CHAPITRE V

TAIBLS DU SUD. LES LEMT A.

Contrée occupée par les Lemt'a et par les principales fractions de cette tribu au xii' siècle. — Entreprises des Lemt'a, antérieurement au mouvement almoravide. — Déplacements considérables pendant le cours du XV* siècle. — Origine des Touareg. — Contrée occupée par les Lemt'a au xvi' siècle. — Examen des documents historiques. — Situation des Lemt'a au moment de Tinvasion arabe. — Première irruption des Arabes sur leur territoire. — Rivalité entre les nations berbères du désert. — Coïncidence entre les révolutions du grand désert et celles du Maghreb. — Mouvements alternatifs des Berbers du désert sur le Soudan , et des peuples du Soudan sur le désert. — Le chef des Lemt'a part pour la Mecque. — Commencement des Almoravides. — Effet produit en Afrique et en Europe par leur apparition dans le nord du Maghreb. — Ëtrangeté de leurs mœurs et de leur costiune. — Ils s* emparent de TOuad-Dra' ; de Sedjelmàça. — Révolte dans le désert. — Formation de deux corps d'armée almoravides destinés à opérer, Tun dans la Nigritic, l'autre dans le Maghreb. — 'Abdallah -ben-Iacîn s'empare de TOuad-Noun; du pays de Sous ; il franchit l'Atlas ; il s'empare du pays des Mas 'moud 'a : il meurt; Abou-Bekr le remplace, et s'empare d'El-Ar'ouàt-K'sân dans la province d'Oran. — Il reprend ses projets de conquête dans le Soudan et se rend dans le désert, laissant loucef-ben-Tachfîn pour continuer la conquête du Maghreb. — 11 fonde un vaste empire dans la Nigritie — Effet produit par ce mouvement des Berbers vers le sud. — Introduction de Tislamisme dans le Soudan. — Réaction de la race noire. — Au commencement du xvi' siècle , un roi nègre, Abou-Bekr-Izkia , reprend à la race blanche les pays conquis par Abou-Bekr-ben-Omar. — Origine de la puissance de Timbectou. —

Progrès dloucef-ben-Tachfin dans le nord. — Fondation de Maroc. — Il passe en Espagne et remporte la victoire de Zellaka. — 11 rétablit Tunité du commandement parmi les rois ipaures de la péninsule. — Immense étendue de Tempire almoravide. — Appréciation des jugements portés sur le chef de cette dynastie berbère.

Vers le milieu du xi*^ siècle , une tribu qui habitait la partie occidentale du grand désert se mit en marcbe vers le nord, et, dans Fespace d'un demi-siècle environ, conquit la moitié des Etats barbaresques et de FEspagne ; c'était la tribu des Lemtouna ou des Marabouts (Almoravides). Elle faisait partie de la nation berbère des Lemt'a, à laquelle ce chapitre est consacré.

Cette dernière appartenait elle-même à une grande famille ou confédération de peuples de même race, situés tous originairement dans le grand désert.

Nous avons déjà fait remarquer le lien de parenté originelle que les traditions du moyen âge étabhssent entre les peuples de cette grande famille saharienne. Suivant Ebn-Khaldoun , cette famille se composait des Lemt'a, des S'enhàdja, des Aourira, des Addàça et des Haouàra, unis entre eux par leur parenté commune avec une femme nommée Tazk'aï, qui tirait son origine des Zenâta.

Or, les traditions recueillies par Ebn-Khaldoun dans les écrits des généalogistes berbères doivent se rapporter, ainsi que nous l'avons établi précédemment, à l'époque de la conquête arabe, c'est-à-dire au milieu du \if siècle.

Les renseignements fournis par Edrici sont Texpres-

sion des traditions populaires conservées en Afrique vers le milieu du xii® siècle.

Dans l'intervalle qui sépare ces deux époques les Addàça s'étaient fondus avec les Haouâra, comme Ebn- Khaldoun le déclare explicitement. Les Aourir a avaient disparu, et on n en retrouve aucune mention dans les écrivains arabes. A leur place s'étaient élevés les Zenâta, qui avaient rempli du bruit de leurs insurrections toute la première moitié de la période musulmane, et devaient remplir la seconde du bruit de lem*s usurpations et de leurs conquêtes.

Ainsi la grande famille à laquelle appartenait originairement la nation des Lemt'a se composait, en outre, des Zenâta, des Haouâra et des S'enhàdja.

