PAR LORD BROUGHAM

L'ouvrage de M. Allen est, sans aucune comparaison, le livre le plus important qui depuis longues années ait paru sur les antiquités de la constitution et de la loi anglaise. 11 est destiné à occuper un rang très-distingué parmi ceux des grands ouvrages sur ces matières , qui sont sans cesse entre les mains du légiste et de l'historien. Rempli d'une érudition profonde et consciencieuse, déployant partout un pouvoir extraordinaire de logique et de raison, revélu d'un style simple et énergique, tous ces titres lui donnent des droits à la considération des amis de la liberté, et de tons ceux qui apprécient à leur juste valeur les institutions qui sont à la fois ses dons les plus précieux et ses meilleures garanties. Ce livre respire à chaque page un ardent amour de la liberté, et une courageuse résistance à ces maximes sei-viles, que les légistes sont par malheur, tout aussi bien que les courtisans, disposés à professer. Guidé par cet esprit,

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M. Allen néanmoins n'en a fait usage que pour rechercher et corriger les erreurs de ses prédécesseurs ; jamais il n'a influé sur son propre jugement ou ne l'a conduit soit à tenir un langage déclamatoire, soit à professer des opinions extravagantes. Partout ou le trouve animé de la résolution la plus calme de ne rechercher que la vérité, et de la faire connaître après l'avoir trouvée, mais de la faire connaître uniquement comme une matière qui appartient à notre éducation légale et constitutionnelle, jamais comme un appât jeté à la clameur des factions.

Il faut toutefois reconnaître que l'importance que l'auteur attache à l'autorité des anciens âges, importance manifestée par le but même de ses recherches, est peu d'accord avec cette turbulence et ce désir de tout effacer qui distingue certains. sectateurs d'une école qui, de nos jours, montre tant de zèle pour la liberté et les droits du peuple. Cette école , en général , ne se borne pas à négliger tout appel à la sagesse des temps passés, à dédaigner toute investigation sur l'ancien système de notre droit public, elle soutient de plus que le plus sûr fondement pour démontrer l'insuffisance d'une institution c'est de pouvoir prouver que son origine remonte à des temps moins civilisés que les nôtres. Établissant que la société est en progrés, les disciples de cette nouvelle académie envisagent d'un oeil plus que soupçonneux toute

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institution résultant de la sagesse des anciens jours. Toute pratique qu'on peut garantir comme n'ayant aucun précédent, est considérée par eux. comme un progrès; et par conséquent toutes les fois qu ? un principe a été adopté et pratiqué dans des âges plus grossiers, ils déclarent que ce principe ne saurait être approuvé par eux. L'un des principaux apôtres de cette croyance que proclame le corps entier des réformateurs, le major Carlwright, s'écartait quelque peu de ces préjugés contre l'antiquité. Les jours de Runnimède et ceux de la: grande Charte revenaient souvent dans sa bouche; et la prédilection qu'il montrait pour les parlements annuels-, il l'appuyait non seulement sur la pratique de nos ancêtres, dès les sixième et septième siècles, mais encore sur l'autorité des publicistes du dixseptième, parmi lesquels il citait avec complaisance l'ouvrage « si connu de M. Prynne, qui recommande de faire revivre les parlements courts, » se mépre* nant par malheur sur le titre même de ce livre si connu , qu'il est évident qu'il ne l'avait lui-même jamais vu. — Brevia Parliamentaria Rediviva {Revue des Writs Parlementaires). Nous ignorons si depuis cette tentative malheureuse pour enter la réforme radicale sur une ancienne autorité, il a été fait d'autres emprunts semblables à: l'antiquité, ou;bien si les radicaux ont donné quelque autre preuve de leur érudition. L'école de M. Bentham, qu'assurément on n'accusera pas de manquer de savoir,

ÏLII INTRODUCTION.

ii constamment prisé très-bas ce mérite chez les autres ; et vis-à-vis d'elle M. Allen passera vraisemblablement soit pour un ami des droits du peuple, qui, dans un zèle trop ardent, a pris la peine complètement inutile de faire remonter ces droits jusqu'aux périodes les plus reculées de l'histoire; ou au moins pour un allié dont le zèle arrête plutôt qu'il ne sert les progrès d'une cause qui repose entièrement sur la raison, et qui déclare hautement qu'elle dédaigne tout ce qui ressemble à quelque déférence pour une autorité quelconque.

Quant à nous, nous déclarons que nous ne pouvons nous ranger de cet avis. Nous reconnaissons là l'erreur accoutumée que commettent les Benthamistes (c'est le nom donné à cette école) en oubliant qu'ils ont à opérer avec des hommes, par des hommes, sur des hommes; qu'ils n'ont point affaire à un être idéal formé par eux-mêmes, et façonné conformément à leurs théories, n'agissant par d'autres passions et d'autres sentiments que ceux que ces théories lui permettent, et uniquement imbu de leurs dogmes et de leurs vues. Ils oublient que ces hommes auxquels ils prétendent donner des lois, ou pour lesquels ils veulent forger des systèmes politiques, sont tout faits avant que d'entrer dans leurs mains, et ne veulent ni ne peuvent changer le caractère primitif que la nature leur a imprimé dès leur naissance ; et qu'ils ne peuvent même narvenir àse dépouiller de la seconde nature