Le Chaouïa

Le nom de Ghelouh' s'applique presque exclusivement aux peuples qui habitent la partie méridionale de l'empire de Maroc.

Le nom de Kabile s'applique aux tribus de race autochthone qui habitent le massif méditerranéen.

Le nom de Chaouïa sert à caractériser les groupes d'origine africaine établis,

1** Dans la partie centrale de l'empire de Maroc; il embrasse ia plus grande partie de la contrée que circonscrivent l'Ouad-Sbou, l'Ouad-Oum-er-Rebi', et le cours supérieur de la Mlouïa;

2^ Dans la partie de la zone des landes* et du massif intérieur qui dépend de la province de Constantine.

* Les mots massif méditerranéen , zone des landes, massif intérieur, sont

DES PRliNClPALES TRIBUS DE L'ALGERIE. 301

Quant au nom de Bràber ou Berbers, si usité durant le moyen âge, je n'ai entendu les indigènes en faire usage que pour désigner des popidations établies dans le Sah'ara ou dans le désert, surtout dans la partie de ces deux régions qui correspond à l'Algérie. Pour toutes les autres tribus, ils emploient les noms de Chelouh', de Kebaïl ou de Chaouïa, suivant la contrée.

Ainsi , la distribution générale des peuples auxquels s'appliquent les quatre dénominations employées pour désigner les quatre branches actuelles de la race africaine peut se résumer ainsi :

i" Tout ce qui porte le nom de Kabile habite le massif méditerranéen dans toute l'étendue des- Etats barbaresques, c'est-à-dire la région septentrionale du continent barbaresque.

2° Tout ce qui porte le nom de Chaouïa habite, dans l'empire de Maroc, la partie des côtes de l'Océan située au centre de cette contrée, et la partie septentrionale dé la chaîne du grand Atlas; en Algérie, la zone des landes et le massif intérieur, c'est-à-dire la région centrale des Etats barbaresques.

3° Tout ce qui porte le nom de Chelouh' habite la partie méridionale de l'empire de Maroc.

A"* Tout ce qui porte spécialement le nom de Bràber

des expressions dont j'ai donné la signiiicalion dans un mémoire intitulé Description et division de l'Algérie , que j*ai composé en collaboration avec M. VVamier. Ce mémoire, inséré dans le Tableau de la situation des établissements français en Algérie ( 1847), a été réimprimé celle même année et édité par MM. Hachette et C''.

ou de Berher, habite la partie méridionale de TAlgérie et des régences de Tunis et de Tripoli, ou la portion du Sah ara et du désert correspondante à ces régions.

En termes plus généraux encore :

Les Kabiles sont au nord;

Les Chelouh' et les Berbers sont au sud, les uns dans l'ouest, les autres dans Test;

Les Chaouïa sont au centre.

11 est inutile de dire que ces gisements autochthones sont parsemés de groupes arabes plus ou moins étendus, plus ou moins compacts. En quelques points même l'élément aborigène a. été presque entièrement remplacé par l'élément arabe. Dans les régences de Tunis et de Tripoli, il se trouve en grande infériorité.

La distribution des idiomes est en partie indiquée par les noms des groupes autochthones. En général, la langue des Kabiles s'appelle kebaîlia, la langue des Chaouïa s'appelle chaouïa, la langue des Chelouh' s'appelle chelh'ia, la langue des Berbers s'appelle tantôt lar'oua et tantôt zenâtia.

Cependant les noms des dialectes ne correspondent pas toujours aux noms des peuples : ainsi les tribus de rOuarensenis comptent comme kabiles et sont réputées cependant parler la langue chelh'ia. Il en en est de même des Kabiles du Rîf, et, en général, des populations kabiles de l'ouest; car le dialecte chelh'ia est principalement en usage dans l'ouest des Etats barbaresques.

