond à sa question en lui apprenant que la belle amie de Landgar a été enlevée parle farouche Hullin. C'est dans l'une des îles Orcades situées à l'extrémité nord de l'Ecosse , qu'Ossian place cette scène. Là, en effet, subsistent des monuments nombreux de l'époque druidique; et les cercles de pierres qui s'y voient encore à Westra, à Simm et à Duns, sont surtout fort connus des archéologues (1).

(i, Gambry, Recherch dte des pierres, p. 94 et suivantes.

Dulaure, Histoire des cultes ar ai l'ido ' , 1. 1, p. £78.

KALAMXBIES £T LJÉFKO DUES 77

L'histoire nous apprend que les habitants de ces îles sont Danois d'origine. Or voici un cercle de pierres ayant au milieu un fan placé au haut d'une monticule que l'on trouve gravé dans l'ouvrage publié par Olaus Magnus, sous le thre de Danicorum mnnumenta (1):

Un monument de même genre existe en Suède dans la province d'Upland, la plus riche en souvenirs historiques et archéologiques. En voici la gravure d'après Ankarswârd, dans l'ouvrage intitulé : Ruines les plus remarquables de la Suède (Sweryges mârhwârdigàste ruiner).

ù Mac. nus. Danicorum monumev.la, Mb. 6, Hanise, 1C43.

Ce monument se trouve près des pierres fameuses connues sous le nom de Mora-Stenar , où les rois de Suède étaient élus et présentés au peuple sur leur pavois de granit.

Voyons maintenant quelle était la divinité que l'on adorait dans les îles Orcades par le ministère de prêtres, de devins habitant des grottes au milieu de cercles de pierres sacrées.

L'épisode des amours de Landgar et de Gelchossa fait partie du poème de Fingal, dans lequel on lit également :

(.(Starno, rentré dans la forêt de Loclin, s'assied dans » la salle où il donnait des fêtes. Il appelle Snivan, » vieillard aux cheveux blancs qui chanta plusieurs fois » autour du cercle de Loda. Au son de sa voix, la pierre » du pouvoir était émue , et la fortune du héros chan- » geait dans la plaine du combat (1). »

La divinité que l'on adorait dans ces cercles était donc une pierre sacrée appelée Loda et qualifiée de pierre du pouvoir. Les bardes qui pratiquaient son culte la rendaient, par leurs chants, favorable au héros qui se distinguait dans la plaine des combats.

Dans un autre poème intitulé Suhnala ou le soleil de la montagne, Ossian ajoute quelques mots~4à ce qu'il avait déjà dit de la pierre du pouvoir appelée Loda.

(i) Ossian, poème de Fingal, chant 3.

MALADREMES ET T.ÉrROSERIES. 79

« Près do là, dit le barde, sont deux enceintes eonsa- » crées à Vesprit de Loda et à la pierre du pouvoir, où

» les esprits descendent pendant la nuit au milieu des » éclairs. »

Ainsi on distinguait dans le dieu Loda, Y esprit de la matière. La matière, c'était la pierre du pouvoir dans l'enceinte sacrée de laquelle les esprits descendaient la nuit au milieu des éclairs; mais la pierre était par ellemême une divinité comme celles appelées Hermès et Thermes qui constituaient Mercure, ou comme l'agglomération de trois monolithes qui constituaient un fan et Apollon appelé Phanès.

Voyons maitenant ce qu'était Vesprit de Loda.

Dans un poème ayant pour titre la Délivrance de Carrictura, Fingal rend visite à Cathula, roi iïlnistor , l'une des Orcades. En débarquant, il aperçoit, dans la baie de Rotha, sur le faîte de Carrictura, palais de Cathula, une flamme indiquant que son ami est en danger. En effet, Frothal, roi de Sora, assiégeait Cathula dans son palais, et protégé par le dieu Loda, il comptait sur la victoire, lorsque Fingal prit la résolution de prêter à Cathula le secours de son bras jusqu'alors invincible.

«La nuit, dit Ossian, descend sur les flots, et la baie » de Rotha reçoit le \ aisseau de Fingal.

» Un rocher chargé de forêts se prolonge le long de » la côte. Sur le sommet est le cercle de Loda et h pierre

» du pouvoir

» La lune montrait à l'orient sa pâle et froide clarté. » Le sommeil descendit sur l'armée de Fingal ; mais le » sommeil ne ferma pas les yeux du fils de Morven. Il » se lève, prend ses armes , monte lentement la colline ï> pour observer de nouveau la flamme sinistre du palais » de Cathula.

» Tout à coup fond de la montagne un vent impé- » tueux; il portait l'esprit de Loda. Le fantôme se dresse » sur sa pierre funèbre : la terreur et les météores de la » nuit l'environnent; il agite sa lance, ses yeux percent » comme des flammes sa face ténébreuse, et sa voix » murmure comme un écho lointain du tonnerre.

