PÉRIODE DE DÉCADENCE ET FIN DE LA DOMINATION ABABE DANS LE MAGHHEB

Situation de l'Afrique barbaresque au commencement du ix* siècle. — Efforts des Aghlabites pour ressaisir l'empire du Maghreb. — Révoltes des chefs arabes. — Nouveaux actes d'indiscipline. — Confusion générale dans la partie du Maghreb soumise aux Arabes. — Conquête de la Sicile par les Aghlabites. — Révolte des Berbers duZâb. — Dispositions contre les incursions des Normands. — Révolte des Berbers dans TAourès. — Procédés de gouvernement employés par les Arabes. — Translation à Tunis du siège du gouvernement aghlabite. — Expédition avortée contre l'Egypte. — Insurrection dans le Djebel-Nfous. — Cruautés exercées à cette occasion par l'émir aghlabite. — Apparition d'Abou-' Abdallah, émissaire du Mohdi. — Progrès du mouvement fatimite. — Actes de cruauté de l'émir aghlabite. — Il est déposé par la cour de Baghdad. — Nouveaux succès d'Abou-*Abdallah et de la cause fatimite. — Prédiction très-accréditée dans le Maghreb, qui annonce le triomphe prochain des peuples de l'Afrique sur ceux de l'Asie. — Fuite de Ziàdet-AUah, le dernier émir aghlabite. — Fin de la domination arabe en Afrique.

L'Afrique barbaresque se trouvait, au commencemeut du ix* siècle, entièrement partagée en quatre monarchies héréditaires indépendantes de la cour de Baghdad; la moitié occidentale avait passé sous l'influence berbère; l'autre moitié restait soumise à l'influence et à la politique arabes. La phase nouvelle décidera laquelle des deux influences doit l'emporter.

•Mfï ORIGINE KT MIGH.Vl IONS

Les premiers efforts d'Ibrahim-ben-el-Aghlâb furent employés à ressaisir les contrées échappées à la domination arabe, et à faire triompher dans le Maghreb occidental la nationalité qu'il représentait.

11 essaya d'abord de renverser la dynastie des Edricites, fondée quatorze ans auparavant. Dès Tannée 1 74\ cette dynastie avait perdu son chef, empoisonné par un émissaire d'Haroun-el-Rachid. Les Berbers avaient adopté pour son successeur l'enfant à naître d'une femme qu'il laissait enceinte. Cet enfant, qui reçut lui-même le nom d'Edris, atteignait sa douzième année et sa majorité au moment où Ibrahim -ben-el-Aghlâb venait de recevoir l'investiture. 11 avait pour ministre un certain Rachid , homme d'une grande capacité , qui avait exercé le pouvoir pendant la minorité du jeime prince. Ibrahim le fit assassiner. Il fit enlever également son successeur, Berber très-influent de la tribu des M etr ara ; mais cet acte d'hostilité fut le dernier. Ibrahim dut renoncer à ses projets contre les Edricites pour veiller à sa propre .sûreté.

En elfct, tandis que les dynasties du Maghreb occidental trouvaient dans la population africaine un ferme et fidèle appui, le chef des Aghlabites en était réduit à se mettre en garde contre l'indiscipline et la mobilité de ses propres Arabes. Ainsi, il faisait construire près de Kaïrouân une forteresse , où il transportait secrètement ses armes et ses trésors; puis il quittait furtivement pendant la nuit sa résidence de Kaïrouân, et allait s'établir

' Casiri , Bihi hisp. arah. !. lï, p. 3i .

dans cette citadelle avec ses esclaves, sa famille, et ceux de ses soldats sur lesquels il pouvait compter. En même temps il enrôlait un grand nombre d'esclaves noirs, dont il formait sa garde particulière'.

Les événements ne justifièrent que trop ces mesures de précaution. En 186 de Thégire (8o2-8o3), deux ans après Tavénement d'Ibrahim, Hamdis, Tun des principaux chefs arabes, se révolte dans Tunis. Ibrahim envoie contre lui un corps d'armée ; mais il ne parvient à le réduire qu'après lui avoir tué dix mille hommes. Cardonne fait remarquer que les Berbers prirent part à cette révolte^.