Quelques populations, quoique étant notoirement d'origine africaine , parlent la langue arabe : tels sont les

Tràra, situés à rextrémité occidentale des côtes de l'Algérie et dont une partie ne connaît que la langue arabe. Parmi les Chaouïa , un certain nombre de tribus, quoique étant d'origine africaine , ont adopté l'usage de la langue arabe.

Dans le Sah'ara, toutes les tribus parlent arabe. La population et la langue africaines sont confmées dans les centres d'habitation stable (villes et bourgs). — Dans le Sah'ara marocain, l'élément berbère domine. Figuîg, Tafdelt, l'Ouad-Dra' renferment une population africaine considérable. — Dans le Sah'ara tunisien , l'ile de Djerba est la seule contrée où l'idiome berbère soit en usage; il y porté le nom de lar oua. — Dans le Sah'ara tripolitain , la chaîne du Djebel-Nfous a conservé la langue primitive. Les habitants y sont appelés Berbers. Sur la côte de Tripoli , l'idiome lar'oua n'est parlé que dans la petite ville de Zouâra. — Dans le Sah'ara algérien, la langue lar oua ne s'est conservée que chez les populations des oasis méridionales et seulement dans les villes. Toutes les villes de l'Ouad-M zâb , à l'exception de Metlîli , sont peuplées par la race autochthone , qui y est désignée sous le nom de berbère ; mais les tribus n'en sont pas moins toutes arabes.

Mais la population berbère de l'Ouad-M zâb n'est point originaire du pays qu'elle occupe aujourd'hui. Une tradition universellement accréditée parmi les habitants de cette oasis les fait venir du Djebel-Nfous dans la régence de Tripoli. A quelle époque cette colonie s'estelle formée? Dans quelle circonstance s'est accompli ce

mouvenient d'émigration qui a renouvelé la population de cette contrée si intéressante ? Cest ce que je n ai pu découvrir. Les écrivains arabes du moyen âge n'en font pas mention. Marmol lui consacre, sous le nom de Mesé:ab, une notice de quelques lignes; mais il constate l'état de prospérité où se trouvait, de son temps, cette oasis , par suite de sa situation sur fa route qui , d'Alger et de Bougie, conduisait au pays des Noirs, et des relations commerciales dont cette position avantageuse lui assurait le bénéfice. Il parait donc que , dès le xvi* siècle, la colonie était formée; mais, je le répète, il m'a été impossible de découvrir, ni dans les traditions locales, ni dans les témoignages de l'histoire, la date et la cause de ce mouvement.

Les oasis de l'Algérie méridionale qui suivent TOuad- M zâb à l'est sont celles de Ouareg^a , Temacîn et Tuggiirt; elles occupent un immense bas-fond presque continu, sous lequel existe une nappe d'eau que les habitants exploitent pour leurs besoins, à l'aide de puits profonds.

Ces trois oasis portent le nom commun de Ouad- Rir (l'oasis de Rir). Le dialecte berbère qu'on y paiie est désigné par le nom de lar'oua, quelquefois aussi par celui de rir'ia. Les habitants des villes sont euxmêmes compris sous le nom générique de Rouar'a (les gens du Rir'). Les deux races, comme les deux langues, arabe et berbère, s'y trouvent mélangées. Les Arabes viennent des tribus; les Berbers passent pour être originaires du pays. Il est d'ailleurs facile de les recon-

naître; car les Arabes ont la peau basanée comme les hommes de race blanche qui ont séjourné longtemps dans les régions méridionales, tandis que les Rouar'a proprement dits, ou habitants autochthones, ont la peau presque aussi noire que les nègres et quelques-uns des traits de la race noire. Toutefois, ils diffèrent encore essentiellement des peuples nigritiens, et, dans le pays, il n'arrive jamais de les confondre. J'ai vu plusieurs Rouar'à berbères tirant fort sur le nègre et qui , cependant, auraient regardé comme une injure d'être confondus avec la race des esclaves. Ils ne caractérisent leur teint que par l'épithète de khomri, qui signifie brun.