» L'intrépide Fingal s'avance le glaive levé et lui )> parle en ces termes :

«. — Fils de la nuit, remonte sur ton nuage et fuis » loin de moi ! Pourquoi me menacer de tes armes fan- » tastiques? Crois-tu m'effrayer par ta forme giganies- » que? Sombre esprit de Loda, quelle force a ton bou- » clier de nuages et le météore qui te sert de glaive? » Vaine illusion dont les vents se jouent dans l'espace, » vapeur du tombeau, remonte sur ton nuage ; fuis loin » de moi, faible enfant des ténèbres !

» — Yeux-tu me forcer à quitter l'enceinte où l'on » m'adore ? répondit le fantôme d'une voix lugubre : » les peuples se prosternent devant moi; le sort des

MALAbRERIES ET LÉPROSERIES. 81

» armes est entre mes mains; je regarde les nations el » elles disparaissent ; mon souffle exhale et répand la » mort; je me promène sur les vents; les tempêtes mar- » chent devant moi ; je descends vers la terre, mais mon » séjour est paisible au-dessus des nuages; rien ne peut » troubler mon repos dans l'asile où je réside.

» — Reste en paix dans ton asile, réplique Fingal, et » oublie le fils de Comhal. M'as-tu vu porter mes pas du » sommet de mes collines vers ton paisible séjour? Ma » lance t'a-t-elle jamais attaqué sur ton nuage, sombre » esprit de Loda ? Pourquoi viens-tu donc agiter contre y> moi ta lance aérienne? Va, ta menace est vaine; le » roi de Morven n'a jamais fui devant les plus fiers » héros; comment les fantômes de l'air pourraient-ils » l'effrayer? }\on, Fingal connaît, Fingal brave leur im- » puissance.

» — Retourne dans ta patrie, reprit le fantôme im« » mobile ; je ferai souffler dans tes voiles un vent favo- » rable, car les esprits m'obéissent. C'est moi qui di- » rige la course des tempêtes. Le roi de Lora est mon » fils ; il fléchit le genou devant la pierre de mon » pouvoir. Son armée assiège Carrictura. Je veux qu'il » triomphe : retourne dans ta patrie, fils de Comhal, » ou redoute ma colère ! »

» A ces mots, le fantôme brandit sa lance aérienne » et fit un mouvement contre Fingal. Alors le chef de » Morven tirant son glaive redoutable, ouvrage du for-

8*2 ORIGINE DFS LADRERIES,

» geron Lwio, frappe le fantôme; l'acier brille comme » l'éclair et traverse le corps aérien.

» Soudain le fantôme perd sa forme et s'étend dans » l'air comme une colonne de fumée que le bâton d'un » enfant a rompue, au moment où elle sortait d'une » fournaise démi-éteinte. Vesprit de Loda jette un cri, » se roule sur lui-même et se perd dans les vents. A ce » terrible cri, Inistor trembla ; les vagues l'entendirent » dans leurs abîmes et s'arrêtèrent épouvantées. Les » compagnons de Fingal se réveillent tous à la fois et » saisissent leurs lances (1). »

Ainsi la divinité que l'on adorait dans l'île à'Inistor était une pierre du pouvoir, personnification du Mercure gaulois dont parle Jules César. Elle apparaissait environnée de météores : ses yeux lançaient des flammes, sa voix était semblable à l'écho du tonnerre, et son ensemble présentait l'aspect d'une colonne de fumée s'échappant d'une fournaise.

Mais ailleurs, le barde est plus explicite; car il dit en propres termes que Loda était personnifié dans trois pierres comme dans une , de même que l'Apollon Fanés et que son esprit était un nuage enflammé.

« Fingal, dit-il, continuant à s'avancer, parvient jus- » qu'à l'endroit où les arbres de Loda se tordirent sous » l'effort des vents. Là s'élèvent trois pierres couron-

(I) Ossiaiij poème ô*1 la Drlnronc? de Carrirtura

MALADRERIES et léproserie». 83

k> nées de mousse; là écume un torrent. Le nuage en- » flammé de Loda s'abaisse et tourne autour (i). »

Dans une autre île du même archipel, l'ile d'Ho? , munie d'un excellent port et principalement composée d'une vaste montagne, au sommet de laquelle des feux s'élèvent comme sur l'Ida et l'Olympe h certaines époques de l'année , même pendant la nuit, il existe une grotte factice, évidemment consacrée autrefois au culte, et qui passe pour être encore le séjour des Nains et des Esprits. Cette île, désignée par Pline sous le nom de Bumna (2), n'a que quatre lieues de longueur; cependant elle était très-connue dans l'antiquité. Marin-de- Tyr, qui n'a fait que copier et que coordonner ce que les géographes avaient écrit avant lui pour déterminer la situation des lieux et l'emplacement des -villes, a, dès le premier siècle de notre ère, donné sa longitude et latitude. Ptolémée a cru devoir indiquer également la durée du jour solsticial de cette île, durée fixée par lui à dixneuf heures selon le texte grec, et à dix-neuf heures dix minutes si l'on s'en rapporte à l'ancienne version latine (3).