En 189, les habitants de Tripoli se soulèvent contre leur gouverneur et le chassent de la ville.

En 196, nouvelle révolte de deux chefs arabes. Ils s'emparent de Kaïrouân, et assiègent Ibrahim dans sa forteresse. La lutte dure plus d'une année. Ibrahim achète par des largesses la défection des troupes rebelles.

En 196, Ibrahim envoie son fils 'Abdallah à Tripoli; mais il est chassé de la ville par les troupes arabes. Il enrôle alors un grand nombre de Berbers, et avec leur concours reprend Tripoli.

Bientôt après, la tribu berbère des Haouâra, voisine de cette ville, se soulève et chasse la garnison arabe. Le fils d'Ibrahim revient à la tète de treize mille hommes et rentre en possession de la ville.

Mais en ce moment l'émir roustémite de Taharl,

' Nowaîri, traduit par M. N. Desverger», p. 86. * Cardonne, l. II, p. Ix-

\\bd-el-Ouàhab , arrive du fond du Maghreb, à la tête de ses bandes berbères et vient attaquer Tripoli.

Sur ces entrefaites, Ibrahim meurt, et'Abdailah, pressé d'aller recueillir Théritage de son père, traite avec Témir de Tahart et lui abandonne la souveraineté de la province de Tripoli , dont il ne se réserve que la capitale (chaouàl 196, 812 de J. C.)^

'Abdallah, le second des Aghlabites, mourut en 201 de riiégire (8 1 6-8 1 7 ), ne laissant après lui que le souvenir d'une tyrannie odieuse^. Aussi le règne suivant, qui au reste ne valut guère mieux, en recueillit-il les fruits. Ziàdet-AUah , frère et successeur d'Abdallah, eut à réprimer plusieurs révoltes.

En 207, un chef arabe prenait les armes et attaquait Bèdja.

Vers la même époque , un autre chef arabe , nommé Mans our-el-Tabnadi , organisait à Tunis une insiu-rection qui ne dura pas moins de douze ans. • Dès ce moment, dit Nowaïri, tout fut trouble et confusion en Afrique'^. » Mans'our, après s'être rendu maître de Kaïrouân et de presque tout le Maghreb oriental, finit par succomber dans une lutte contre un autre chef arabe révolté. Car, au milieu de ce désordre, les révoltes se croisaient et se combattaient l'une l'autre. Tunis, Bêdja, la presqu'île du cap Bon, Bizerte, El-Orbes dans le nord, Tôzer, la province du Zâb et Tripoli dans le sud, tom-

' Cardonne, t. II, p. 6.

' Id. p. 8.

' Nowaïri, traduil pîir M. N. Desvergers, p. 98.

DES PRINCIPALES TRIBUS DE LALCiERlE. Ml

baient au pouvoir de divers partis rivaux. C'était le comble de l'anarchie. Les Berbers du Nifzaoua, attaqués par un chef arabe rebelle, venaient implorer contre lui le secours de Témir. Enfin , après la mort de Mans'our, Ziâdet-Âllah parvint à se débarrasser des autres rebelles ; mais il ne rétablit une apparence d'ordre qu'avec le concours des Berbers, parmi lesquels il fit de nombreux enrôlements ^

Ce fut cependant sous ce règne, misérable à tous égards, que la Sicile fut conquise par les troupes aghlabites. Mais cette entreprise elle-même témoigne du désordre où l'Afrique était alors plongée ; car elle ne fut résolue que pour occuper, et surtout pour éloigner les troupes arabes, toujours prêtes à se révolter^.

En 223 (837-838) commence un nouveau règne, celui d'un autre frère d'Abdallah, surnommé .\bou-Ak'al. Il est inauguré par une insurrection des tribus berbères du Belâd-el-E>jerid (les Zouâr a, les Leouâta, les Mek nèça), qui se soulèvent à Kastilia (Tôzer) , et sont promptement réprimées.

C'est à ce règne que Cardonne rapporte une modification importante dans l'organisation de l'armée arabe. 11 parait que jusqu'alors les troupes n'avaient reçu aucune solde, et ne vivaient que de maraudage et de rapines; Abou-Ak al fut le premier qui leur assigna une paye régulière. Cette réforme, qui affranchissait si tardivement les populations de vexations sans nombre,

* Cardonne, l. II, p. iç).