La population autochthone de TOuad-Rir' marque donc la transition de couleur et de traits entre la race blanche et la race noire. Ce n'est pas le teint plus ou moins bronzé des populations blanches du midi, c'est une couleur tout autre et qui leur est propre, beaucoup plus voisine du noir que du blanc. Cependant ils n'ont de la race noire ni le nez aplati , ni les lèvres épaisses, ni les cheveux crépus, quoique, cependant, ces traits ne soient pas complètement ceux de la race blanche.

C'est une race intermédiaire, mitoyenne, tenant à la fois des deux races extrêmes qu'elle rapproche et qu'elle sépare.

Une observation que j'ai faite durant le cours de mes études géographiques dans les régences d* Alger et de Tunis m'a fourni la signification probable de ce mot de Oaad-Rir\ Cette signification se rapporte précisément au

:U)() OUKilM-: Kl' MKiH VTIONS

caractère de mitoyenneté que je viens de signaler. Parmi les noms de lleu\ qui m'étaient indiqués par les voyageurs, il s'en trouvait quelquefois qui portaient la terminaison rir. J'en avais demandé le sens à plusieurs voyageurs qui l'ignoraient, lorsqu'un habitant cliaouïa de l'Aourès , m'ayant désigné , par le nom de Tak'ôrir', un lieu situé sur la limite de deux tribus, m'apprit en même temps que cette terminaison en rir exprime, dans l'ancienne langue berbère, l'idée de séparation, de contiguïté, de mitoyenneté. Ainsi, le mot de Tait orir' signifie le taga^ de la séparation, de la mitoyenneté. Pareillement, et par application de la même règle, Ouad-Rir' signifie l'oasis, le bassin de la séparation; et Rouâr'a , les hommes qui marquent la séparation , la transition, sans doute entre la race blanche et la race noire.

Cette observation en suggère d'autres.

Il existe en Algérie plusieurs tribus qui portent le nom de Rir'a. On en trouve une dans les montagnes qui bornent, au sud, la plaine de Sétif, et une autre dans le voisinage de Miliâna. Ces tribus ont vraisemblablement la même origine.

C'est ici le lieu de revenir sur une des nations berbères comprises dans la classification d'Ebn-Khaldoun (souche des Branes), les Aourir'a. Ce nom, analysé suivant les règles de l'idiome berbère , se compose des deux mots suivants :

La particule générative aou ^i , ' Le laga csl un arbre dont j*ignoi^ le nom français.

DES PRINCIPALES TRIBLS DE I/ALGEUIE. 307

La dénomination de rira \â^j.

Il signifie donc, en réalité, les descendants des Rira; ou, en attribuant au mot rir sa signification originelle : les descendants de ceux qui établissent une séparation, La particule aott, dans la langue berbère, sert à exprimer, non-seulement un rapport de filiation, mais aussi un simple rapport de possession ou d'attribution. Pris dans cette dernière acception, le mot Aou-Rira signifierait les gens du Rir ou de la séparation.

J'ai déjà fait remarquer que le nom d'Aourir a avait déjà, au moyen âge, disparu de la géographie africaine; car on ne le rencontre dans aucun des auteurs arabes de cette période, pas même dans Ebn-Khaldoun , qui ne le cite que comme un nom historique.

Ce peuple des Aourir'a se composait de quatre tribus, dont une, celle des Haouâra, s'allia, dès les premiers temps de la conquête arabe , avec les Zenâta et partagea , depuis lors, leur aventureuse destinée. Les trois autres tribus qui, avec les Haouâra, formaient le peuple des Aourir a, ont disparu, ainsi que les fractions dont elles se composent. Une seule de ces dernières se retrouve dans la géographie du moyen âge; c'est celle de Bel. Bekri mentionne la plaine de Bel comme étant arrosée par rOuad-Mellâg ou le Medjerda '. On retrouve encore le nom de Bel dans celui de Bulla-Regia , l'une des villes de la province d'Afrique, sous la domination romaine.