Le docteur Wallace, de qui nous avons une bonne description des îles Orcades, dit notamment à l'occasion de celle-ci :

I l '~ian, poème de la Délivrance de îd Cdrriclura,

(2) Pline, ffist. natural, lib. rv, cap. 30.

(3) Ptolem. Ge'ograph,, lib. vin, chap. 2,

a On voit dans l'île d'Hoi, entre deux montagnes, un » fragment de rocher nommé Dwarfiettone, qui a 36 » pieds de longueur et 9 de hauteur. L'intérieur a été » creusé de main d'homme, car on voit encore la » marque des fers en quelques endroits. L'entrée n'a » qu'environ deux pieds de hauteur, et à côté se voit » une pierre de taille qui paraît avoir servi de porte à » une extrémité. Dans l'intérieur, on a taillé dans le » roc un lit assez grand pour deux hommes, et il s'en » trouve un second à l'autre extrémité. Au milieu est » un foyer; et une ouverture pour la fumée est prati- » quée au-dessus. C'est un lieu désert situé à plus d'un » mille de toute habitation, et dans les environs duquel » il ne croît que des bruyères. On pense que quelque » ermite y a fait sa triste résidence. »

Personne ne connut mieux et ne respecta davantage les traditions de ce genre que Walter-Scott, à qui nous devons le charmant roman de l'Antiquaire. En écrivant ce qui précède, l'auteur se rappela que le célèbre romancier avait placé dans les îles Orcades la scène de son Pirate, et pensa qu'il trouverait là quelque chose de relatif au monument de l'île d'iïoi; il ne se trompait pas. Pour peindre les mœurs encore celtiques des habitants de cet archipel, qui sont relativement à l'Angleterre, et sous le rapport de la civilisation, ce que sont par rapport à la France les insulaires des côtes de notre Bretagne, Walter-Scott a fait reposer l'intrigue de son

roman sur une sorte de Voluspa. Cette prophétesse raconte comment et pourquoi revivent en elle les inspirations et l'ancien pouvoir des druides. Entre autres choses, elle dit :

« Mon père, établi dans l'île sauvage d'flbi", possédait » toute la science contenue dans les légendes que les » Scaldes et les Bardes nous ont laissées ; et la principale » occupation de sa vieillesse fut de me transmettre ces » connaissances qui devaient nous coûter si cher à tous » deux. J'appris à visiter tous ces sépulcres solitaires » reconnaissants par les monticules de terre et de » pierres qui les couvrent, et à apaiser par des vers à » sa louange, l'esprit du fier guerrier qui en habitait » l'intérieur.

•» Je savais où se faisaient autrefois les sacrifices à » Thor et à Odin (1), sur quelles pierres coulait le sang » des victimes, quelle était la place du prêtre au front » pensif, celle des chefs belliqueux qui venaient con- » sulter l'idole, et plus loin, celles des adorateurs d'un » rang inférieur qui assistaient aux sacrifices avec res- » pect et terreur. Les lieux d'où le paysan timide n'osait

(1) Plusieurs écrivains ont pensé que le nom de Loda n'était qu'une corruption de celui à' Odin, parce que quelques pierres sacrées des iles Orcades et Setland s'appelaient aussi Loden ; mais Eusèbe de Salverte a démontré que cette identité n'avait rien de réel, et que le dieu Loda étaitparfaitement distinct à'Odin. (Voir l'Essai sur les noms d'hommes, de peuples et de lieux de cet auteur, à partir de la page 70 du 2e volume.)

86 mIUi.INE DES LAIU1EHIE3,

» approcher n'avaient rien d'eiïrayant pour moi; je me » promenais dans le cercle construit par les fées, et je » dormais paisiblement sur le bord de la source ma- » gique.

» Mais pour mon malheur , j'aimais surtout les en- » virons d'un reste remarquable d'antiquité appelé » Dwarfiestone, que les étrangers regardent avec cu- » riosité, et les naturels du pays avec une crainte reli- » gieuse. C'est un énorme fragment de roc qui se trouve » dans une vallée sauvage remplie de pierres et de » précipices, au bas de la montagne de Ward, dans l'île » d'iïbi. Dans l'intérieur de cette pierre sont deux cou- » ches qu'une main mortelle n'a jamais taillées, et sé- » parées l'une de l'autre par un passage étroit. L'entrée » en est maintenant ouverte ; mais on voit à côté la » grosse pierre qui, parle moyen de rainures encore vi- » sibles, servait autrefois de porte à cette habitation ex- » traordinaire, que Trolld, nain fameux dans les Sagas » du Nord, a, dit-on, préparée pour en faire son séjour y>. favori. Les villageois évitent cet endroit, parce que )> trois fois le jour, le matin, à midi et au coucher du y> soleil, on peut voir la figure du nain hideux assis » sur ce rocher. Je ne craignais pas cette apparition , » Minna(l), car alors mon cœur étaitpur comme le vôtre, » et votre main n'est pas plus innocente que ne l'était

(\) Minna est le num de l'interlocutrice de laVoluspa moderne, dans la bouche de laquelle Wal ter-Scott ]>l;ice ce récit.