* Ihid. p. a a.

révèle une des principales causes de leurs mécontentements; elle montre aussi combien la constitution supérieure des armées modernes, et surtout la merveilleuse discipline des armées françaises en Afrique , enlèvent de prétextes à Tinsurrection. Abou-Ak'al interdit, en outre, sous des peines sévères, Tusage du vin parmi ses troupes; ce qui prouve qu à cette époque les armées musulmanes elles-mêmes n'étaient pas exemptes des dangers de Tivrognerie*.

Abou-Ak'al mourut en 226, après un règne de deux ans et neuf mois. Il eut pour successeur son fils Abouel-'Abbâs. Celui-ci se signala par un goût prononcé pour les constructions. Il fit élever en Afrique un grand nombre de forteresses, construites en pierres et en chaux, et mimies de portes de fer. 11 étendit même ce réseau de citadelles jusque dans le voisinage de Tahart, où il fonda, en 287, une place forte nommée 'Abbâçia, du nom de la dynastie régnante de Baghdad. Mais cette ville fut incendiée quelque temps après par l'émir de Tahart, à l'instigation des Ommiades d'Espagne; car aux désordres sans nombre nés de causes locales, qui agitaient alors l'Afrique, venait se joindre encore le contre-coup des dissensions politiques de l'ancienne métropole.

Abou-el-'Abbâs n'échappa point aux soulèvements de la population berbère : il eut à réprimer quelques troubles aux environs de Tripoli. Il mourut en 24o de l'hégire (854-855).

' Cardonnc, I. Il, p. ilx.

On lui reproche , suivant Cardonne , son intempérance « il s'adonnait au vin » et ses prodigalités, « il laissa le trésor public complètement vide. »

Le sixième Aghlabite que Thistorien Kaîrouàni appelle Ah med-ben-Brahim , eut à reprendre la ville de Tunis, où une insurrection avait triomphé. Il y fit un grand nombre de prisonniers, parmi lesquels se trouvaient beaucoup de femmes. L'émir, suivant l'usage des gouverneurs arabes en Afrique, voulait les traiter en esclaves et sans doute les vendre. Mais le k'âd'i s'y opposa; il les prit sous sa protection, leur donna sa maison pour asile et jura que , tant qu'il serait le chef de la justice, il ne souffrirait pas qu'on les fît esclaves ^ Doit-on s'étonner de voir le drapeau de l'insurrection agité sans cesse dans le Maghreb, lorsque les violences des gouverneurs arabes soulevaient, même en ces temps de barbarie, l'indignation de leurs compatriotes et de leurs coreligionnaires?

Le septième et le huitième émir aghlabites passent inaperçus et nous conduisent jusqu'à l'année a5i de l'hégire (865-866), où commença le règne d'Abou-' Abdallah surnommé Abou-el-R'aranik. Son règne fut marqué par un soulèvement des Berbers du Zâb. Des forces considérables envoyées contre eux obtinrent divers avantages; mais le général arabe , s'étant avancé jusqu'au delà de Tobna , fut vaincu et tué par la tribu des Beni- Kemlân, fraction des Haouâra. Cet événement dut avoir lieu vers a 55.

* Kaîrouàni, p. Sa-

:^S() OUKiLNK KT MIGHATIONS

L'émir Ahou-Wbdallah mourut en 261 de Thégire. Son fils Ahmed lui succéda; mais il était à peine sur le trône qu'il fui obligé d'en descendre et de le céder à son oncle Ibrahim , que le vœu des Arabes y appelait. Cehii-ci signala son règne par quelques fondations utiles; (»n 2 63 , il commença la construction de la ville deRek'- Iv'àda, qui devint la résidence des Aghiabites. Vers 3 65, il fil élever le long de la côte un grand nombre de postes, (jui correspondaient entre eux par des feux allumés; signaux télégraphiques qui pouvaient, dans l'espace d'une seule nuit, transmettre jusqu'à Alexandrie la nouvelle d'une attaque. Cette mesure parait avoir eu pour objet (le mettre la côte d'Afrique à couvert contre les incursions des Normands, qui déjà, en 3 29 de l'hégire, avaient opéré une descente à Arzilla'.