L'existence de cet unique vestige des Aourir'a dans fancierine province d'Afrique , dont la capitale était Car-

* Bekri. n. fiofi.

:^08 OHIGINK ET MIGRATIONS

thage, donne lieu de penser que cette nation berbère y était originairement établie.

Il existe d'ailleurs, entre le nom d'Aourik'a* et celui d'Afrika, une analogie assez remarquable; c'est qu'on obtient le second de ces noms en changeant, dans le premier, les deux lettres ^ et é dans leurs similaires /et A-..

Il ne faut pas perdre de vue que presque tous les noms généraux employés pour désigner cette partie des cotes de la Méditerranée ont été formés par extension du nom de la peuplade qui s'est d'abord offerte aux conquérants. Ainsi, le nom de Libye ou Libuê, donné par les Grecs de Cyrène, n'est autre que celui de Lioua^ nom de la tribu établie sur le rivage où vint se fixer cette colonie; le nom de Berberie, donné par les Arabes, provenait des Berbers de Sous, les premiers adversaires autochthones qui eussent fixé l'attention de ces conquérants. Le nom de Zeugis, par lequel les Romains ont désigné la province d'Afrique, longtemps après leur établissement dans cette contrée, était une corruption de celui de Zouar'a, la principale tribu de ce district^.

Mais, dans les premiers temps de la conquête romaine, les auteurs latins n'employaient, pour désigner la province de Carthage, que le mot Africa, Bientôt, ils

' Nous rétablissons la prononciation appliquée fréquemment à la lettre L.

* On peut joindre à tous ces exemples empruntés aux êkges antérieurs celui que fournit TAlgérie actuelle, dont le nom est la généralisation de celui d'Alger.

étendirent celte dénomination à tout le continent, tandis que les géographes grecs, suivant l'usage consacré par la colonie grecque de Cyrène, ne parlaient jamais que de la Libye. Strabon lui-même, qui écrivait dans les premières années de notre ère , c'est-à-dire environ un siècle et demi après la destruction de Carthage par les Romains, n emploie jamais le mot Afrique, tandis que Salluste, Pline et Pomponius Mêla, qui florissaient à peu près à la même époque, ne manquent jamais de l'employer conciu^remment avec celui de Libye. Pline, établissant la distinction entre l'Afrique continent et l'Afrique province, dit que cette dernière comprenait toute l'étendue des côtes, depuis Bizerte jusqu'à Gabès.

Un siècle plus tard, Ptolémée, dans le partage qu'il fait de la Lybie en éparchies et satrapies, y mentionne l'Afrique [k(pplxv), mais seulement comme une province.

Ce n'est que longtemps après que les géographes latins parlent de la province de Zeugis , dont la création est évidemment d'origine romaine.

Au contraire , le nom d'Afrique , employé dans les premiers moments de la conquête romaine, paraît être un héritage des Carthaginois. Il fut sans doute , pour les colons phéniciens de Carthage, ce que celui de Libye avait été pour les colons grecs de Cyrène , ce que celui de Zeugis devait être plus tard pour les colons romains de Carthage, une dénomination empruntée au peuple avec lequel on se trouve d'abord en contact, et déjà consacrée par les traditions du pays; dénomination

antérieure à celle même de Libye, comme rétablissement des Carthaginois fut antérieur à celui des Cyréiiéens.

J'avoue que cette origine du nom d'Afrique ne repose pas sur des documents aussi explicites que Torigine des autres dénominations analogues qui correspondent aux dominations cyrénéenne, romaine et arabe; et il en doit être ainsi, puisque c'est celle qui remonte le plus haut dans la nuit des temps; cependant, elle me parait probable.

D'abord, puisque toutes les dominations ont laissé après elle un nom pour désigner l'ensemble de la contrée qui leur était échue en partage, pom-quoi la domination carthaginoise n'aurait-elle pas eu le sien?

