CHAPITRE IL

PÉHIODE DE CONQIÉTE.

Les Arabes sont rappelés en Afrique par les Grecs. — Maouïa-ben- Khedidj. — Ok'ba-ben-Nafih. — La pensée d'une occupation permanente commence à paraître dans la politique arabe. — Fondation de Kalrouân. — Légende arabe relative à ce fait. — Expédition d'Ok'ba dans le désert. — Cruautés. — Abou-el-Meh'adjer succède à Ok'ba. — Deuxième commandement d*Ok'ba. — Expédition à l'extrémité occidentale du Maghreb. — Retour d'Ok'ba. — Il est battu et tué au combat de Tehouda , au pied de TAourès. — L'armée arabe se retire dans le désert de Barka. — Arrivée de nouvelles troupes arabes. — Défaite des Berbers. — Évacuation momentanée de l'Afrique. — Combat entre les Grecs et les Arabes. — Commandement de H'accn-ben-No'màn. — Prise et destruction deCarthage. — H'acen est vaincu par la reine Rahîna , sur les bords de TOuad- Nîni. — Il se retire dans le désert de Barka. — Générosité de la reine berbère. — Défaite de Kalûna. — Transportation de vingtquatre mille Berbers dans l'ouest. — Résumé.

Après dix-huit années d'inaction, les Arabes semblaient avoir oublié l'Afrique du Maghreb, lorsqu'ils y furent rappelés par les habitants eux-mêmes.

Un Grec, nommé Djennaha suivant les uns, El-Hawadja, suivant les autres, ancien gouverneur de l'Afrique pour l'empire d'Orient, révolté des exigences fiscales de la cour de Constantinople , alla trouver à Damas le khalife, qui était alors M aouïa-ben-Abou-Sofiân , et le

DES PRINCIPALES TRIBLS DE LALGÉRIE. 323

supplia de délivrer cette contrée de Tanarchie où elle était plongée'.

Le khalife leva une armée de dix mille hommes, tirés de la Syrie et de l'Egypte, et il en donna le commandement à M aouîa-ben-Khedidj , qui entra dans le Maghreb Tan ^5 de l'hégire (655-656).

Cette même année, il s'empara de Souça et de Djeloula, et. Tannée suivante, de l'ile de Djerba. Chacune de ces villes fut hvrée au pillage et fournit un riche butin aux Arabes. A Djeloula, on enleva les enfants, qui furent distribués comme le reste*.

Ben-Khedidj envoya aussi une flotte de deux cents voiles en Sicile; mais cette expédition ne dura qu'un mois, et n'eut pour objet que le pillage d'une partie de file. Les Arabes se retirèrent chargés de dépouilles, dont le cinquième fut envoyé au khalife.

Là se bornèrent les opérations de Maouïa-ben-Khedidj. En ^6, il retourna en Egypte, dont il fut nommé gouverneur.

Il fut remplacé dans le Maghreb par Ok'ba-ben-Nafiel-Fahri, qui y arriva presque immédiatement, à la tète de dix mille hommes tirés de la Syrie.

A dater de ce moment, la pensée d'une occupation permanente apparaît clairement dans les actes de la politique arabe , et elle ne tarde pas à recevoir une consécration définitive. Les expéditions précédentes avaient

* Cardonne, t. 1, p. 26. — Ebn-Khaldoun , traduit par M. N. Desvergers, p. 10. — Kaîrouâni, p. 4o.

' Kaîrouâni, p. io.

déterminé, parmi les Berbers, un certain nombre de conversions à Tislamisme. Mais des professions de foi arrachées par la crainte sont, en général, peu sincères; aussi les néophytes africains les oubliaient-ils bien vite , dès que les troupes musulmanes avaient disparu. Pour contenir la population berbère , Ok^ba résolut de fonder en Afrique un établissement qui fût, à la fois, le siège de l'autorité et le quartier général des forces musulmanes. C'est dans cette vue qu'il arrêta la fondation de Kaïrouân. Les premiers travaux durent être exécutés en 45 de l'hégire; mais le mur d'enceinte ne fut achevé que dix ans plus tard, en 55'.

Voici un fait relatif à la fondation de Kaïrouân et qui montre un des caractères de l'invasion arabe. Il est raconté par Nowaïri, et la tradition s'en est conservée jusqu'à nos jours dans les souvenirs de l'Afrique barbaresque.

