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dont l'habitude les a revêtus, que dans un cercle assez ' borné et au bout d'un long espace de temps. Ils commettent l'erreur qui est précisément celle qui condamnerait à rester à tout jamais sans emploi le mécanicien qui construirait une machine à vapeur sans avoir le moindre égard ou à la friction, ou à la résistance, ou à la force des matières. Il serait possible qu'il parvînt à construire quelque chose qui a la vue ressemblât à une machine jusqu'au moment où elle serait mise en action; car alors ou elle refuserait toute opération , ou ses fragments voleraient en éclats à la tête des ouvriers. Il se pourrait cependant que tous les principes fondamentaux de la. dynamique eussent été savamment observés; l'artiste pourrait peut-être prouver qu'il s'est livré pour cette construction aux calculs les plus élaborés ; il est même probable qu'il s'indignerait de voir les assistants mettre en doute la régularité de son travail, comme il s'étonnerait de n'avoir pas lui-même pris en considération la force de l'air, les poulies et les cordages, etc. Mais, sous ce dernier rapport même, il différerait totalement de l'intolérance et du ton dogmatique des Utilitaires, puisqu'il reconnaîtrait sa méprise; tandis qu'eux, au contraire, ne font autre chose que s'irriter vis-à-vis de tous ceux qui doutent de leur infaillibilité, et qui leur demandent des doctrines plus praticables et des sys-

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té mes mieux appropriés à la condition actuelle de l'espèce humaine.

Pour qu'ils n'imaginent pas que nous nous livrons à des considérations générales , ou que notre dessein est d'insulter cette doctrine, ce que ses partisans n'aiment guère, ou de la ridiculiser, ce qu'ils détestent encore davantage, eux précisément si prodigues d'invectives, si prompts à lancer ou des dénominations odieuses ou des sarcasmes calculés, nous appuierons ce que nous avons à dire sur un ou deux exemples familiers, nous le supposons, aux initiés, et suffisants pour le but que nous nous proposons.

Le mode caractéristique de châtiment est fort préconisé par eux, à raison surtout de son effet salutaire sur l'esprit des spectateurs, le seul but légitime que doive se proposer toute peine quelconque. Ainsi, disent-ils, supposons qu'une femme soit convaincue d'avoir volé un enfant; placez-la. dans un lieu apparent; suspendez à son cou le mannequin d'un enfant, et remplissez ce mannequin de poids plus ou. moins lourds, suivant la gravité de son crime. Ici ils perdent de vue l'un, des principes de la nature humaine, qui , les hommes constitués tels qu'ils le ■sont aujourd'hui , doit avoir pour résultat de détruire précisément tout l'effet que l'on se promet par cette exposition pénale. Les hommes, tous les hommes sans excep-

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tion , tels qu'Us sont faits à présent, éclateraient de rire, au lieu d'éprouver un sentiment de terreur profonde, si on leur montrait un aussi grotesque emblème des vrais principes de la justice pénale réduite en pratique. Et s'il est nécessaire île refaire à neuf l'espèce humaine pour ne pas l'exposer à rire devant de telles folies, il serait peut-être aussi facile alors de la refaire sans lui donner le penchant de voler des enfants.

Voici un autre exemple. — Le jugement par jury n'est d'aucune valeur pour eux , par suite des imperfections qu'il présente ; et l'administration de la justice doit être confiée à des juges qui seront inamovibles, excepté dans le cas de prévarication. Mais on oublie que , tant que la nature de l'homme demeurera faible et corrompue, nous devons nous attendre à ce que les juges partagent ces défauts; on oublie que le contrôle d'un jury est le seul moyen de se prémunir toujours contre eux, et que si les hommes cessaient d'être des créatures fragiles et imparfaites, l'institution des juges et des jurés deviendrait également superflue.

Enfin , disent les Utilitaires , pourquoi recourir à la protection ou à l'influence du gouvernement pour obtenir les fonctions publiques? Établissez par un code les qualités requises de la part des candidats et ensuite mettez les places au plus offrant et dernier enchérisseur. Ici encore, nous devons le dire, ils comptent entièrement pour rien

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cette tendance générale des hommes à saisir de préférence, toutes les fois que leurs intérêts le sollicitent, les moyens de corruption. Ils oublient l'extrême difficulté d'empêcher les individus de vendre secrètement leurs voix aux candidats sur la question de capacité, et de subir dès lors l'influence de la faveur, ainsi que le fait l'état lorsqu'il donne ouvertement la préférence entre un certain nombre de candidats; l'impossibilité d'établir des règles certaines quant aux qualités requises pour les emplois, par exemple, le degré de pénétration, de sagacité, de désintéressement et d'habileté, qui donne à un homme le droit d'être élevé au-dessus des autres; enfui le résultat certain que doit produire ce plan , c'est-à-dire d'exclure tous ceux des candidats qui n'ont pas pour eux la richesse. Il résulte de là que ce philosophe, qui a rêvé avec satisfaction qu'il est l'inventeur d'une règle facile pour bien diriger les choix, et qu'il a composé un remède certain contre l'abus du patronage, se trouve en réalité, et parce qu'il a méconnu totalement la nature des hommes, n'avoir réussi qu'à imaginer le moyen le plus efficace pour exclure le mérite et la probité de toutes les fonctions publiques, et pour rendre à la fois universel et perpétuel l'empire de la plus impudente et delà plus sordide corruption, à tel point qu'il est très-permis de douter que, sous un tel système, une société humaine pût subsister plus d'un an. Il y a encore autre chose qui dénote une égale

iNTHODWrnoiv. xlvii inattention de ces ingénieux et hardis raisonneurs; c'est sur ce qu'on appelle les questions constitutionnelles. D'abord ils nient complètement qu'il puisse

qualité qu'il soit possible de qualifier de constitutionnelle ou (Vinconstitutiormellc. Cette qualification, d'après eux, signifie uniquement une chose que quelqu'un, pour une raison quelconque, aime ou n'aime pas. II n'y a là, disent-ils , rien qui soit légal ou illégal ; puisque, ajoutent-ils , évidemment il n'y a là rien à quoi puisse s'appliquer l'idée de la légalité; dès lors ce mot ne signifie n'en. Mais comment comprennent-ils qu'une chose puisse être considérée comme mauvaise à raison de ce qu'elle est en opposition avec l'esprit de noire système politique, et cependant n'être pas prohibée par !a loi ? Ainsi , par exemple, les juges peuvent passer légalement d'une fonction inférieure à un rang supérieur. Mais ne serait-ce pas un mal de faire une règle de ce qui, en pratique, ne peut être qu'une exception? Le chancelier peut être choisi parmi les hommes les plus étrangers à la science des lois; mais si le choix se dirigeait souvent de cette manière, l'administration de la justice en souffrirait beaucoup. Le roi peut lever autant de troupes qu'il a le moyeu d'en payer; par conséquent, son domaine privé et ses économies peuvent le mettre à même d'avoir sur pied un nombre de soldats supérieur à celui que le parlement a voté, sauf cependant à ne pouvoir pu-