Ce nom ne peut être que celui d'Afrique, puisque nous le voyons employé par les Romains, aussitôt après la prise de Carthage.

Il devait être , suivant l'usage invariable des conquérants, celui de la tribu établie dans la contrée où abordait la colonie phénicienne.

La tribu des Aourir a parait avoir habité originairement cette contrée , et son établissement devait remonter à une époque fort recidée , puisque , au moment de la conquête arabe , elle n'existait plus déjà qu'à l'état de tradition.

Enfm , le nom d'Africa semble n'être qu'une corruption de celui d'Aourika.

A ces divers rapprochements j'en ajouterai un dernier, qui n'est pas sans intérêt. Marmol rapporte que.

DES PRlNCllPAl.ES TRIBI S DE 1;AL(;EIUE. 311

suivant quelques auteurs africains, le mot (ï Afrique vient de Fèrek, qui signifie séparer, diviser; et j'ai déjà fait remarquer que le mot Aourira exprime précisément la même idée.

L'ensemble de ces indications autorise à penser :

Que la tribu des Aourira , établie primitivement dans fancienne province d'Afrique , est celle qui lui a donné son nom ;

Que cette origine remonte à la domination carthaginoise, sous laquelle cette tribu des Aourir'a aurait été détruite ou dispersée, à l'exception d'une seule fraction, les Haouâra, réunie, après la dispersion, à celle des Zenàta et associée à cette dernière pendant toute la durée de la période musulmane.

Je n'ai pas cru devoir m'arrêter aux diverses étymologies qui ont été données du mot Afrique , à celle des auteurs arabes, par exemple, qui le font dériver du nom d'Ifriki, roi de l'Arabie Heureuse, poussé, on ne sait par quelles circonstances, vers les rives de Carthage , à travers les déserts de la Libye ; ni à celle de Bochart, qui, voulant rapporter toutes les dénominations africaines à la conquête carthaginoise , en a systématiquement cherché forigine dans la langue phénicienne. Suivant lui, le mot Afrique dériverait de érikf « épi de blé. »

N'est-il pas plus rationnel, puisqu'il existe une race et une langue antérieures à toutes les dominations, de remonter à cette langue , comme à la principale source (les appellations générales ou locales? (^e qui se passe

de nos jours na-t-ii pas dû se passer de tout temps? Chaque invasion nouvelle n a-t-elle pas dû adopter, surtout dans le voisinage des lieux où elle prit naissance, la plupart des noms consacrés, soit par les traditions de la domination précédente, soit surtout par les traditions autochthones, qui sont les plus vivaces et auxquelles , en définitive , on est conduit inévitablement en remontant le cours des âges?

Je reviens à la distribution actuelle de la race berbère.

A l'est des trois oasis comprises sous le nom commun de Ouad-Rir', il ne reste plus que celle de TOuad-Souf , contrée entièrement arabe , et dont il sera question ciaprès, dans la notice consacrée aux Arabes.

Si du Sah'ara Ton passe dans le désert, on y retrouve la dénomination de Berbers conservée aux peuples d'origine africaine. Les principaux sont les Tibous et Toasis du Fezzàn, les Touareg et l'oasis de Touât, au sud de l'Algérie.

On donne souvent à l'idiome que parlent les Touareg le nom de targaia; mais tous les indigènes de cette contrée reconnaissent que c'est la langue berbère, et l'appellent aussi de ce nom.

La langue parlée dans l'oasis de Touât est désignée par le nom de zenâiia.

Les Tibous et les Touareg sont issus de la nation de Lemt'a, dont une partie, leà Lemtouna, conquit l'Afrique et l'Espagne , sous le nom d'Almoravides. Une circonstance suffirait presque à elle seule pour lever tous les

doutes sur leur origine , c'est l'usage étrange qu'ils ont conservé de se masquer le visage avec im bandeau d'étofie de couleur sombre , usage qui fit donner aux Lemtouna et aux Almoravides le surnom d'hommes voilés.