L'emplacement de Kaïrouân, couvert originairement d'une forêt épaisse , était le séjour d'une foule d'animaux malfaisants; aussi, les Arabes n'osaient-ils y pénétrer pour commencer les travaux. Il fallut qu'Ok'ba adressât aux habitants de la forêt une sommation en règle; ce qu'il fit en ces termes : « 0 vous, serpents et bêtes sauvages, sachez que nous sommes les compagnons du

' Les auteurs laissent dans Tobscurité la date de la fondalion de Kaïrouân. Nowaïri dit que le mur d'enceinte fut achevé en 55 ; c'est ce qui a fait placer à cette date la fondalion même de la ville. Mais Bekri, en faisant revenir Ok'ba à Kaïrouân, en 46, après son expédition do R 'dames, prouve que, dès cette époque, la ville était fondée.

prophète de Dieu ; retirez-vous du lieu que nous avons choisi pour nous y établir ; car ceux de vous que nous rencontrerions plus tard seraient mis à mort. » — « Amen ! » s'écrièrent à la fois tous les guerriers. Les animaux ne se le firent pas dire deux fois ; ils quittèrent aussitôt la forêt, emmenant avec eux leurs petits. Nowaîri ajoute qu'un grand nombre de Berbers, témoins de ce miracle , se convertirent immédiatement à l'islamisme \

Après avoir présidé à la fondation de Kaïrouàn , Ok'ba se dirigea vers le désert. Il se proposait surtout de faire expier aux habitants de Ouâdân la violation de leurs engagements. Il se mit en route en Tan 46 de l'hégire^.

* Je possède la traduction d*un manuscrit arabe intitulé : Ftouh'- Frik'ia (Conquête de l'Afrique ) ; c'est un ramassis informe de légendes populaires relatives à Tinvasion musulmane. L'anecdole de la sommation aux bêtes s*y trouve reproduite avec des embellissements. D'après ce manuscrit, Ok'ba aurait bien voulu accorder aux animaux trois jours pour effectuer leur retraite. Passé ce délai, la forêt devait être incendiée. Tous les animaux obéirent à l'exception des scorpions : i On peut nous brûler, dirent-ils , mais jamais nous ne consentirons à abandonner notre pays. » Us restèrent, en effet, et furent brûlés. Cette histoire, et surtout Tacte de patriotisme des scorpions , dont l'imagination des modernes l'a enrichie, font aujourd'hui les délices des lettrés africains. Voilà pourtant les extravagances que la civilisation arabe, si mal à propos vantée, surtout en ce qui touche l'Afrique, a importées dans ce malheureux pays.

' Kaïrouàni place cette expédition sous le premier commandement d'Ok'ba; elle fut donc postérieure à l'année 45 de l'hégire; par conséquent, la date de /ia, donnée par Kaîronâni lui même ou par son copiste, est inexacte. Bekri la place en /|6, et ce doit être la vérilablc dale.

Arrivé à R'dànies, il y laissa son armée, sous le commandement de Zouhir-ben-Kîs-el-Belaoui , et marcha sur Ouâdân, n emmenant avec lui que quatre cents cavaliers et quatre cents chameaux portant huit cents outres d'eau. Bientôt maître de Ouâdàn , Ok'ba fit couper l'oreille au chef de cette ville, et, comme celui-ci demandait le motif de ce traitement : « C'est un avertissement que j'ai voulu te donner, lui dit le général; toutes les fois que tu toucheras ton oreille., tu ne songeras point à faire la guerre aux Arabes. » Puis il lui imposa un tribut de trois cent soixante têtes d'esclaves. C'était la contribution que, vingt- trois ans auparavant, Bècher-ben- Artàt avait déjà exigée de lui.

De Ouâdàn, OkT)a se rendit à Djerma, qui lui avait été indiquée comme la capitale du Fezzân. Arrivé devant cette ville, il somma les habitants d'embrasser l'islamisme, ce qu'ils firent sans résistance. Okl)a renonça donc à occuper la ville; mais, le chef de Djerma étant sorti pour le venir saluer, des cavaliers arabes le séparèrent de son escorte, l'obligèrent de mettre pied à terre et l'amenèrent devant Ok'ba, épuisé de fatigue et crachant le sang. Comme il se plaignait de ces violences, Ok'ba lui répondit : « J'ai voulu te donner ime leçon salutaire ; toutes les fois que tu te rappelleras ce qui vient de se passer, tu renonceras à faire la guerre aux Arabes. » Ensuite , il imposa aux habitants un tribut de trois cent soixante esclaves.