MÀLADRKR1ES ET LÉFROStRlL». 87

» la mienne. Au courage de ma jeunesse il ne se mê- » lait que trop de présomption : une soif insatiable pour » ce que je ne pouvais obtenir me conduisit , comme » notre première mère, au désir d'augmenter mes con- » naissances, même par les voies illicites. Je brûlais » de posséder le même pouvoir que les Voluspas et les » devineresses de notre antique race; de commander » comme elles aux éléments; d'évoquer de leurs sé- » pulcres les ombres des héros effacés depuis long- » temps du livre des vivants, pour leur faire redire » leurs exploits glorieux et les forcer de me révéler » leurs trésors cachés. Souvent, lorsque j'étais près du » rocher du Nain, les yeux fixés sur la montagne du » Wart, qui s'élève au-dessus de cette sombre vallée, » j'ai distingué parmi les noirs rochers cette merveil- » leuse escarboacle qui brille comme une fournaise aux » yeux de ceux qui la voient d'en bas , mais qui est x» toujours devenue invisible pour celui dont le pied » hardi a bravé tous les dangers, afin de s'élever jus- » qu'au pic d'où part sa splendeur. Mon jeune cœur, » plein de vanité, brûlait de pénétrer ce mystère, et cent » autres célèbres dans les Sagas, que je lisais ou qu'Er- » lend m'apprenait, et dont je ne trouvais nulle part o l'explication. Mon esprit audacieux osa évoquer le » maître du rocher du Nain, pour qu'il m'aidât à acqué- » rir des connaissances inaccesiblesaux simples mortels. » Il arriva un jour d'été, environ à l'heure du midi, que

» j'étais assise près du rocher du Nain, les yeux fixés sur » la montagne d'où la mystérieuse Escarboucle jetait » un éclat plus brillant que jamais, je gémissais dans » mon cœur des barrières imposées à notre ardeur pour » la science, et enfin je ne pus m'empêcher de m'écrier, » en employant les termes d'un antique Saga :

« Habitants de ces monts, répondez à ma voix,

» 0 vous par qui jadis une femme timide

» A des peuples guerriers pouvait donner des lois!

» A son bras tout-puissant, toi qui servais de guide

» Quand des flots en courroux il suspendait le cours,

» Roi des noirs ouragans qui troublent les beaux jours,

» De ces rochers obscurs déité solitaire,

» Nain Trold, es-tu muet, n'as-tu plus le savoir

» Que les enfants à'Odin t'attribuaient naguère?

» Ton nom ne serait-il qu'un vain nom sans pouvoir ? »

» J'avais à peine proféré ces paroles que le ciel s'obscurcit autour de moi, comme si l'heure de minuit avait soudain remplacé celle du milieu du jour. Un seul éclair me montra, dans son ensemble, le tableau désert des bruyères, des marécages, de la montagne et de ses précipices : un coup de tonnerre réveilla tous les échos de Ward-Hill, dont la voix se prolongea tellement, qu'il semblait qu'un rocher arraché de la cime du mont par la foudre, roulait de précipice en précipice dans la vallée. Immédiatement après, il tomba une pluie si abondante que je fus obligée de me réfugier dans l'intérieur du rocher mystérieux.

MÀLADRERIES ET LÉPROSERIES. 89

» Je m'assis sur la plus large des deux couches taillées » dans le roc, à l'extrémité la plus éloignée de la grotte, » fixant mes regards sur l'antre, et passant d'une con- » jecture à l'autre, sur l'origine de la destination de » cette singulière habitation. Était-ce réellement l'ou- » vrage de ce puissant Trolld auquel l'attribuent les » poésies des Scaldes? était-ce la sépulture de quelque » chef Scandinave enseveli avec ses armes et ses ri- » chesses, peut-être même avec sa femme immolée, afin » que celle qu'il chérissait le plus pendant sa vie ne fût » pas séparée de lui après sa mort? était-ce l'asile où la » pénitence avait conduit un pieux anachorète dans des » temps plus modernes? enfin n'éUiU-ce que l'ouvrage » de quelque ouvrier errant, que le hasard, le caprice » ou un long loisir avait engagé à se construire une ha- » bitation si bizarre ? Je vous dis les pensées qui occu- » paient mon esprit, afin que vous sachiez que ce qui » suivit ne fut pas la vision d'une imagination prévenue, » mais une apparition aussi réelle que terrible.

» Le sommeil s'était peu à peu emparé de moi pendant » mes rêveries, lorsque je fus réveillée par un second » coup de tonnerre ; et, à mon réveil, à travers la sombre )> clarté que laissait pénétrer l'ouverture supérieure de » la caverne, j'aperçus le nain Trolld assis vis-à-vis de » moi, sur la couche plus petite de l'autre extrémité, » que sa taille difforme semblait remplir entièrement. ■» Je tressaillis, mais sans effroi; car le sang de l'antique

» race de Lochlin circulait dans mes veines. Le nain » parla; mais ses paroles étaient dans le dialecte Norse » le plus ancien, et peu de personnes, autres que mon » père ou moi, auraient pu le comprendre : c'était la » langue parlée dans ces îles avant qu'Olave eût planté » la croix sur les ruines du paganisme ; le sens en était » obscur comme les oracles que les prêtres païens ren- » daient, au nom de leurs idoles, aux tribus assemblées » au pied de VHelgafels. Voici ce que signifiaient ces » paroles :

» L'hiver a mille fois répandu ses frimas

» Depuis qu'une prêtresse en cherchant ma présence

» Pour reconnaître ma puissance

» Vers ma grotte a porté ses pas.