Ce règne ne fut pas plus exempt que les précédents (les agitations de la race berbère. Vers 268, lesOuaz- (ladja se révoltent dans l'Aourès; bientôt leur exemple est suivi par les Haouàra et les Leouâta. Ces derniers remportèrent même sur les troupes de l'émir un avantage qui coûta la vie au général arabe; mais ils furent ensuite atteints près de Bèdja et dispersés.

Il existe un spécimen des relations c[ui existaient à cette époque entre le gouvernement aghiabite et les tribus berbères , et des moyens employés par la politique arabe pour obtenir la soumission de ces peuples. Nous l'empruntons à l'historien arabe Nowaïri. Ibrahim-ben- Ah'med avait eu à combattre les Berbers de Bellezma et ' Bekri.p. r>r)S.

DKS PRINCIPALES TRIBUS DK I/ALGERIE. 381

iravait pu les vaincre; il voulut néanmoins leur faire expier leur résistance , et voici ce qu'il imagina : il fit publier quil leur accordait une amnistie, ce qui détermina quelques-ims d'entre eux qui revenaient du Zàb à passer par Rek'k'àda. Ibrahim les accueillit avec distinction; il leur offrit l'hospitalité dans un de ses palais, pourvut largement à tous leurs besoins, et les combla de prévenances. Rendus plus confiants par l'accueil qu'ils recevaient, les Berbers de Bellezma ailluèrent dans la capitale des Aghlabites. Lorsqu'ils y furent réunis au nombre de mille, Ibrahim leva le masque: il lit cerner le palais où ils étaient logés et les fit massacrer.

Cet échantillon de la politique arabe ne suffit-il pas non-seulement pour expliquer, mais pour justifier cette longue suite de soulèvements, protestations incessantes de la race berbère contre les exactions et les cruautés, les avanies et les iniquités de tout genre qu'elle avait à supporter de la part des peuples de l'Asie.^

Aussi l'année même où mille Berbers tombaient dans cet odieux guet-apens, en 278 de l'hégire (891-892), l'Afrique entière se soulevait. Au nord, Tunis, la presqu'île du cap Bon, Bizerte, Bédja; plus au sud, El-Orbès et Gammouda levaient en même temps, et chacune pour son compte, l'étendard de la révolte. Ibrahim parvint à étouffer ces agitations; mais la répression ellemême devint l'occasion de nouvelles violences. La colonne qui s'empara de Tunis v commit toute sorte d'excès; les habitants furent réduits on servitude; un

grand nombre de femmes et de filles furent vendues ou envoyées en présent au khalife ^

Cependant, quelques années de calme succédèrent à cette dernière manifestation. Ibrahim en profita pour transférer à Tunis sa résidence et le siège de son gouvernement. Cet événement eut lieu le a 3 djoumâd-elaouel 281 (3 1 juillet 89 A). Ibrahim décora de palais sa nouvelle résidence, qui devint la principale ville du Maghreb oriental.

Deux ans après, en 2 83, il en sortit pour aller faire la guerre en Egypte. Cette contrée était alors au pouvoir d un de ses anciens gouverneurs, Ah'med-ben-Touloun, qui, en 2 65, s'était affranchi des khalifes. Cet acte de rébellion avait été suivi d'une tentative d'invasion dans le Maghreb. Ebn-Touloun s'était même emparé de Barka , et il était venu mettre le siège devant Tripoli; mais, arrivé là, il avait eu à lutter contre la tribu berbère des Nfouça qui, descendue de ses montagnes, l'avait forcé de rétrograder et de rentrer en Egypte.

