DEUXIÈME PARTIE

EXPLICATION DE QUELQUES PARTICULARITES DES MYSTERES PAR LA RELIGION ÉGYPTIENNE.

Je me suis attaché aux caractères que les auteurs grecs présentent comme les traits essentiels de la Déméter Eleusinienne : le don de l'agriculture et de la civilisation; la promesse d'un avenir heureux pour les initiés; et j'ai montré qu'ils se rencontraient également dans la religion d'Isis et d'Osiris. On ne les trouverait réunis dans aucun autre culte. La ressemblance porte sur des éléments trop caractéristiques pour être accidentelle. Elle s'explique tout naturellement, si l'on admet, comme les Grecs l'ont toujours cru, que la religion de Déméter est d'origine égyptienne.

Il reste à faire la preuve ou plutôt l'épreuve de la théorie que

''' Un monument récemment découvert caractère de divinité médicale. D'autre

à Eleusis indiquerait une nouvelle ressem- part, Isis est la grande magicienne, celle

blance entre Déméter et Isis. C'est une qui guérit le mieux les maladies par ses

plaque en terre cuite représentant un nez formules magiques. Je n'insiste pas sur

et des yeux ; au-dessus , la tète de Déméter ; cette nouvelle ressemblance entre les deux

au-dessous, la dédicace A)^fi);TpiEOxp(JtT);s, déesses; l'ex-voto d'Eleusis est encore

en caractères d'une bonne époque. On re- isolé , et ce ne serait après tout qu'un ca-

connaît là l'offrande d'un malade guéri, ractère secondaire. (Ép);(i.àp;^aioX., 1892 ,

ce qui donnerait à la déesse d'Eleusis le p. 11 3.)

je viens d'exposer. Si elle est vraie, elle doit être féconde, c'està-dire fournir une explication rationnelle de certaines parties des mystères dont les modernes n'ont pu rendre compte jusqu'ici et dont les Grecs eux-mêmes avaient peut-être perdu le sens. Supposons en effet un culte apporté par des colons étrangers chez un peuple à demi barbare ; au bout de quelque temps , on y verra des cérémonies, des pratiques que les fidèles continueront à observer religieusement, mais dont la signification leur échappera. Cette signification ainsi perdue, on doit la retrouver en se reportant à la religion originale dont ce culte a été tiré. Avant d'aborder l'initiation elle-même, je tenterai d'abord l'expérience sur quelques détails des mystères que les Grecs ne comprenaient plus, mais qui s'expliquent très simplement par les croyances égyptiennes.

Parmi les conditions exigées pour remplir la charge de hiérophante, il en est une qui avait une importance particulière, c'est la voix. Voici comment Philostrate comparait quatre hiérophantes qu'il avait connus : « Apollonios, pour la qualité de la voix, était inférieur à Héraclidès, à Logimos, à Glaucos et aux hiérophantes aussi bien doués; mais, pour la gravité, le grand air et le costume, il égalait beaucoup de ses prédécesseurs'^'. » Il semble que tous ces mérites, sans compter ses succès oratoires, compensaient à peine l'infériorité de sa voix. Dans les Dissertations d'Epictète : « N'as-tu pas le costume que doit porter le hiéi^ophante ? N'as-tu pas le bandeau ? N'as-tu pas la voix '^' ? »

Il ne s'agit pas de la beauté ou de l'étendue de la voix; c'étaient des qualités plus nécessaires pour le héraut sacré qui faisait les

'"' Apollonios , f{pa«Xs/8oti (ièvKal\.oyl- So««j'Twviij»w.(Plulostr.,T'7<.6'op/i. ,11,30.) [xov Haîr'ka(ixovHalT6ûvroioxnuvlspo<p()iv- ''' Oùh èadrjva éysts, fjv Set toi» Ispo-

Tûiv eOpww'çe fiév àTToS^ûJi», ffSf^tvÔTijTi Si «ai pâvrt)v; où alpà^iov oiïov Sef; où Çuv^v;

IxeyaXoirpe-nsta «ai HÙafia) ■aapà iroAXoOî (Arrian. , Disscrl. Epictet., III, ai.)