» Vierge au hardi maintien, au cœur plein de courage, » Que la soif de t'instruire a conduite en ces lieux. » Tu n'en sortiras pas sans voir combler tes vœux,

» Sans recevoir le prix de ton courage, etc.

» Je lui répondis aussitôt en rimant, car l'esprit des » anciens Scaldes de notre race était avec moi; et loin » de craindre le fantôme avec lequel ]e me voyais dans » une enceinte si étroite, je sentis l'impulsion de ce » grand courage qui donna aux champions anciens et » aux druidesses l'audace de déclarer la guerre au » monde invisible, lorsqu'ils pensèrent que la terre ne » contenait plus d'ennemis dignes d'être soumis par eux,

» Je répondis donc comme il suit :

» Habitant du roc écarté, » Dans ta prédiction sévèra

MALADREK1ES ET LÉPROSEUIES. 91

» Il règne autant d'obscurité » Qu'en ta demeure solitaire.

» Mais apprends que la crainte est au-dessous d« moi, etc.

>> Le démon fronça le sourcil , comme irrité et maî- » tiïsé à la fois; puis se réduisant a une épaisse vapeur, » il disparut du lieu où il était assis. Je n'avais pas jus- » qu'alors éprouvé l'influence de la terreur ; mais sou- » dain elle s'empara de moi. Je m'élançai vers l'air » libre ; la tempête avait cessé, le ciel était pur et serein. » Après un moment de repos pour reprendre haleine, » car je me sentais oppressée, je me rendis à la hâte au- » près de mon père, méditant en chemin les paroles du » fantôme. »

Ainsi, les Sagas désignent comme sacrée la grotte de l'île d'flbi. Bien antérieurement au christianisme et à ses ermites, ces poèmes religieux nomment l'esprit qui l'habite : ils l'appellent Troïïd et le dépeignent comme un nain. Ils célèbrent l'escarboucle enchantée brillant à la cime de la montagne au pied de laquelle se trouve le monument dans lequel les malades venaient se coucher pour être guéris. La puissance surnaturelle qui devait produire la guérison était, selon toute évidence, le feu étincelant miraculeusement au-dessus, puisque la divinité curative des Celtes était le feu, le soleil personnifié dans l'ardent Phébus, et que le géographe Bleau, se rendant l'organe des préjugés populaires des habitants encore moitié païens du lieu, dit que cette lumière

est celle du soleil, alors même qu'on la voit à minuit^).

Il est vrai que, moins crédule, le docteur Wallace s'est borné à dire à ce sujet :

« À l'ouest de la pierre du Nain est une très-haute » montagne fort escarpée, nommée le Wart, près du » sommet de laquelle, dans les mois de mai, juin et juillet » on voit vers minuit quelque chose qui brille souvent » de fort loin. L'éclat n'est plus aussi intense qu'autre- » fois ; et quoique bien des gens aient gravi la montagne » pour chercher à découvrir la cause de cette lueur , » aucun n'y a réussi. Le peuple l'attribue à une escàr- » boucle enchantée. Je crois plutôt qu'elle est causée par » quelque filet d'eau coulant sur la surface unie du ro- » cher et frappé par réflexion d'un rayon du soleil. »

Mais cette explication, qui fait également intervenir la lumière du soleil au milieu de la nuit, n'est guère plus admissible que celle de Bleau.

Les anciens ont rendu un culte aux feux follets, de même qu'à toutes les autres formes que peut prendre le principe igné'. Ils les ont adorés notamment sous le nom de dios-cures, dont le nom doit, au sentiment de l'auteur, avoir signifié divinités curatives.

En effet, dans ce nom composé, dios est le même que deos signifiant dieux. Cérès s'appelait à la fois dio et

(I) Bleau dit que du haut de la montagne d'J/oi, on peut voir le soleil à minuit pendant le solstice d'été.

MALADRER1ES ET LÉVKOSKKIES. 93

deo (1), ces deux noms réunis désignent sa fille, Proserpine , qu'Ovide appelle en effet Deois dans ses Métamorphoses (2). Enfin le mot dio, pris pour désigner le dieu par excellence, le feu, se trouve encore dans l'idiome des nègres brûlés de la Côte d'Or, puisque c'est le nom qu'ils donnent à leur dieu fétiche domestique (3).

Quant au mot cure dans dios-cures, il a désigné dès la plus haute antiquité, comme il désigne encore parmi nous, l'action de soigner un malade, et d'opérer guérison ; cette dernière locution ayant en effet pour synonyme cure.