Toutes les villes du Fezzàn tombèrent successivement au pouvoir d'Ok'ba. Arrivé à la dernière , il s'enquit des

habitants s'il existait au delà quelque contrée. Ils lui indiquèrent la ville de Djaouân. Quinze journées de marche dans le désert le conduisirent sous les murs de cette ville, qu'il assiégea inutilement pendant un mois. Forcé de lever le siège, il se dédommagea de cet échec sur les places du K aouar, qu'il emporta successivement. Arrivé devant la dernière, où résidait le chef de l'oasis, il prit ce dernier et lui fit couper le doigt, et, comme celui-ci s'indignait de ce traitement barbare : «C'est, lui répondit Ok'ba, une leçon que je prétends te donner; toutes les fois que tu jetteras les yeux sur ton doigt, tu ne songeras point à entreprendre la guerre contre les Arabes. » Et il imposa au pays une contribution de trois cent soixante esclaves.

S'étant enquis s'il existait une contrée au delà de celle qu'il venait de soumettre, il reçut une réponse négative; alors, il revint sur ses pas. Il passa devant Djaouân sans s'y arrêter et marcha encore trois jours au delà. Puis, tout à coup, rebroussant chemin, il vint par une autre route fondre à l'improviste sur cette ville , qu'il enleva par escalade. Tous les hommes furent égorgés, et les femmes et les enfants abandonnés aux soldats comme esclaves.

Toutes ces cruautés, tous ces attentats aux droits de l'humanité et aux lois de la guerre devaient trouver plus tard une éclatante expiation.

Ok'ba se rendit ensuite à Zouîla, d'où il regagna son camp de R'dâmes, après une absence de cinq mois. Il en repartit quelque temps après pour se diriger vers

rouest, passa par le territoire des Mzâta, dont il enleva les places fortes, se rendit maître de Gafsa et de Tôzer et rentra enfin dans Kaïrouân^

Ok'ba resta chargé du commandement des troupes arabes en Afrique jusqu'en Tannée 5 1 de l'hégire (67 1). Rappelé alors par le khalife Maouïa-ben-Abou-Sofiân, il fut remplacé par Dinar-Abou-el-Meh adjer. Celui-ci se montra dans tous ses actes l'adversaire de son prédécesseur. Ainsi il détruisit Kaîrouàn, à peine bâtie, et iit construire une nouvelle ville, qu'il nomma Ti-Kaïrouân'-.

El-Meh'adjer étendit le territoire des Arabes en Afrique. Sous son commandement, la presqu'île du cap Bon, appelée aujourd'hui Dakhla, fut conquise'. H eut aussi à combattre un des principaux chefs berbères nommé K'sîla, roi d'Aourba et de Brânis, deux contrées qui comprenaient l'Aourès méridional et la province du Zâb. Vaincu par Abou-el-Meh adjer, K'sîla se convertit à l'islamisme *.

Pendant que Abou-el-Meh'adjer commandait en Afrique , Ok'ba ne cessait d'intriguer auprès du khalife contre ce général. Il obtint enfin, sous le khalifat de lezîd , sa réintégration dans le commandement de l'armée d'Afrique , où il reparut en l'an 62 de l'hégire (68 1-682 ).

Son premier acte fut la destruction de la nouvelle ville

' Bekri, p. 459.

* Kaîrouâni, p. 43.

* Id, ihid.

* Ebn-Khaldoun , traduit par M. Noël Desvergers, p. 16. — Voir la notice sur la nation d'Aourba, liv. I" chap. m.

DES PRINCIPALES TRIBl S DE L ALGÉRIE. 329

élevée par son prédécesseur et le rétablissement de Kaïrouân, où il rappela les anciens habitants ^

Il se disposa ensuite à entreprendre une de ces expéditions aventureuses et lointaines dont il avait déjà manifesté le goût pendant son premier commandement. Les préparatifs terminés, il se dirigea vers Touest, laissant à Kaîrouân, comme chef intérimaire, Zouhirben-Kîs-el-Belaoui .

Il se porta d'abord sur Bar'aï, au pied des monts Aourès, où s'était formé un rassemblement considérable de Romains et de Berbers. Il les vainquit, les obligea de se renfermer dans leurs places, et continua sa route jusqu'à Lambés, située à deux journées de Constantine, et Tune des plus importantes cités de l'Afrique romaine ^, Arrivé sous les murs de cette ville , Ok^ba se trouve en face d'une armée résolue à lui barrer le passage. Il lui livra bataille et fut vainqueur. Les chrétiens s'enfermèrent dans leiurs forteresses '^.