Or, les Zenâta étaient originaires du Bjjebel-Aourès et de la partie du désert qui correspond aux régences de Tunis et de Tripoli ^

Les Haouâra étaient originaires du Djebel -Nfous et de la même partie du désert.

Les S'enhâdja habitaient primitivement la région centrale du désert, celle qui correspond à l'Algérie.

Les Lemt'a enfm occupaient primitivement, ainsi que nous l'exposerons ci-après, la partie occidentale du désert, celle qui, contiguë à l'Océan, s'étend entre le cours du Niger et le Sah ara marocain.

On voit donc que cette grande famille de peuples avait pour domaine et pour patrie originelle toute l'étendue des déserts de l'Afrique.

* Voir le chapitre des Zenâta et des Haouâra.

SITUATION DES LEMt'a.

La position géographique que je viens d'assigner aux Lemt a n est point explicitement indiquée par les géographes arabes ; mais elle résuke de l'ensemble des positions partielles occupées par les principales tribus dont se composait cette nation berbère.

Edrici donne aux Lemt'a proprement dits la ville de rOuad-Noun, qu'il appelle Noul-Lemt'a. Suivant cet auteur, la rivière qui passe à Noul, venant de l'orient, est habitée par les tribus de Lemtouna et de Lemt a. Ce renseignement ne peut s'appliquer qu'à la rivière de ^Ouad-Noun^ Ainsi, au temps d'Edrici,les Lemt'a occupaient la rivière et la ville de l'Ouad-Noun. Ce ne pouvait être d'ailleurs que la limite septentrionale de leur territoire, car au nord de l'Ouad-Noun se trouve le pays de Sous habité , comme nous l'avons vu précédemment, par les Mas'moud'a.

Edrici parle encore de la ville d'Azk'a comme d'une possession des Lemt'a; mais des témoignages plus explicites établissent que cette ville du désert appartenait spécialement à une de leurs tribus, les Lemtouna*.

Du temps d'Edrici, une colonie de Lemt'a occupait la grande plaine située à peu près à moitié chemin entre Maroc et Sla^, c'est-à-dire une partie du district de Tamesna. 11 est très-probable que la formation de

' Edrici, p. ao5.

' Id. ihid,

^ Ihid. p. a 16.

cet établissement ne remontait pas plus haut que le règne d'Ioucef-ben-Tachfîn, le premier des émirs almoravides, et quelle se rapporte à Tépoque (1071) où ce chef berbère chassa les Zenâta établis sur le territoire de Tamesna^ et y appela pour le repeupler des familles de la nation des Lemt'a, à laquelle il appartenait lui-même.

Au temps d'Edrici, c'est-à-dire vers le milieu du xii® siècle , les principales tribus comprises sous le nom commun de Lemt'a étaient :

Les Msoufa, Les Maïa,

Les Oucfaân, Les Djedâla,

Les Temàita, Les Lemtouna,

Les Benou-Mans'our, Les Benou-Ibrahim'^.

Il faut y ajouter les Madâça, que Bekri^ considère comme formant une branche des S^enhâdja, par suite d'une erreur que nous avons déjà signalée*, et qui s'exphque par la préoccupation de l'époque où cet auteur écrivait ; mais les M adâça doivent appartenir à la nation de Lemt'a, comme les Djedâla, les Lemtouna et les Msoufa, attribués aussi à tort aux S'enhàdja par le même écrivain.

De ces tribus, les unes ont disparu sans laisser de traces ni dans l'histoire ni sur le sol; tels sont les Ou-

' Marmol, t. L p. 289.

* Édrici, p. 2o5.

' Bekri, p. 65i.

* Voir, ci-dessus, le chapitre des S'enhâdja.

chân, les Temâlta, les Benou-Mans'our, les Maïa elles

Benou-Ibrahim.

D'autres, mentionnées soit par les géographes, soit

par les historiens, dessinent, par Tensemble de leurs

gisements, le territoire général du peuple berbère de

Lemta. Ce sont lesMsoufa, les Djedàla, les Lemtouna

et les Madâça.

Les Msoufa.

Suivant Ebn-Khaldoun, les Msoufa habitaient, au moment de la conquête arabe, en arrière du pays de Sous^ Cette indication leur assigne pour territoire les deux vallées de TOuad-Noun et de TOuad-Dra'.

Bekri les appelle Beni-Msoufa, et, par suite de Terreur qui lui a fait comprendre toutes les tribus du désert sous le nom de S'enhàdja, il classe les Msoufa dans cette nation et les représente comme errant dans le désert, depuis l'Ouad-Dra' jusqu'au pays des Noirs^.