« Curable, disent les auteurs de la Philologie fran- » çaise, curable est un adjectif qui désigne ce qui peut » recevoir cure ou guérison. Ce mot ne se dit guère que » parmi les médecins. Son négatif incurable est au con- » traire dans la bouche de tout le monde, de même que » celui àHncurie que l'on retrouve dans le latin incuria » avec sa signification de défaut de soin (4). »

Mais le mot cure est celtique. Si dans le dialecte de cette langue que parlent les habitants de la Cornouaillet ce mot signifie ami (5) ; en gallois, en breton et en ir-

(1) Bannier, Mytholog.,t.Y.—Soë\,Dict. de la Fable, 1. 1, p. 448,col. 2.

(2) Ovide, Métam., lib. VI.

(3) Noël, Dict. de la Fable, au mot Deo.

(4) Noël et Carpentier, Philologie française, au mot Curable.

(5) Bullet, Dict. celt., t. I, p. 399.

94 ORIGINE DES LABRERIES,

landais, il veut dire soigner (1). Dans d'anciens monuments, le mot curare désigne l'action de curer, de nettoyer (2), par conséquent, de guérir, appliqué à une maladie de peau telle que la lèpre.

Le mot cure étant le radical dont les Anglais ont fait curasse que nous écrivons cuirasse, Cur a dû présenter l'idée non-seulement de ce qui soigne et guérit , mais encore de ce qui préserve et garantit, et cela concorde parfaitement avec l'idée que de tout temps les hommes ont dû se former de la divinité.

Il y a plus : dans des monuments antiques cités par Bullet, le mot curata, dont le radical est aussi cur, se trouve désigner des lieux où l'on soignait les malades, par conséquent des hospices.

Enfin, comme les premiers établissements curât ifs ont été des grottes, des creux, le mot cur a signifié ce qui couvre, témoin le mot anglais cowrfeu, que nous écrivons couvre- feu.

Maintenant, est-il vrai que le nom de dios-cures ait désigné des feux-follets semblables à ceux qui se manifestent au-dessus de la grotte de l'île à'Hoi encore garnie de ses lits ?

On Ht dans le Dictionnaire de la Fable : « Le nom de » Bios-Cures désignait Castor et Pollux. Glaucus fut » le premier [qui les appela ainsi, lorsqu'il apparut aux

(1) Bullet, Dict. celt., 1. 1, p., 399.

(2) tbid,

MAI..lliRERIh< ET LÉPROSERIES. 93

» Argonautes dans la Propontide. On célébrait en leur » honneur des fêtes appelées dios-curies à Cyrène et à » Sparte, berceau de ces héros (1). »

Aux mots Castor et Pollux, le même ouvrage contient ce qui suit :

« Lorsque les Argonautes levèrent l'ancre du promon- )> toire de Sygée, il s'éleva une violente tempête durant » laquelle on vit deux feux voltiger autour de la tète des » Tyndarides (2), et un moment après l'orage cessa : on » regarda depuis les feux qui brillent en pareille cir- » constance, comme feux de Castor et de Pollux ; et les » matelots les appellent aujourd'hui les feux Saint- » Elme et Saint -Nicolas. Les Romains avaient une » grande vénération pour ces déités, et juraient par » leurs temples : les histoires grecque et romaine sont » remplies d'apparitions miraculeuses de ces deux frères » qui sont souvent représentés avec une flamme autour » du casque de chacun d'eux. »

Or les feux dits de Saint-Elme sont des feux-follets que la combinaison du principe humide et du principe igné produit sur la mer comme dans les marécages et les autres lieux aquatiques.

Maintenant, les feux-follets ont-ils été adorés sous le

(1) Noël, Dict. de la Fable, aux mots Dioscures , Dioscuries.

(2) On appelait Tyndarides Castor et Pollux, parce qu'ils descendaient do Tyndare. Voir l'Enéide au liv. 2. Le même nem était donné à Hélène leur sœur. Voir dans le même poème au même livre.

nom de dios-curts ou dieux curatifs, dans la Celtique, en comprenant sous cette dénomination toute l'Europe occidentale, dont les Grecs et les Romains appelaient les habitants Barbares ?

On lit dans Diodore de Sicile (1) :

« Plusieurs anciens historiens et même quelques mo- » dernes, tels que Timée, racontent qu'après l'enlève- » ment de la Toison d'Or, les Argonautes, apprenant » qu'Étés occupait avec ses vaisseaux les Louches du » Pont-Euxin, avaient exécuté une entreprise aussi in- » croyable qu'elle serait digne de mémoire si elle eût » réellement été accomplie. Ils avaient, disent ces his- » toriens, remonté le Tanaïs jusqu'à ses sources, et, » parvenus à un certain point, tiré leur vaisseau à terre » pour le transporter dans un autre fleuve dont le cours » aboutissait à l'Océan , et qu'ils descendirent jus- » qu'à la mer. S'éloignant alors des régions situées sous >; l'Ourse, ils avaient dirigé leur marche vers l'occident, » ayant la terre à gauche, et après s'être approchés de » Gadès, ils étaient enfin rentrés dans notre mer (la Mé- » diterranée). On a même cru trouver quelques témoi- » gnages de cette navigation dans le culte particulier » que les Celtes, habitants du nord de l'Océan, rendent » aux Bios-cures de préférence aux autres dieux. Il » existe encore parmi ce peuple une tradition qui porte

(1) Diodore de Sicile, liv. 4, chap. 56.