Fidèle à ses habitudes de témérité chevaleresque, Ok'ba ne se préoccupe pas de ces places qu'il laisse derrière lui. Il s'élance à travers le Maghreb, qu'il parcourt, comme un ouragan, d'une extrémité à l'autre. Il arrive, sans rencontrer d'obstacle , jusqu'à Ceiita et Tanger, qui tombent en son pouvoir.

' Kaïrouâni, p. 44-

" Celle ville esl appelée Melich par Nowaîri, Samis par Kairouani el Lamis par Ebn-Khaldoun. Celle dernière version , qui ne diffère de Lambès que par un seul poinl, prouve qu*il s'agil de la ville de Lannbœsa, à laquelle seule peuvenl convenir les indicalions de Kaîrouân i.

^ Kaîrouâni, p. /i/|.

330 ORIGINE ET MKiRATlONS

11 allait même passer en Espagne, lorsque le gouverneur de Tanger lui fit remarquer qu il ne serait pas prudent de laisser derrière lui la nation des Berbers. « Qu est-ce que les Berbers? » demande Ok'ba. — « Ce sont, lui répondit-on, les habitants de Sous^ » Et aussitôt il part pour cette contrée, quil traverse au pas de course. Il fait aussi ime apparition dans TOuad-Dra' et s'empare de la ville de Nefis, défendue par les Romains et les Berbers. Toutefois, il ne s'en rendit maître qu'après un long siège. Il visita encore Oualili, Handzeroun et le pays des Mas moud a ^.

Continuant sa route vers le sud , Ok'ba quitte le Sah'ara et pénètre dans le grand désert, où il atteint les Lemtouna^, et particulièrement la tribu des Msoufa^. Arrivé sur les bords de l'Océan Atlantique, il pousse son cheval dans les flots, en s'écriant : « Salut! » et, comme on lui demandait ce qu'il saluait :« Je salue, répondit-il, les sujets d'Iounès.^ »

Il fit alors ses dispositions pour le retour; mais le moment approchait où ce général, dont la mémoire est si fort en honneur chez les Arabes, allait expier d'une manière cruelle ses violences et ses témérités.

11 avait laissé dans les monts Aourès plusieurs causes d'animosité et de révolte. Ksîla, roi autochthone de ces

' Cha'ab-ed-Dîn, p. 157.

^ Ebn-Khaldoun , traduit par M. N. Desvergers, p. 19. ^ Kaîrouâni (p. /17] écrit Semtouma; mais il est très-probable qu'il y a là une faute de copiste, et qu*il faut lire Lemtouna. ' Ebn Kbaldoun , traduit par M. N. Dcsvergers , p. 1 9. ■ Df .loiiah

contrées, avait, comme nous l'avons dit, embrassé Tislamisme, sous le commandement d'Abou-el-Meh adjer. Pour s'assurer de sa fidélité, il eût été de bonne politique de respecter en lui la double condition de chef et de vaincu. Telle avait été, à ce quil semble, la conduite d'El-Meh'adjer; telle ne fut pas celle d'Ok'ba. Deux auteurs arabes, Ebn-Khaldoun et Nowaïri, témoignent des humiliations que le général arabe lui fit subir. Chaque jour il le faisait venir et lui ordonnait d'écorcher les moutons destinés à ses repas. La première fois que Ksila reçut cet ordre , il voidut le faire exécuter par ses serviteurs; mais Ok'ba l'accabla d'injures et exigea qu'il remplît lui-même l'office de boucher. L'Africain obéit, et, comme il passait sur sa barbe ses mains ensanglantées, les Arabes lui dirent : « Que fais-tu donc , Berber ? » A quoi il répondit : « Je fais quelque chose qui est bon pour le poil. » — « Prenez garde, leur dit un vieil Arabe qui se trouvait là, c'est une menace que le Berber vous adresse. »

Abou-el-Meh'adjer, qui était resté en Afrique après sa disgrâce, savait combien est profond dans le cœur des Africains le ressentiment de l'injure, et, plus d'une fois, il avait conseillé à Ok'ba de se tenir sur ses gardes; mais l'aveugle présomption du général arabe avait dédaigné ces avertissements.

L'événement justifia les prévisions de l'ancien gouverneur. Tandis que Ok'ba , plein de confiance dans sa fortune , plantait l'étendard musulman sur les bords de l'Océan Atlantique, un soulèvement formidable s'orga-

nisait dans le Zàb et FAourès, et Tattendait à son retour.