C'est contre cet usurpateur qu'Ibrahim entreprit une expédition en 2 83. Il semblait qu'il dût compter, pour cette entreprise, sur le concours qui, en 266, dans les premières années de son règne, lui avait été si utile; mais les Nfouça, depuis lors, avaient changé de dispositions, et il les vit venir à sa rencontre, non comme auxiliaires, mais comme ennemis. L'histoire ne fait pas connaître l'origine particulière de cette révolte; mais

' Nowaîri.dans M. N. Des vergers , p. i3o.

le système de violences et de rapines constamment suivi par les Arabes avait allumé dans le cœur de la race berbère une haine profonde qui, à la moindre étincelle, faisait explosion. Malgré les forces considérables qu'ils avaient réunies, les Nfouça, écrasés et acculés à la mer, furent obligés de déposer les armes. Après cette victoire, Ibrahim aurait pu leur tenir compte du service signalé qu ils lui avaient rendu dix-huit ans auparavant ; au contraire, il dépassa en cruauté toutes les traditions de la poh tique arabe. 11 fît amener devant lui, un à un, tous les prisonniers. A mesure qu ils arrivaient en sa présence , on leur découvrait le côté gauche et il leur perçait le cœur d'un coup de lance. Il en tua ainsi cinq cents de suite ^ Après cette exécution atroce, il revint à Tunis. Les historiens ne font pas connaître le motif qui le fit renoncer à son expédition contre TEgypte ; mais les événements qui se passaient alors dans le Maghreb le font présumer. Le moment approchait où la domination arabe allait disparaître, où la race berbère allait étendre sur toute l'Afrique l'ascendant qu'elle exerçait déjà dans l'ouest. Alors qu'Ibrahim , après sa victoire sur les Nfouça, reprenait la route de Tunis, il y avait trois ans déjà que le futur libérateur des peuples africains parcourait les montagnes de Bougie et de Djidjeli, et y préparait la belliqueuse tribu des Ketâma, demeurée jusqu'alors

' Nowaïrl , dans M. N. Desvergers, p. i3i. — Suivant Ebn-Klialdoun., Ibrahim ramena avec lui à Tunis les prisonniers des Nfouça, el Fexéculion cul lieu dans celte ville; ce qui donnerait à cet aclc de cruauté un caractère plus odieux encore.

38^1 OIUGINK ET MIGRATIONS

presque étrangère aux niouveiTients insurrectionnels de la race autochtlione, à devenir Finstrument de cette grande révolution.

L'apparition d'Aboii-'Abd-.\llah, ce précurseur des khalifes fatimites dans la région centrale du Maghreb, avait eu un immense retentissement en Afrique; dès les premiers moments, elle avait été signalée à l'attention d'Ibrahim par le gouverneur de Mîla, et il est probable que ce fut la crainte de cet agitateur, et le bruit de ses succès rapides, qui rappelèrent Témir aghlabite au siège de son gouvernement. Mais il n osa prendre aucune mesure contre lui et se contenta de lui adresser des menaces, dont Abou-'Abd-Allah ne tint aucun compte.

Ibrahim resta encore six ans à la tète du gouvernement de l'Afrique orientale, cruellement préoccupé de la puissance toujours croissante d'Abou-Abd- Allah , et cherchant dans les actes les plus abominables des distractions à l'inquiétude qui le dévorait.

Les historiens arabes racontent de ce misérable une foule d'actions qui font frémir. Il tua son fils sur un simple soupçon; il fit crucifier son neveu, dont les qualités et le savoir lui portaient ombrage. Pour une serviette perdue, il fit périr trois cents serviteiu^s. 11 ordonna à un eunuque de lui rapporter seize têtes, celles de ses propres filles; un grand nombre de ses femmes furent immolées à ses caprices sanguinaires: les unes bâties vivantes dans un mur, d'autres étranglées, d'auties égorgées.

Enfin, en 289, arriva à Tunis un émissaire du khalife ; il apportait à Ibrahim Tordre de quitter l'Mrique et de venir à Baghdad rendre compte de sa conduite. C'était la première fois» depuis Ta vénement des Aghlabites, que la cour de Baghdad intervenait aussi directement dans les affaires du Maghreb. La disgrâce d'Ibrahim n'avait pas cependant pour motif cette multitude de crimes dont il s'était chargé ; elle avait été provoquée par les habitants de Tunis , qui étaient allés se plaindre au khalife de ce qu'Ibrahim leur avait enlevé leurs femmes et leurs filles pour les lui envoyer en présent. C'était pour ce fait seul que l'émir était déposé et appelé à Baghdad. Il obéit, quoique d^assez mauvaise grâce; il fit venir de Sicile son fils Abou-el-Abbâs, et lui remit le gouvernement de l'Afrique; mais il n'alla pas à Baghdad et se retira en Sicile.