MALADE ÊPROStRU W

» que dans des temps 1res reculés, ces deux divinités » sont sorties de L'Océan, et ont fait une apparition sur » le rivage de la Celtique. »

On trouve dans Tacite la pleine confirmation de ce que dit sur ce sujet l'historien grec. On lit eu eflet, dans ription des mœurs des Germains par L'auteur latin (1) :

« Chez les Naharvales , il existe un Lois consacré par » leur culte, depuis une haute antiquité. Le prêtre au- » quel la garde en est confiée, est en habits de femme. » Les Romains prétendent que les divinités de ce heu » sont Castor et PoUux ; mais leur ^\ éritable nom est » Aîcis. Il n'y a nul simulacre , nul vestige d'une reli- » gion étrangère , quoique cependant ces divinités » soient regardées comme deux frères, deux adoles- » cents. »

Ainsi, il est prouvé sans réplique, que les habitants de l'Océan rendaient de préférence un cuite particulier aux Dios-cures. Ces dieux constituaient une des nombreuses personnifications des feux follets ; et l'on trouve des feux de cette espèce sur la montagne au pied de laquelle existe encore la grotte de l'île d'Hoi. Quoi de plus naturel alors que l'existence, dans ce sanctuaire, de lits dans lesquels les œ-groti venaient dormir pour obtenir leur cure des JHos-cures, qui se manifestaient la, sur la

(l) Tacit. Germania, <:ap. 43

98 ORIiUNE DES LADRERIES,

cime du ^Yart, considéré probablement comme l'Olympe de cette partie de l'Océan ?

Ce qui confirme que la grotte de l'île A'Hoi était mie maladrerie primitive , c'est que les habitants de cette île désignent encore sous le nom à'escarboucle les feux qui brillent de temps en temps sur la montagne au pied de laquelle existent toujours les lits en pierres dans lesquels, selon la conviction de l'auteur, les malades venaient dormir pour recevoir , par l'entremise des songes , l'indication des remèdes à employer pour leur guérison.

On lit en effet dans le Dictionnaire de la Fable , résumé savant de toutes les connaissances mythologiques :

« Les anciens attribuaient à l'escarboucle la vertu de » résister au feu, de guérir les fluxions des yeux, de » détourner les songes et les illusions nocturnes], et de » servir d'antidote contre l'air pestilentiel et corrom- » pu. »

Les feux de l'escarboucle passaient donc pour avoir des propriétés essentiellement curatives : ilse[trouve en effet que, dès la plus haute antiquité, ils étaient adorés dans l'endroit où existe peut-être le plus ancien et le plus célèbre hôpital connu.

Le culte des pierres dites depuis du pouvoir fut dans l'origine celui des bornes, rendues sacrées pour qu'elles parussent inviolables. Ossiau nous apprend que la divi-

MALAPRKRIF.ï >.T LÎft^ROSERflSS. 99

nitiê i[u Viles représentaient était le principe igné dont Dieu a t'ait lYtmede la nature; divinité personnifiée clans les feux entretenus sur des monolithes dans l'origine terminaux, que les Persans, essentiellement ignicoîes,

adoraient sous la forme que voici !\) :

L'un des points limitatifs les plus importants et les plus anciens de l'Europe, est celui que détermine le mont Saint-Bernard dont le nom est composé du mot bern, le même que borne; et de ard, radical tardée, à' ardent, épithète bien connue du feu.

Le pic des Apennins, qui constituait cette borne ardente, était et esteucore délimitât if de h Suisse et de la Savoie, du Valais, du Pied-mont et du Milanais. Lorsque le culte des idules eut remplacé le fétichisme, Terentius Vâro, l'un des généraux d'Auguste, fit de la borne pri-

(1) Le monolithe surmonté d'un feu sacré qui se trouve représente sur une médaille en argent de Darius, a été publié par Thomas Hyde, page dernière de son Histoire de la religion des anciens Persans,

100 ORIGINE I)FS LADRERIES,

mitive le piédestal d'une statue qu'il dédia à Jupiter. Personnification du principe igné, ce dieu fut représenté la main droite levée, tenant de la gauche les feux de la foudre et la tête ornée d'une couronne radiale, tel enfin cpie l'a figuré dans son Histoire de Savoie, Guichenon (1), crui a fait graver cette statue d'après l'original antique , conservé de son temps dans le monastère de Mont-Joi s. Cet autour ajoute que dans cette même partie des Alpes, il existait une colonne appelée Columna Jovis, laquelle passait pour une escarboiiele appelée l'Œil de Jupiter.