11 parvint jusqu'à Tobna sans rencontrer de résistance; mais, arrivé à cette ville, où commençaient les possessions de Ksila, il trouva devant lui tout le pays en armes. En même temps, il apprit que Ksiia était le promoteur et le chef de Tinsm-rection, et qu'il avait établi son quartier général à Tehouda, au pied des versants méridionaux de TAourès. Okl)a laisse le gros de son armée et prend les devants à la tête d'une petite colonne. Il dépasse Bâdés et se présente devant Tehouda; mais aussitôt les portes se ferment et la population, accourue sur les remparts, répond à ses sommations par des injures.

Ok'ba-ben-Nafih avait enfin trouvé la punition de ses fautes. Aussi intrépide qu'il avait été impolitique et imprévoyant, il se détermine à tenter l'attaque avec sa petite troupe. Il descend de cheval, fait sa prière, et annonce à El-Meh'adjer, qui l'accompagnait, sa résolution d'emporter Tehouda ou de mourir. En même temps, il presse ce chef de rejoindre l'armée et d'en prendre le commandement; mais El-Meh'adjer lui-même est décidé à partager le sort d'Okl>a et refuse de lui obéir. Exaltés par l'exemple de leurs généraux, tous les soldats brisent les fourreaux de leurs sabres et s'élancent au combat. Généraux et soldats, ils périrent tous (63 de l'hégire) '.

C'était le premier succès des Africains ; la nouvelle

' Kaîroiiiiiii, p. àc^.

s'en répand avec une merveilleuse rapidité et elle propage la révolte dans toute l'Afrique. Ksîla est proclamé roi par les Romains et les Berbers. Sans perdre de temps, il marche sur Kaïrouân» où commandait Zouhirben-Kis, lieutenant d'Ok'ba. En vain celui-ci essaye-t-il de réunir quelques forces : personne ne répond à sa voix. Enfin, privé de tout moyen de résistance, il se décide à évacuer la ville. Accompagné d'un petit nombre d'Arabes, il opère sa retraite vers le sud et va attendre dans le désert de Barka les ordres ultérieurs du khalife.

Pendant ce temps, Ksîla entrait dans Kaïrouân; tous les hommes valides avaient pris la fuite. Il n'y trouva que des enfants et des vieillards, auxquels il donna l'aman. C'était la première fois que l'insurrection berbère entrait triomphante dans le quartier général de l'armée arabe.

Ok'ba avait pris possession de son commandement en 62 de l'hégire; il avait présidé à la reconstruction de Kaïrouân ; il avait traversé le Maghreb d'un bout à l'autre, de Kaïrouân à Tanger; de là, remontant vers le sud, il avait traversé le Sahara, pénétré dans le désert, salué l'Océan Adantique, et, enfin, retraversé le Maghreb, passant au milieu de populations étonnées, qu'il avait le tort de croire soumises. En 63 ^ moins d'une année après, tout cet échafaudage s'était écroulé: Okl)a avait été vaincu et tué ; Kaïrouân était au pouvoir des Africains, l'armée arabe en fuite, et le Maghreb en insurrection.

' (ilia'àb ed-Dîn , p. ilyj.

:^Vi ORIGINE ET MIGRATIONS

L'échec de Tehouda et la prise de Kaïrouàn appelaient une réparation éclatante; mais d'autres soucis occupaient alors le khalifat. L'empire de Fislam venait de naître, et déjà la guerre civile le déchirait. Déjà l'Arabie, l'Irak et l'Egypte s'étaient levés contre le khalife lezîd, pour se ranger sous les étendards d'un audacieux compétiteur nommé 'Abdallah. La lutte se prolongea jusqu'à la mort de lezîd et l'empêcha de venger l'affront que les armes musulmanes venaient de recevoir en Afrique.

Maouïa , son tils , ne put supporter le fardeau de son héritage et abdiqua au bout de six mois.

Après lui , Merouàn continua la guerre contre 'Abdallah et lui enleva l'Egypte. Mais, en même temps, une nouvelle révolte éclatait à Koufa en faveur de la maison d'Ali. Merouàn mourut peu de temps après, en 65 de l'hégire (685).

Il eut pour successeur 'Abd-el-Mâlek, son fils, qui, vingt ans auparavant, avait servi en Afrique, sous le commandement de Maouïa-ben-Khedidj , et qui, à cette époque, s'était emparé de Bizerte*. 'Abd-el-Màlek eut à continuer la guerre contre 'Abdallah. La Mecque étant encore au pouvoir de ce dernier, il dut transporter à Jérusalem le but du pèlerinage.