Un voyageur arabe, Ebn-Batouta, les trouva encore, vers le miheu du xiv*' siècle (de i324 à i354), établis à Oualâta, entre Galam et Timbektou, sur la lisière du pays des Noirs.

Ces trois renseignements concordants établissent que le territoire des Msoufa s'étendait depuis l'Ouad-Noun, où sans doute ils venaient camper pendant l'été, jusqu'au Niger, dont ils se rapprochaient durant la saison d'hiver, et que cette situation durait encore au milieu du XIV* siècle.

' Ebn-Khaldoun, traduit par M. N. Desvergers, p. 19. * Bekri, p. 602.

Je n ai point retrouvé dans la géographie actuelle le nom de cette tribu, dont le territoire a été envahi par les Arabes dans le cours du xv^ siècle.

Les Djedàla.

La tribu des Djedâla formait, du temps de Bekri, l'extrême frontière de l'islamisme du côté du pays des Noirs. Six journées de marche seulement la séparaient de la nation nègre la plus rapprochée des frontières musuhnanes^

Un géographe anonyme, cité par M. Quatremère, dit que c'était la plus nombreuse des tribus berbères.

Elle était située au delà des Lemtouna, à peu de distance de la mer^.

Kaïrouàni parle d'une tribu des Kedâla qui accueillit la première Abdallah-ben -lâcin , le promoteur du mouvement almoravide. 11 est hors de doute que l'historien désigne la tribu des Djedâla, l'altération du nom provenant de la substitution du k au dj, assez fréquente dans les noms de tribus berbères^.

La conséquence des indications qui précèdent, c'est que la tribu de Djedàla devait occuper, vers l'an 46o de l'hégire (1067-1068), tout le littoral de l'Océan, depuis le cours de l'Ouad-Dra' jusqu'aux environs de la baie d'Arguin, et que, dans l'intérieur du continent,

* Jhid. p. 6a4.

Kaïrouàni, p. 176. — C'est ainsi que la tribu de K'ezoula est appelée fréquemment Djezoula.

leur territoire devait s'étendre jusqu'au voisinage du méridien de Oualàta.

Le nom des Djedâla a presque complètement di^ paru de la nomenclature des tribus africaines. Je ne l'ai retrouvé que dans les environs de PhilippeviUe, où il appartient à une fraction de la tribu kabile des Zeràmna.

Les Lemtouna.

Bekri, contemporain du grand mouvement de migration qui a produit l'élévation des Lemtouna et la dynastie des Almora vides, a indiqué assez nettement le centre d'habitation de cette tribu célèbre. Vers le milieu du XI® siècle, époque où commença cette grande révolution, la tribu des Lemtouna était campée autour d'une montagne qui portait son nom. Cette montagne, d'un accès difficile < était abondamment pourvue d'eau et de pâturages. Elle avait en longueur six journées de marche, et une en largeur. Au sommet s'élevait une forteresse appelée Azdji, Azk'i ou Arkiy environnée d'une forêt de palmiers^

L'incertitude de prononciation et d'orthographe provient ici de l'absence des points diacritiques dans le manuscrit de Bekri; mais elle disparait devant les indications plus précises d'Edrici. Suivant ce géographe, la ville d' Azk'i du pays de Lemt'a est un des principaux ,lieux de séjour du désert; elle est située à treize journées de Sedjelmâça, à sept ou neuf de Noid (Ouad-

Noun)\ à douze de Tr'iza (Tr'aza), et sur la route de rOuad-Noun à Tekrour, qui est aujourd'hui Timbektou. L'enseiTible de ces témoignages détermine la position de cette ville d'Azk'i, qui devint, vers le milieu du XI* siècle , le point de départ et le quartier général de la conquête almoravide.

Les Lemtouna s'étendaient au nord jusqu'à l'Ouad- Noun , dont ils venaient sans doute habiter les bords pendant l'hiver^. Us possédaient aussi le pays de Tazk'âr et^, dont la position n'a pas été jusqu'ici déterminée, et que je crois être le Sagui-el-H'amra, devenu si célèbre dans toute l'Afrique, comme ayant été, au xvi® siècle, le berceau des chérifs. L'identité des deux positions me paraît résulter de leur synonymie ; car Tazk'aret a le même sens en berbère c[a el-H^amra en arabe; il signifie la rouge, et nous voyons le mot berbère disparaître et faire place au mot arabe ^ à l'époque où le pays lui-même échappe aux mains berbères pour tomber dans les mains arabes, c'est-à-dire vers le xv* siècle.