Au commencement du xf siècle , cette partie des Alpes était eucore livrée à toutes les superstitions du paganisme. Un saint personnage portant aussi le nom fort commun de Bernard , était archidiacre à Âost ; il entreprit la conversion de ces rares populations; il y réussit, et voici comment l'auteur de sa vie rapporte , d'après Baillet, le résultat de ses prédications (2).

« Joignant ainsi la force de son exemple à l'efficacité » que Dieu donnait à ses instructions, il fit un grand » nombre de conversions parmi les peuples du diocèse » à1 Aost en Piémont, de Sion en Valais et dans ceux » mêmes de Genève et de Tarentais en Savoie, de Mi- » lan, de Novare et de Lombardie. Il eut d'autant plus à » souffrir dans ce pinihle ministère, que les bourgs et

(1) Guichenon, Hist. de Savoie, 1. 1, liv. chap. i, p. 40.

(2) Baillet, Vie les Saints, *. 11, p. 501.

» les villages, que leur situation sur les rochers et dans a les gorges des montagnes rendait presque inaccessi- » blés aux étrangers, avaient servi de tous temps d'asile » à l'ignorance, à la superstition et à toutes sortes de » vices. Enfin la superstition s'était maintenue en plu- » sieurs endroits, et le démon s'était établi en plusieurs » autres. L'une des principales expéditions de saint Ber- » nard sur ce tyran fut le renversement d'une fameuse » idole de Jupiter placée sur une haute montagne "du » Valais, qui a depuis porté son nom ; et d'une colonne » creuse d'où la divinité rendait ses oracles par l'impos- » ture de ses prêtres, colonne que l'on appelait dans le » pays VŒU de Jupiter. Le saint bâtit près de là un » monastère et un hôpital. C'est aussi à lui que l'on doit » les deux buttes appelées le Grand Saint-Bernard m » nord du diocèse à'Aost, et le Petit Saint-Bernard au » couchant.»

Ainsi, un monolithe creux comme le rocher de la Grotte d'Hoi a existé à peu de distance du lieu où est maintenant l'hospice célèbre de Saint-Bernard. Sur V Apennin comme sur le Wart, on voyait des feux appelés également scarbun-culi (escarboucles), dont l'influence curative chassait la peste, guérissait les yeux qui les voyaient, et passait pour avoir des rapports avec les songes par Y incubation. Donc les lits de la grotte dite du Nain, rappellent ceux qui durent se trouver dans la pierre creuse du mont Apennin, et ilsse sont perpétués

dans ceux dont est garni aujourd'hui l'hospice du mont Saint-Bernard. A Andenne en Belgique, on appelle Trou de Sainte-Begge, une table de marbre supportée par deux pierres. Il est de croyance commune que, en passant sur ce trou, les personnes attaquées de coliques se trouvent soulagées (1).

Un monument semblable existait à Quimperlé; Mangourit le visita en 1778. Là le malade, pour être guéri, devait se ceindre le corps d'une chaîne en fer, et il lui était enjoint de se glisser trois fois sous la pierre en arcade (2).

Enfin dans son Histoire des Villes de France, Aristide Guilbert dit : « Montmorillon possède un autel druidi- » que de forme circulaire, curieux par sa distribution » intérieure et auquel un bloc unique sert de toiture. Il » y a dans la même ville, continue le même auteur, un » Octogone décoré de huit figures sculptées et d'un » dôme en brique dont Montfaucon attribue la con- » struction aux Gaulois (3). »

Guilbert aurait pu ajouter qu'à l'endroit précis où s'élève cet Octogone, il existait au moyen âge un établissement charitable appelé Maison-Dieu, le plus riche en France de tous les établissements du même nom, puisque, comme on l'a déjà dit, il jouissait en 1705 de

(1) Me'm. des Antiq. de France, année 1821, p. 396.

{2)lbid., année 1820, )>. 200.

(3) Guilbert, Uist. des Villes $,e Frana, t. IV, p. 439.

50,000 fr. (1) de rente. Ce revenu serait aujourd'hui plus que doublé, et cependant Montmorillon était au moyen âge d'une importance si minime, que l'histoire n'en fait mention pour la première fois qu'en 1281, et seulement à l'occasion de l'achat de sa baronnie par Philippe le Hardi à Guy de Mauléon.

Il est essentiel d'appeler l'attention sur cette pierre à l'intérieur étrange, sur cet Octogone, véritable temple druidique, comme l'a reconnu le plus savant antiquaire qui ait jamais existé ; sur cette Maison-Dieu, qu'une charte aurait, d'après son propre cartulaire, non pas instituée, mais confirmée en 1007, c'est-à-dire près de cent ans avant la première croisade, prêchée seulement en 1095; enfin sur les motifs puissants tendant à faire croire que cet établissement a dû son origine à l'usage encore existant, d'aller invoquer l'intervention divine dans un autel creux qui est tout proche, et qui rappelle d'une manière frappante la grotte de l'île à'Hoi, encore garnie des lits dans lesquels les œgroti allaient se n nicher dans l'attente d'une guérison miraculeuse.

(i) De la Martini' ro, Grand Diction, de Géographie, au mot Montmorillon.