Cependant, Zouhir-ben-Kîs-el-Belaoui attendait toujours, dans les déserts de Barka, le terme de la situation précaire que le sort des armes lui avait faite. 'Abd-el- Mâlek se décida enfin à lui fournir les moyens d'en

' Kaîrouâni, p. 4i •

DES PRINCIPALES TRIBLS DE LALGEHIE. 335

sortir. Pourvu de troupes et d'argent, Zouhir sortit de sa retraite et reprit la route de Kaïrouàn en 67 de Thégire* (686), plus de quatre ans après Tavoir évacuée. Ksila ne jugea pas à propos de Fy attendre et alla camper à quelque distance au nord de cette ville, en un lieu noouné Meins par les uns et Oss par les autres. C'est là que l'armée arabe vint le chercher; une seule bataille, dans laquelle Ksîla périt, mit fin à l'insurrection dont il était le chef. Aussitôt après, tous les Berbers, suivant leur usage , se renfermèrent dans leurs places fortes.

De son côté, Zouhir-ben-Kîs rentra à Kaïrouàn; mais bientôt, par une de ces résolutions bizarres qui ne trouvent leur explication que dans le caractère fantasque de la politique arabe, il se serait décidé à évacuer l'Afrique, trouvant, dit Kaïrouâni, en philosophe pieux qu'il était, le fardeau du commandement trop pesant pour lui -.

L'armée arabe, suivant Kaïrouâni , se serait donc mise en route pour l'Egypte , partie par le désert de Barka , partie par le littoral. La colonne du littoral, que commandait Zouhir lui-même, rencontra en chemin un corps de troupes grecques envoyées par l'empereur d'Orient. Le général arabe apprit que l'armée chrétienne traînait à sa suite des prisonniers musulmans ; il résolut de les délivrer; on en vint aux mains, et Zouhir périt avec toute sa troupe.

' Kaïrouâni donne Tannée 67 ou 69; Ebn-Khaldoun donne 67,00 qui esl Ja dale la plus probable.

' K«iîrouâni, p. 5i.

3;^() OHIGINK ET MIGRATIONS

Cet événement, dont les allures excentriques du gouvernement arabe dispenseraient de rechercher la cause » parait néanmoins se rattacher à un fait historique ignoré ou dissimulé par Kaïrouâni : c'est le traité conclu à cette époque entre le khalife \\bd-el-Mâlek et Tempereur Justinien II , traité qui stipulait Fabandon à l'empire d'Orient des possessions musulmanes en Afrique. En exécution de cette clause , des ordres durent être donnés de part et d'autre pour l'évacuation du pays par les Arabes et l'occupation par les Grecs. C'est ainsi que naturellement les deux armées durent se rencontrer sur les côtes de l'ancienne Cyrénaïque. Alors, et en dehors des prévisions diplomatiques, une collision s'engagea entre elles; sans doute, comme le dit Kaïrouâni, parce qu'il se trouvait des captifs musidmans dans l'armée chrétienne. Quoi qu'il en soit, l'armée arabe fut détruite et la paix rompue.

La nouvelle de cette catastrophe produisit ime vive sensation dans la capitale de l'empire arabe. H'acenben-No'mân, gouverneur de l'Egypte, reçut l'ordre de passer sur-le-champ en Afrique et de ne rien épargner pour obtenir une réparation éclatante. 11 entra dans le Maghreb en 69 de l'hégire (688) \ à la tète de quarante mille hommes ; c'était l'armée la plus considérable qu'on y eût encore vue. Comme il en voulait surtout aux Grecs, il marcha droit sur Carthage, qui était restée

' Ebn-el-At'îr place l'arrivée de H'acen en 74, et £bn-er-Rak'ik' en 69. C'est évidemment à cette date qu'il convient de s'arrêter. Ebn- Klialdoiin ne donne pas son opinion personnelle sur cette question.

en leur pouvoir. Cette ville recevait alors ses eaux d'un magnifique aqueduc, dont on suit encore les ruines colossales à ime grande distance, dans la direction du Djebel-Zar ouàn. H acen-ben-No'inân le fit couper et fut bientôt maître de la ville, qu'il incendia et détruisit de fond en comble. Forcés d'abandonner leurs demeures, les habitants se réfugièrent dans les ports de l'Espagne et de la Sicile.

H acen alla ensuite dissiper im rassemblement de Grecs et de Berbers qui s'était formé sur le littoral, entre Tabarka et Bizerte, et un autre de même nature dans le Sud, aux environs de Barka.