proclamations ou pour les chœurs qui chantaient les hymnes et les thrènes de l'initiation. Resteraient les chants liturgiques, s'il y en avait, ce qui n'est pas certain. Mais d'autres prêtres avaient des prières ou des vœux à prononcer, et nous ne voyons pas qu'on se soit préoccupé de la qualité de leur voix. Pour le hiérophante, au contraire, elle était tellement essentielle dans l'accomplissement des cérémonies que le héros qui avait le premier exercé ce ministère en avait tiré son nom, Eumolpos, et que celui des Eumolpides, ses descendants, perpétuait ce souvenir. Si l'on cherche à se rendre compte de l'importance attribuée, jusqu'à la fin de l'empire, à la voix du hiérophante, les coutumes de la Grèce ne fournissent aucune explication; on pourra, en revanche, en trouver une dans les croyances égyptiennes. Nous sommes, d'autant plus autorisés à y recourir que les Eumolpides, suivant les Egyptiens, avaient été institués sur le modèle de leurs prêtres''^.

Le mot eUfioXiros a un équivalent fort exact dans la langue égyptienne, Met khrôou, titre qui revient fréquemment dans les inscriptions religieuses comme un grand éloge pour un prêtre ou pour un défunt, qui, comme on le sait, devenait un être divin. M. Maspero a donné, le premier, la traduction de cette épithète, interprétée avant lui d'une façon un peu vague, et il en a fait ressortir toute la valeur.

« La voix humaine est l'instrument magique par excellence, celui sans lequel les opérations les plus hautes de l'art ne sauraient réussir : chacune de ses émissions porte dans le domaine des invisibles et y met enjeu des forces dont le vulgaire ne soupçonne ni les actions multiples ni même l'existence. Sans doute,

(') ToOs ftèv EvfioXtrlSas àità tûv kot' Atytnelov lepéuv y.sTevrjvé)(8a.i , tous Bè KyfpvKas àità r&v 'aaa1o(pôpeav. (Diod. Sic. , I, ag.)

le texte d'une évocation, la séquence des mots dont elle est composée, a sa valeur réelle : pour devenir efficace, la conjuration doit s'accompagner d'un chant, être une incantation, un carmen. Quand on la déclamait avec la mélopée sacramentelle, sans en modifier une modulation, elle produisait nécessairement ses effets : une fausse note, une erreur de mesure, l'interversion de deux des sons dont elle se composait, et elle s'annulait. Voilà pourquoi tous ceux qui récitaient une prière ou une formule destinée à lier les dieux à l'accomplissement d'un acte déterminé s'appelaient Mà-Khroon ajustes de voix, les gens à la voix juste, et non seulement les morts, comme on le croit ordinairement, mais les vivants eux-mêmes : le résultat heureux ou malheureux de leur opération dépendait entièrement de la justesse de leur voix. C'était donc la voix qui avait le rôle prépondérant dans l'offrande, dans la prière à intention déterminée, dans l'évocation, c'est-à-dire dans tous les cas de mainmise de l'homme sur le dieu; sans la voix, la formule n'était que lettre morte '''. »

Il était de même nécessaire à Eleusis, ou au moins il le fut à l'origine, que les formules révélées aux initiés fussent prononcées avec l'intonation juste; sans cela, elles auraient perdu leur efficacité. Voilà pourquoi on exigea, jusqu'à la fin du paganisme, que le hiérophante, comme son ancêtre Eumolpos, eût une voix juste, capable de les bien moduler.

Dans le même ordre d'idées, on pourra encore expliquer un des cas d'exclusion des mystères. Lorsque les mystès'se rassemblaient le 1 5 du mois de Boédromion devant l'Éleusinion d'Athènes, le hiérophante et le dadouque proclamaient solen- " nellement quels étaient ceux qui ne pouvaient être admis à l'ini-

'') Maspero, Eludes de mythologie et d'archéologie égyptiennes, t. II, p. 873.