Ainsi , au temps d'Edrici , les Lemtouna devaient s'étendre à l'ouest dans le désert jusqu'à l'Ouad-Sagui-el- H'amra, c'est-à-dire jusqu'au méridien de l'Ouad-Noun. 11 est probable que dans la région septentrionale, l'Ouad Dra', ils se mêlaient avec les Msoufa et les Djedâla.

Bekri ajoute , sur l'étendue de leur territoire , quelques détails qui, peut-être, se ressentent un peu de

' Eklrici, p. ao5.

* Id. ibid.

* Ihid. p. 20,H.

l'impression produite à cette époque dans toute l'Afrique septentrionale par le bruit des grandes entreprises que ce peuple y accomplissait. « Les Lemtouna, dit Bekri, sont des nomades qui errent dans le désert. » Ils parcourent une contrée « qui s'étend l'espace de deux mois de marche , tant en longueur qu'en largeur, » et qui sépare le pays des Noirs, des contrées soumises à l'islamisme. Ils passent l'été dans un lieu nommé Amtelmous, ou dans un autre lieu situé seulement à dix journées du pays des Noirs ^

L'étendue assignée par Bekri au territoire des Lemtouna me paraît un peu exagérée; toutefois, il est certain que cette tribu, avant de s'avancer vers le nord, avait déjà poussé ses conquêtes fort loin dans l'est du désert. Ainsi, ils s'étaient emparés de Tr'iza (sans doute Traza) appelé alors Kammouria^ et ils en avaient détruit ou dispersé les tribus^. Par suite de cet accroissement, leur territoire se trouvait contigu à celui des Zaghaoua, qui comprenait le Fezzân et les villes de Djerma et de Taçaoua; cette dernière, qui existe encore aujourd'hui, est située sur la limite du pays des Touareg et du Soudan.

Il résulte de ce qui précède que la tribu des Lemtouna avait, au moyen âge, pour lieu de dépôt et pour centre d'habitation, la ville et la montagne d'Azkl, et que son territoire de parcours s'étendait de Test à l'ouest depuis le méridien de l'oasis de Touàt jusqu'à celui de

' Edrici, p. 1 1 1 et 1 12.'

Sagui-el-H'amra, et, du nord au sud, depuis TOuad-Dra' jusqu^à six ou dix joiunées du Niger.

JTai déjà fait remarquer la similitude qui existe entre ce nom d'Azk'i, quartier générai des Lemtouna, et le nom de Tazk'aï ou Touzk'aï, attribué par Edrici et par £bn-Khaldoun à cette femme qui , originaire de la tribu des Zenâta, donna naissance aux S'enhâdja, aux Lemt'a et aux Haouâra; d'où Ton peut induire que, primitivement, toutes les tribus du désert relevaient d'une même autorité, dont le siège était dans cette montagne d'Azk'i.

Le nom des Lemtouna paraît avoir disparu complètement de la géographie africaine. Je n'ai trouvé aucune tribu, ni aucune fraction dans laquelle il se soit conservé.

Les Madâça.

Cette tribu est mentionnée par Bekri*, qui la comprend, comme celles qui précèdent, parmi les S'enhâdja; mais sa position indique assez qu'elle doit, comme elles, appartenir aux Lemt'a. Du temps de Bekri , c'està-dire vers l'an 4 60 de l'hégire, elle habitait sur les bords du Niger, à l'est de Gana (Djjenné), c'est-à-dire entre Ahîr, H'aouça et Sakkatou.

Il existe aujoiu'd'hui une tribu chaouia appelée Oulâd-el-Madâci, dans le Djebel-bel-H'annâch , au sud de Sétif.

En résumant l'ensemble des indications relatives aux diverses fractions de la nation des Lemt'a, on voit que

' Bekri.p. 65i.

ce peuple berbère occupait au temps d'Edrici, c'est-àdire vers le milieu du xn* siècle, toute la partie du désert comprise entre le méridien de Toasis de Touât à Test, rOcéan à l'ouest, le Sahara marocain au nord, et le pays des Noirs au sud.

Cet état de choses dut se maintenir jusqu'au temps d'Ebn-Khaldoun, c'est-à-dire jusqu'au milieu duxv^^siècle; mais, peu de temps après cette époque, la partie occidentale du territoire des Lemt a fut envahie par les Arabes du côté du continent , et abordée, du côté de la mer, par les Portugais.