Ces deux opérations paraissent s'être accomplies sans difficulté. Ce n'était pas, en effet, chez les Grecs du Bas- Empire, que la conquête arabe devait trouver ses plus redoutables adversaires. Déjà, une première fois, elle avait appris à ses dépens combien la menaçaient d'une résistance plus sérieuse les populations africaines. A la tête de leurs clans belliqueux, une femme berbère allait renouveler cette sanglante leçon.

Cette héroïne, nommée généralement Kahina, et quelquefois Dàmia, appartenait à l'une des plus grandes familles africaines. Elle commandait d'abord dans le Djebel- Aourès ; mais, après la défaite et la mort de Ksîla, elle avait été reconnue par toutes les tribus berbères. Les Romains eux-mêmes (ce qui en restait encore) s'étaient mis sous sa protection. Aussi, lorsque H'acen-ben-No'mân, débarrassé des Grecs, demanda aux habitants du pays quelle était la plus grande puis^

sance indigène , ils n'hésitèrent pas à lui désigner Kahîna.

Hacen se mit en campagne et rencontra l'armée berbère sur les bords de FOuad-Nini*. H fut mis en déroute complète et se retira précipitamment dans la direction du sud-est. Poursuivi jusqu'au delà du territoire de Gabès, il continua sa retraite vers le sud et ne s'arrêta que dans le désert de Barka, devenu le champ d'asile des armées arabes. Un grand nombre de prisonniers arabes tombèrent au pouvoir de Kahina^. Elle eut pour eux les plus grands égards et les rendit à la liberté, à l'exception d'un tout jeune homme, nommé Khâledben-Iezîd-el-Kîci , qu'elle retint auprès d'elle pour le faire élever avec ses deux fils et que , pendant toute sa captivité, elle combla de soins maternels'.

Hacen, à la tète des débris de l'armée arabe, resta cinq ans dans le désert de Barka. Enfin, en 74 de l'hégire, il reçut de nouvelles troupes et put reparaître dans le Maghreb. Des émissaires envoyés secrètement auprès de Khâled-ben-Iezîd obtinrent de lui des renseignements sur la situation des peuples berbères et sur les moyens les plus avantageux de les attaquer.

A la nouvelle du mouvement de l'armée arabe, Ka-

' Nowaîri, dans la traduction d*Ebn-Khaldoun , p. q5.

'^ Nowairi. — Kairouâni en porte lenombre seulement à qaatre-vingts.

^ Ebn-Khaldoiin , Nowaîri et Kairouâni s*accordent à rendre hommage à la générosité de Kahîna envers ses prisonniers. Si Ton compare cette conduite avec celle que tenaient les Arabes en pareille circonstance , on reconnaîtra que , à cet égard , la civilisation de i^Afirique n'avait rien à espérer de leur domination.

hina , demeurée depuis sa victoire maîtresse de TAfrique, prit une de ces résolutions violentes dont l'histoire moderne offre un exemple célèbre. Convaincue que Fattrait du pillage était le seul mobile des Arabes, et que TAfrique les séduirait moins si elle était moins riche et moins belle, elle donna Tordre de tout dévaster. Cet ordre fut exécuté autant qu'il pouvait l'être; et, pendant quelques mois, l'exaltation du patriotisme africain commença cette œuvre de destruction que le vandalisme des Arabes devait continuer plus tard sans interruption pendant des siècles.

Les historiens arabes s'accordent à dire que , à cette époque, l'Afrique, depuis Tripoli jusqu'à Tanger, offrait un réseau continu de villages et de vergers.

La population romaine, animée d'un amour beaucoup moins farouche de l'indépendance, se détacha alors du parti de Kahina et vint implorer le secours du général arabe contre les excès du patriotisme berbère.

Le moment décisif approchait; avant d'engager une lutte dont elle pressentait peut-être l'issue , Kahina fit venir ses enfants et les envoya au général arabe avec Khâled-ben-Iezîd qui, jusqu'à ce moment, était resté auprès d'elle.

Enfin, les deux armées se trouvèrent en présence: cette fois, la victoire resta aux Arabes. Kahina périt les armes à la main. Sa tête fut envoyée au khalife 'Abdel-Mâlek.

H'acen , maître du Djebel-Aourès et des pays qui en

3/iO ORIGINE ET MIGRATIONS

dépendaient, livra toute cette contrée à la dévastation et au pillage K

La mesure la plus importante adoptée à la suite de cette guerre fut la transportation d'environ vingt-quatre mille Berbers envoyés dans Touest, sous le commandement des fils de Kahina, qui s'étaient convertis à Fislamisme. C'est la première fois que l'idée vint aux Arabes d'utiliser, dans l'intérêt de leur domination , le caractère belliqueux des indigènes. Ce déplacement considérable de population donna vraisemblablement naissance, comme je l'ai expliqué dans les premiers livres de cet ouvrage, à ces groupes considérables de Haouâra , de Zenâta et de Mek nêça répandus dans l'empire de Maroc, et que devaient successivement grossir les épaves des révolutions ultérieures.