MYSTÈRES D'ÉLËUSIS.

tiation. Plusieurs écrivains païens de l'époque impériale , Théon de Smyrne, Gelse, Libanius, nous ont conservé le début de cette interdiction ou -zarpdfipîjcrts : « Quiconque n'a pas les mains pures, quiconque n'a pas une voix intelligible *''...«

Quelle est la catégorie visée par le second membre de phrase ? Assurément, on ne le savait plus dans les derniers temps. En elFet, Libanius, après avoir cité la formule , l'explique, quelques lignes plus loin, en disant que ce sont ceux qui ne parlent pas grec, parce qu'on ne peut comprendre leur parole [jrjv Ç>Mvr]v ÈXXr]vaseïvot'i) et qu'ainsi on excluait les Barbares. Evidemment, c'est une erreur. Les Barbares étaient exclus, dit Isocrate, en souvenir des guerres médiques, comme des meurtriers (^*, par conséquent, n'ayant pas les mains pures. Dans l'intention de ceux qui ont formulé l'exclusion , le sens a été : ceux dont la voix n'est pas intelligible, par suite d'un défaut physique, c'est-àdire ceux qui bégayent, qui balbutient, à plus forte raison les muets; car tous étaient incapables de répéter, avec les modulations prescrites, lès formules sacrées, qui n'avaient de puissance que par l'exacte reproduction des mots et des intonations.

Le nom véritable des divinités qui présidaient aux mys-

i') Oive yàp éi-ivaeTt toîs (SouAoft^vois (iSToriàla iiya1r}p(uv èallv, àW eialv o^s.

aÙT&v etpyeadài ispoayopeie'ratj oTov toOs ;^erpas (ir) tiadapàs Kttï^ecvrjv à^ùvetov ê)(pv- Tas. (Théo. Smyrn. , p. aa , éd. Dupuis. ) — Oî p.èv èsTàs&XXitsteXsTàs'rapoHripMov'rss T«Ss ■ Ôfflis ;^erpaff Koidapàs Koci (pavi^u aw-erds. (Gelsus apùd Origen., III, p. 147.) -^ La formule, qui était plutôt négative, parait mieux reproduite d^ns Libanius :

tb HT^pvypci. toOto wfpMstcu • Ùalis vas )(^eîpas (iri nadctpàs . . . , Ôff7(s ^wv^v à^v-

STOS. (Orator. Coriiith., t. IV, p. 356, édit. Reiske.) La propreté des mains accompagnait la justesse de la voix, eu Egypte comme en Grèce : une épithète fréquente des gens qui font l'offrande, ou le sacrifice est ouâboii totoni, propre des deux mains, • '^' EùfioXir/Sai 8è xai Virjpvxss èv ty re- AsTJf Twi» final njpluv hà tô tovxwv (iTaos xal ToTs iXXots ^apëdpots etpysadan tâ>v lep&v, .éairep toîs àvZpoipàvots , -apoityopeiovatv. [laocr.,Panegyi\, i^"].)

lUPKlUEniE ilATIONiLC,

34 MÉMOffiES DE L'ACADÉMIE.

tères était inconnu des profanes; il n'était révélé qu'aux initias. Les autres dieujc de la Grèce, Zeus, Apollon, Athéna, n'avaient pas de nom secret; les épithètes sous lesquelles on les désignait souvent rappelaient seulement les attributs diï dieu ou les pays dont il étî!.it le seigneur. Au contraire, les profanes ne devaient pas connaître le nom des dieux invoqués dans les rûys'^ tères. Pausanias, après avoir parié de la déesse de Lycosura et de son temple, ajoute : «pour le vulgaire, la déesse s'appelle Despoina ...... mais je n'ai pas osé faire connaître son nom à