Les Tibous et les Touareg ont encore les mœurs qu'ils avaient au moyen âge. Ils sont, comme ils l'étaient autrefois, les pilotes et aussi les pirates du grand désert. Ils pillent quelquefois les caravanes, mais le plus souvent ils les guident. Tout le mouvement commercial entre l'oasis de Fezzân et l'empire nigritien de Bernou s'effectue par l'entremise des Tibous; tout le mouvement entre l'oasis de Touât et Timbektou s'elfectue par l'entremise des Touareg.

Ces derniers habitaient, vers le miheu du xi* siècle, une oasis située à cinq journées au sud-est de l'Ouad- Dra', sur l'extrême lisière du Sahara marocaine Cette oasis s'appelait Ouad-Targa. Peu à peu ils s'étendirent vers le sud-est; mais ils durent leur principal accroissement à la protection des Beni-Mrîn, qui en avaient reçu divers services lors de leur avènement à l'émirat de Fès. C'est de cette époque que, suivant Marmol, date la puissance de la tribu de Targa ou des Touareg^.

Aujourd'hui les Tibous et les Touareg couvrent de leurs hordes une immense étendue de pays, et ils sont appelés à voir leur richesse et leur puissance s'accroître considérablement, dès que le commerce d'Europe leur demandera de lui ouvrir les portes de la Nigritie.

' Bekri , p. 6a3.

' Marmol, t. III, p. 5i.

M'ï ORIGINE ET MIGRATIONS

En rapprochant la situation de la race et de la langue berbères au xvi*^ siècle , de celle que nous présente aujourd'hui l'Afrique septentrionale, il devient facile de constater le lien de filiation qui unit à travers les âges la grande famille africaine.

Au XVI* siècle, la popidation autochthone du Maghreb renferme trois catégories principales d'habitants, savoir :

i ^ Les Chelouh', qui forment la branche préexistante ;

2^ Les Berbers, dont la célébrité date de la période musulmane;

3" Les Chaouïa, dont le nom, de création récente, était encore circonscrit dans le Maghreb occidental.

Trois dialectes d'une même langue se partagent alors cette population, savoir :

1° Le chelh'ia,

2*" Le tamazir't,

3° Le zenàtia.

Dans ces diverses dénominations, qui s'appliquent, soit à des groupes de la même race , soit à des dialectes du même idiome , nous voyons reparaître :

Les Maziques ou les Maxyes de l'antiquité (Tamazir't);

Les Zenâta et les Berbers du moyen âge (Zenâtia).

Nous voyons apparaître deux noms nouveaux, ceux de Chelouh' et de Chaouïa.

Que s'est-il passé durant les trois siècles qui nous séparent de Léon l'Africain et de Marmol ?

Le nom de Tamazir't a perdu son acception générale et ne s'applique plus qu'à quelques peuplades isolées.

Le nom de Zenâtia est resté attaché au dialecte aborigène qui se parle dans le désert, et le nom de Berbers aux peuples qui Thabitent.

Le nom de Chelh'ia caractérise encore la langue en usage dans le sud-ouest du Maghreb , et celui de Cheiouh' les habitants de cette région.

Le nom de Chaouïa a pris un développement considérable et couvre deux vastes contrées.

Deux noms nouveaux se sont introduits, celui de Kabile, sous lequel on désigne aujourd'hui les peuples autochthones du massif méditerranéen, et celui de Laroua, appliqué au dialecte africain en usage dans le Sah'ara.

Ainsi se complète et se manifeste le lien non interrompu de parenté qui rattache entre elles les diverses générations de la famille africaine :

Les Maxyes de Fantiquité grecque,

Les Maziques de Tantiquité romaine,

Les Berbers du moyen âge.

Les Chelouh' du xvi*^ siècle ,

Les Chaouïa et les Kabiles de nos jours.