Après avoir étouffé l'insurrection de Kahina, H'acen retourna à Kaïrouân. Il resta investi du commandement de l'armée d'Afrique jusqu'à la mort du khalife 'Abdel-Màlek, en 86 de l'hégire (706 de notre ère).

Deux ans auparavant, en 84 « il avait assujetti au kharadj ou à l'impôt foncier sur les terres conquises la population romaine et berbère qui reconnaissait Taulorité arabe.

Ici se termine la seconde phase de la domination arabe en Afrique, celle de la conquête. Au point de vue de l'extension de l'autorité des khalifes dans le Maghreb, elle réalise les progrès suivants:

La fondation de Kaïrouân donne aux troupes d'oc-

' Kbn-Khaldoun. traduit par M. N. Desverger», p. a 5.

cupation un quartier général permanent et imprime aux entreprises des Arabes un caractère de persistance et de durée qui leur avait manqué jusqu'alors.

L'élément romain s'efface peu à peu et laisse sur la scène l'élément autochthone , qui finit par l'occuper seul.

La transportation des Berbers d'une contrée dans une autre et leur incorporation dans l'armée arabe affaiblissent pour quelque temps l'action de la résistance indigène.

A la faveur de cette trêve , l'impôt commence à s'asseoir et à remplacer les dérèglements du pillage , seule loi des premières années.

A part ces commencements d'installation, la politique arabe se montre digne de ce qu'elle avait été pendant la première période.

Maouïa-ben-Khedidj continue l'œuvre de pillage et de dévastation commencée par ses prédécesseurs. Dans les villes qui tombent en son pouvoir, la population adulte est égorgée ; les enfants sont distribués aux soldats comme du bétail.

Ok'baben-Nafih arrive en Afrique, et, au moment de fonder Kaïrouân, il adresse aux animaux une sommation puérile, affectant pour les bêtes des égards qu'il n'avait pas pour les hommes.

Puis il s'enfonce dans le désert et s'empare de quelques oasis dont il mutile les chefs , coupant le nez à celui-ci , le doigt à celui-là , l'oreille à un troisième , laissant partout des exemples de barbarie et des motifs de haine.

Après lui, Abou-el-Meh'adjer se livre à des excen-

Iricités d'un autre genre ; il démolit Kaïrouân à peine bâtie et affecte de défaire tout ce qu'avait fait son prédécesseur.

Ok'ba reparaît en Afrique, et refait à son tour tout ce que son prédécesseur avait défait.

Puis il s'élance à travers le Maghreb, laissant derrière lui des forteresses menaçantes et des populations irritées. En moins d'une année, il a parcouru deux fois toute la longueur de l'Afrique septentrionale. Mais l'insurrection l'attend à son retour; elle a pour chef im prince africain, qu'animait contre Ok'ba le ressentiment d'une injure personnelle.

Ok'ba périt dans cette lutte qu'il a imprudenunent provoquée, et l'armée arabe, chassée du Maghreb, va attendre quatre ans dans les déserts de Barka la réparation de l'affront qu elle a reçu.

Enfm, la cour de Damas se décide à réoccuper l'Afrique; mais, presque aussitôt, elle en signe l'abandon; puis, tout à coup, elle y envoie une nouvelle armée, hâtant, par ces fluctuations, la décadence du pays qui les subissait.

La réapparition de l'armée arabe est marquée par la ruine de Carthage, ruine nouvelle ajoutée à tant d'autres.

Après quelques triomphes faciles sur les Grecs, le général arabe va porter la guerre dans la contrée où, quelques années auparavant, Ok'ba avait succombé. Il y trouve une armée africaine commandée par une femme. Il est battu et s'enfuit dans les déserts de Barka, où les ordres du khalife se font attendre pendant cinq ans.

Dans ces premières luttes contre la race belliqueuse des peuples du Maghreb, l'histoire recueille quelques exemples d'humanité et de générosité , donnés par les chefs africains, qui forment un frappant contraste avec les habitudes barbares de la politique arabe.

Tel est le résumé des faits qui caractérisent la période de conquête dans l'histoire de l'établissement des Arabes en Afrique.

ôfitï ORIGINE ET MIGRATIONS