ceux qui ne sont pas initiés ^^)». Il en était de même à Eleusis pour les divinités que les inscriptions appellent le Dieu et la Déesse. Pluton était un euphémisnae employé par les Athéniens ; d'autres l'invoquaient comme Zeus Ghthonios, Zeus Eubou^ leus. La Déesse est adorée sous des épithètes différentes suivaiit les pays : Goré à Eleusis et dans les colonies ioniennes, Soteira à Gyzique , Despoina en Arçadie. C'étaient là dés appellations à l'usage de la foule; les initiés seuls apprenaient leur nom et il leur était interdit de le révéler. Le même secret était observé dans les mystères égyptiens. Hérgdote dit, à deux reprises différentes : « celui dont je ne me crois pas autorisé à dire le nom en cette circonstance^^' ». Un égyptologue, M, Wiedemann, qui a publié récemment le commentaire du second livre, fait remarquer qu'Hérodote lui-même a nommé plusieurs fois Osiris, le dieu dont il veut taire le nom, et il en conclut que l'auteur ne savait pas de quoi il s'agissait et qu'il ignorait les choses re-

'■' Èir/«X»;ffis es vous 'jsokXoiis è(/!iv tomitu «rpjfyjMtTi éÇayopeOsH» toivo^ua,

aÙTçi ^éaitowa.... vijs Sa Aeentohtis t<> .. . Èv H Tp Xiiiv^ Tairy rà Ss/kj/A*

ôvoiia élstooi es rois àTsXéirlovs ypi^stv. t&v tsadéuv aitov vUHTàs 'Boievai, rà k«-

(Pausan., VIII, 38.) Xéovai fivaltfpM AlyiTtltor 'aspl (xép vw

'*' Tàp hè tifitlovroLi ci (loi f/ai^v xoi/rcfip ell&ci fiot èttl 'pXéov ùs éKOfllst

so-7i Xiyetv. (Heroçlot., ïl, 6i.) — Mal dinâv éxJ^h eialç^na jteMfli». {lbid.,ll,

U oti ra^d toO oùk l^atov -srçieOfta» |Tri 17Q-17J,)

MYSTÈRES D'ÉLECSIS. 35

ligieuses dé TEgypte'^). La critique est peu fondée. Osiris était ie nom pour la foule de ceux qui n'avaient pas été admis aux spectacles sacrés ; le Dieu en avait un autre réservé aux privilégiés. M* h&mone [Dizionario di mitologia égizia, p. 709) cite une stèle d'Abydôs où se trouve l'invocation suivante adressée à Osiris : « multiforme dio di cui il nomé è sconosciuto ». Donc, pour le nom des dieux, même observation du secret chez les Égyptiens que chez les Grecs. Seulement, on aurait fort embarrassé le hiérophante en lui detaandant pourquoi les initiés seuls étaient admis à connaître le nom véritable des divinités d'Eleusis; il aurait vraisemblablement répondu qu'elles-mêmes l'avaient ainsi prescrit à leurs ancêtres en leur révélant les mystères. Un prêtre égyptien n'aurait pas éprouvé un pareil embarras; il ne savait pas seulemeot que telle était la règle; il était capable d'en donner les raisons, qui tiennent à toute une doctrine sur la force du nom divin et sur la puissance qu'acquiert celui qui s'en rend maître.

« La vieille Egypte croyait que le nom d'un individu était comme son être réel; qui possédait le nom possédait l'être et s'en faisait obéir, comme l'esclave obéit au maître. L'art des magiciens consistait à obtenir des dieux la révélation de ces noms sacrés, et il n'était moyen qu'ils n'employassent pour arriver à leurs fins. Une fois que le dieu , dans un moment d'oubli ou de bienveillance, leur avait enseigné ce qu'ils désiraient, il n'avait plus d'autre ressource que de leur obéir '^'. » On voit que la défense de dévoiler le nom des dieux chez les Égyptiens était la conséquence logique de leurs théories sur la puissance du nom; elle avait ses racines dans tout un ensemble de

^^'> 'VJïedemanti, Herodotos zweites Bach ''' Maspero, Études de mythologie et

mitsuchUclienErlœuterungen, iSgo.p.ôga. d'archéologie égyptiennes, t. II, p. 298.

croyances. Transplantée chez les Grecs, mais détachée de la doctrine originale d'où elle procédait, elle avait, pour ainsi dire, cessé d'être vivante; ce n'était plus qu'une pratique morte, observée par tradition, mais dont la raison échappait; c'est là, si je ne me trompe, la marque d'un emprunt fait à une religion étrangère, et c'est à celle-ci qu'il faut recourir si l'on veut s'en rendre compte.