Ces deux circonstances réunies expliquent le changement apporté dans la nomenclature de cette partie de l'Afrique, et constaté par les deux géographes du xv!"" siècle, Léon et Marmol.

En i4i5, Jean 1" chassait les Maures du Portugal, passait le détroit et s'emparait de Ceuta.

En i433, les Portugais doublaient le cap Boyador, et s'avançaient à quarante lieues au delà.

En i44o, ils s'avançaient jusqu'au cap Blanc.

En i45o, ils découvraient un fleuve, qu'ils crurent être le Niger, et que les indigènes nommaient Senedek, Ce fleuve marquait la séparation entre les peuples maiu*es que l'on appelait aussi les Basanés, et les peuples noirs. Les Portugais entrent alors en relation avec un chef nègre nommé Senega, et donnent son nom au fleuve qui, depuis cette époque , s'est appelé Senega ou Sénégal.

Dans cette dernière expédition, les Portugais reconnurent le coiu-s du Sénégal; ils remarquèrent que la

rive droite de ce fleuve était habitée par une tribu musuknane appelée Azenaga, et que la rive gauche était habitée par des noirs; qu'ainsi le Sénégal formait la séparation entre le pays des blancs et celui des noirs ^ Dès lors, le nom d' Azenaga fut étendu à presque tous les peuples de la côte occidentale de l'Afrique, et le nom de Senega, à toute la partie comprise entre FOcéan Atlantique à Fouest, les salines de Tr'aza à Fest, FOuad- Dra' au nord, et le Sénégal au sud.

Ces dénominations se conservèrent jusqu'au xvr siècle et Fespace que Fon vient de définir est encore appelé par Marmol le désert de Senega.

Pendant que les navigateurs portugais reconnaissaient les côtes de F Afrique occidentale et préparaient ainsi la grande découverte du passage aux Indes, qui devait marquer la fin du xv*^ siècle, Firruption arabe du xi*^ siècle s'avançait de Fest à Fouest à travers le continent africain et atteignait de son côté les rivages de FAtlantique , où elle envahissait une partie du territoire de la tribu de Lemt'a.

C'est par suite de ces deux événements que les noms des Djedâla et des Msoufa ont disparu pour faire place à ceux de Senega et Azenaga d'une part, et de Fautre à ceux des tribus arabes d'Oulâd-Dleîm , d'Oudaïa et de Berbêch que Marmol place dans la partie la plus occidentale du territoire occupé quelques siècles auparavant par les Lemt'a.

Une autre tribu, berbère d'origine, paraît pour la première fois dans les écrivains du \\f siècle à la place

' Louis de Cadamosle.

occupée jadis par la célèbre tribu de Lemtouna ; c'est celle des Ouenzîr'a. Marmol la présente comme occupant le désert de Gogdem^ Or, ce mot de Gogdem avait déjà été mentionné trois siècles auparavant par Edrici , comme l'équivalent du nom d'Azk'a. Ainsi, que les Ouenzîr'a existassent ou n'existassent pas au temps des géographes arabes, il est certain que leur nom avait remplacé sur le sol celui des Lemtouna.

A l'est de ceux-ci et dans la partie orientale du territoire des Lemt'a, les écrivains du xvi*^ siècle placent une tribu qui, quatre siècles auparavant, du temps de Bekri, occupait une petite oasis sur la lisière septentrionale du désert; qui avait pris, sous la dynastie des Beni- Mrîn, un accroissement considérable et qui a aujourd'hui complètement eflkcé la tribu de Lemt'a. Cette tribu est celle que Marmol appelle Targa et que nous appelons à présent Touareg -, J'y reviendrai plus tard dans l'examen de la situation actuelle de la race berbère.

Au xvi*^ siècle , la tribu de Lemt'a, refoulée successivement vers l'est , se trouvait séparée de l'Océan Atlantique par le désert de Senega, envahi en grande partie par les Arabes, par le désert d'Azk'a ou de Gogdem qu'occupaient les Ouenzîr'a, et enfin par le désert d'Ahîr qu'habitait la tribu berbère de Targa ou des Touareg. Elle était ainsi confinée dans la partie du grand désert qui renferme les oasis de R'ât et de R'dâmes. Cette

' Marmol, t. III, p. 5i.

* Targa est le nom du pays , Targui, celui de Thabitant , et TouAreg est le pluriel de Targui.

Qoo^<^

contrée, qui portait alors le nom de désert d'Iguidi , fut plus tard envahie par les Touareg qui Toccupent actuellement, et le nom de Lemt'a a disparu entièrement de la géographie africaine.