Cependant, le parti d'Abou-'Abd-i\llah et l'insurrection des Ketâma ne cessaient pas de grandir. Dans les premiers mois du règne d'Abou-el-'Abbâs, le chef des Chiites s'empara de Mila. L'émir se décida alors à faire marcher des troupes contre lui , et il en donna le commandement à son fils Abou-Houal. L'armée aghlabite obtint d'abord un succès assez important; mais, battue dans un second combat, elle dut reprendre la route de Tunis.

.Vbou-Houal revint bientôt avec des troupes fraîches, dans lesquelles il avait incorporé un grand nombre de Berbers, et obtint un nouvel avantage; mais, au moment de poursuivre l'ennemi, il apprit la mort de

:m\ oRir.iNK et migrations

son père , assassiné par des émissaires d'un autre fils, en cha'bân 290.

Ce fils, qui devait être le dernier des émirs aghlabites, portait le nom de Ziâdet-Allah. Il se hâta de rappeler son frère Abou-Houal et le fit égorger.

A dater de ce moment, et comme en expiation de ce dernier crime, l'insurrection chiite devint de plus en plus menaçante. Abou-'Abd- Allah s'empara successivement de Sétif, de Bellezma, de Tidjès^ et de la plus grande partie du Maghreb central.

En 295, il prend Bar aï, Tifêch, Meskiàna , Tebessa , Gammouda, Tôzer et Gafsa; il pénètre au centre de la régence actuelle de Tunis.

Effrayé de la rapidité de ses succès, Ziâdet-Allah se met en campagne ; mais il craint de tout compromettre par un revers et retourne à RekTc'âda sans avoir rien fait.

L'année 296 de l'hégire (908-909) devait être le terme de la domination arabe en Afrique ; une prophétie fort accréditée parmi les peuples du Maghreb et qui remontait, disait- on , à Mahomet lui-même, annonçait qu'à la fin du m* siècle de l'hégire le soleil se lèverait à l'occident, c'est-à-dire qu'à cette époque le pouvoir passerait des peuples de l'Asie aux peuples de l'Afrique.

Cette prédiction s'accomplit. Après une dernière défaite essuyée à El-Orbès par les troupes aghlabites, Ziâdet-Allah quitta furtivement sa résidence de Rek'k'âda et prit le chemin de l'Egypte.

Il comptait se rendre à Baghdad; mais, arrivé à Rakkn,

• L'ancienne Tigisis.

il reçut Tordre de s'y arrêter et d y attendi e les instructions du prince des croyants. L'ex-émir se livra dans cette ville à des excès tellement scandaleux que la police locale dut intervenir et adresser une plainte au k'âd'i. Ce magistrat se transporta chez le souverain détrôné et lit vendre plusieurs eunuques esclavons, instruments de ses débsiuches.

Quelques jours après le départ de Ziàdet-AUah, ALou- 'Abd-Aliah, le chef de l'insurrection chiite, faisait son entrée dans la capitale des Âghlabites, à la tète d'une armée berbère composée presque entièrement de Ketàma.

Il y proclama comme émir-el-moumenîn , son maître 'Obeïd-Allah, qui se faisait passer pour le Mohdi et qui fut le chef de la dynastie des khalifes fatimites.

Bientôt 'Obeïd- Allah porta ses armes dans l'ouest; il renversa les deux dynasties des Medrarites et des Roustémites. Quant aux Edricites, ils recorinurent son autorité et se soumirent vers gSo. Tout le Maghreb forma une vaste monarchie obéissant, il est vrai, à un chef d'origine arabe , mais reposant exclusivement sur l'adhésion et le concours de la race berbère.

A dater de ce moment, tous les emplois furent confiés à des hommes de sang africain.

Ainsi se termine la dernière phase de l'établissement arabe en Afrique, époque de décrépitude pendant lacpielle la race de l'Asie exagéra encore les dérèglements et les vices des premiers âges, et finit par succomber sous le poids de ses propres excès.

388 OKJGINK ET MIGRATlOiNS