Peut-être aussi faut-il demander à la religion égyptienne l'explication d'une cérémonie dont il est fait une brève mention dans un fragment des comptes d'Eleusis pour l'année 420 :

On sait comment les comptes étaient rédigés. Les dépenses sont inscrites à la suite les unes des autres, suivant l'ordre dans lequel les payements ont eu lieu; on, n'est donc pas sûr qu'il y ait un lien entre les articles qui se succèdent. Ici, toutefois, il est à noter que les dépenses qui précèdent se rapportent à une fête, et que celle qui suit immédiatement est un achat dé planchettes sur lesquelles on inscrivait les noms des mystes. En tout cas, l'argent étant pris sur la caisse des deux Déesses, il n€ peut s'agir que d'une dépense faite pour leur service.

AwaTOs, cymba, désigne une barque dont les deux extrémités sont relevées, comme celles qui servaient sur le Nil. On sait quelle place tient la barque dans le culte égyptien; c'est le véhicule des dieux; leur image était placée dans une barque sacrée que les serviteurs du temple portaient sur leurs épaules. 11 n'est pas question ici d'une promenade semblable ; le verbe KaÔeïX-

(" c.i.A.,rv,p- 169,1. 17-18.

Hov indique qu'on tirait la barque pour la mettre à flot ou, tout au moins, qu'on en faisait le simulacre. On ne peut non plus penser à la fête du Vaisseau d'Isis décrite par Apulée; elle se rattache au culte de l'Isis alexandrine, qui est d'une époque postérieure à nôtre texte. J'en rapprocherai plutôt une inscription grecque du commencement de l'empire, consacrée par une société religieuse de Gallipoli. Elle contenait la liste des associes qui avaient pris part à une cérémonie célébrée sur le Nilœum'^). En tête sont inscrits ceux, qui avaient joué un rôle spécial : le chef du collège, dp-^Mvwv, cinq chefs pour la manœuvre des filets, SiKrvap-)(pvvrss-, deux guetteurs, (THonid- ^ovTSS'^ deux pilotes, KvSepv&vrss', un homme chargé de la mise à l'eau du filet, Ç/s'XXoyaXoL&lwv, un veilleur, é(pî7f*ep£iiwi'; cinq patrons de chaloupes, Xef/.é'apj^oOyTes; un contrôleur, dvTiypa>(pà(ievos. Bien entendu, c'est une pêche simulée, faisant partie d'une fête d'initiation, car les associés s'intitulent OISmtvot,p')(\ri\a-avT£[ç] kcù Te[X£T]a[pp(^]77cravTes èv tc5» Ne[<]X«/w{. . .

La cérémonie est purement égyptienne. Elle a pour objet de représenter Isis sur sa barque de papyrus, cherchant et repêchant les membres d'Osiris jetés dans le Nil par Typhon; c'était, comme je l'ai fait remarquer dans le chapitre précédent, la scène principale des mystères d'Isis. Le Nilaeum était une pièce d'eau dans laquelle on avait versé un peu d'eau du Nil et qui simulait le lac sacré sur lequel Hérodote vit représenter les malheurs d'Osiris.

A l'origine, il est possible qu'à Eleusis, comme on le fit plus tard dans les confréries isiaques, on ait reproduit la pêche sacrée des mystères égyptiens; mais, à l'époque classique, nous

i'' Bull, decorr, hellén., 1877, p. 4io.

n'en voyons aucune trace, aucune allusion dans les auteurs. Peut-être la barque mentionnée dans les comptes est-elle l'unique débris d'une cérémonie qui avait disparu à mesure que les divinités des mystères prenaient un caractère plus hellénique et que le culte primitif se modifiait. On faisait le simulacre de mettre la barque à flot, mais la signification originaire de cet acte échappait aux spectateurs. Je tiens à répéter, en terminant, que, sur ce point, je n'ai voulu présenter qu'une hypothèse; pour affirmer, il faut attendre un texte plus explicite.