TURQUE

Trahison des Bcni-Chenouf. — Révolte des Oulàd-Said. — Origine de l*inslitulion des Zmâla. — Soumission des Oulâd-Bellîl , des Oulàd- Hamza el des Oulâd-Sooula. — Soumission des H'anencha. — Nouvelles agitalions des Oulàd-Saïd. — R'azia dirigée conlre celte tribu. — Emigration de diverses tribus arabes dans la régence d'Alger; les Drîd; les Oulàd-Sooula ; les Oulâd-Bellîl. — Autres émigrations dont le souvenir s'est conservé dans la tradition. — Les Oulàd- Mimoun dans la partie méridionale de l'Algérie. — Déplacement de la population berbère et établissement d'une colonie syrienne dans l'oasis algérienne de l'Ouad-Souf.

Cependant les débuts du gouvernement turc furent assez calmes ; mais dès les premières années du xvn*^ siècle les troubles recommencèrent.

En 1628, le cheikh des Beni-Chenouf, tribu voisine d'El-Kêf, attirait une armée algérienne sur le territoire de Tunis, et Tarmée tunisienne éprouvait im grave échec par suite de la défection d'une autre tribu, les Oulàd- Saïd.

L'année suivante , nouvelle révolte des Beni-Chenouf contre les Turcs.

Vers 1 63 1 , les Oulâd-Saïd se soulevèrent contre Mourad-Bey; Tannée suivante , nouvelle insurrection; Mourad-Bey en saisit un certain nombre qu'il fait empaler.

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Vers 1 635, Moh ainnied-Paclia marche encore contre les Beni-Chenouf, qiii s'étaient emparés de tout le terrlloire duKèf, et les extermine. — Il achève la dispersion des Oulàd-Saïd.

C'est à cette époque que les Turcs, lassés de combattre, essayèrent d'utiliser. Les Arabes d'origine noble qui se soumettaient furent employés à la surveillance du pays et à la rentrée des contributions, et formèrent les postes de police rurale que l'on a appelés zmdla; institution excellente et bien digne d'être imitée.

Vers i64o, Moh'ammed-Pacha obtient la soumission de plusieurs tribus arabes puissantes, dont les noms se retrouvent aujourd'hui dans les provinces de Constantine et d'Alger, les Oulâd-Bellîl , les Oulàd-Sooula, les Oulàd-Hamza.

L'une des principales expéditions de Moh'amnied- Pacha fut dirigée contre la tribu des H'anencha,qui existe aujourd'hui encore sur le territoire qu'elle occupait à cette époque, et qui depuis fut annexé à l'Algérie. Elle fut complètement soumise en i644.

En 1 676, une guerre civile éclate parmi les Turcs de Tunis entre Moh'ammed-Bey et 'Ali-Bey. Les principaux cheikhs arabes prennent parti pour ce dernier; les Oulâd-Saïd sont de ce nombre, et se relèvent par là de l'abaissement où ils étaient tombés; mais, vers 1679, Mnastir, Tôzer, El-Kèf, Slimân et Sfax, toutes villes au pouvoir des Arabes, se révoltent à l'instigation des Oulâd-Saïd , qui sont encore ime fois battus. En 1680, ils s'agitèrent de nouveau; à cet égard, Kaïrouàni , con-

temporain des événements, donne des détails intéressants en ce qu'ils caractérisent les désordres auxquels les tribus arabes se livraient encore à cette époque. « Ils commirent, dit Kaïrouàni , tous les excès, interceptèrent les commimi cations et génèrent tellement le commerce, qu'un marchand n'osait voyager sans être accompagné de l'un d'eux. Ils se partageaient les récoltes d'autrui et en enlevaient ce qu ils voulaient sans que personne pût s'y opposer. Ils se fortifièrent dans la majeure partie de la contrée et firent ce que ne feraient même pas les inlidèles envers les musulmans. » Le bey dissimula quelque temps afm de rendre le châtiment plus certain et plus exemplaire. Lorsqu'il se décida à marcher contre eux, son armée se recruta d'un grand nombre de volontaires « désireux, dit Kaïrouàni, de faire le djehad contre les Oulàd-Saïd. » Obligé encore d'ajourner la punition, il les atteignit enfin au mois de décembre 1680, et en lit un grand carnage; leurs biens furent pillés, leurs femmes prises, leurs enfants vendus. La nouvelle de cette terrible r'azia causa à Tunis une joie générale.

Ici s'arrête la chronique d'El-Kaïrouâni, et les renseignements que nous possédons sur les événements ultérieurs accomplis dans la régence de Tunis ne font pas connaître le rôle des tribus arabes depuis cette époque.

Parmi les tribus qui occupaient alors la scène, il en est plusieurs dont les noms se sont conservés jusqu à nos jours dans la géographie du Maghreb. Les Oulâd- Saïd, demeurés fidèles à leurs habitudes de brigandage, occupent encore le territoire qui fut au xvi*^ et au

xvii'* siècle le théâtre de leurs déplorables prouesses. Les H anencha occupent encore leur position sur la frontière d'Algérie et la régence de Tunis. Les Drîd se sont dispersés sur trois gisements différents : une partie , demeurée au centre de la régence de Tunis, habite pendant Tété la grande plaine du Sers et va parcourir pendant l'hiver les landes du Sah'ara au sud de TOuad-Djima; une autre partie s'est fixée aux environs de Constantine ; enfin 9 un troisième tronçon forme une des tribus nomades de Biskra dans l'oasis du Zibân. Dans la même oasis, nous retrouvons aujoiu*d'hui les Oulàd-Sooula, châtiés et rançonnés, en i G^lo, en compagnie des Oulâd- Hamza et des Oulàd-Bellîl, par Moh'ammed - Pacha. Kaïrouâni dit que ces trois tribus furent obligées d'emprunter pour payer leurs contributions de guerre, et que Mohammed- Pacha eut soin d'éloigner les cheikhs influents. C'est sans doute à cette époque qu'eut lieu l'émigration de ces trois tribus dans d'autres conti'ées du Maghreb.

Ainsi que je l'ai dit, les Oulàd-Sooula se retrouvent aujourd'hui avec les Drîd dans le Zibân. Il existe des Oulâd-Hamza dans le Djebel-' Amour et dans le district de Tit'erî, où ils jouissent de la considération et du crédit accordés aux tribus d'origine noble.

Quant aux Oulâd-Bellîl, ils habitaient, en 182 i, la province de Tripoli, A cette époque, ils prirent parti pour Abou-Zakaria , prétendant au trône des H'afsites, et vinrent, sous ses drapeaux, assiéger Tunis, dont ils se rendirent maîtres. Leur cheikh Mezdouri lit pro-

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clamer émir Abou-Zakaria, et acquit, dès lors, un grand crédit. En 1^35, les cbeikhs des Oulâd-Bellil étaient encore les plus puissants de TAfrique; à cette époque , ils se révoltèrent et vinrent de nouveau assiéger Tunis; mais ils eurent moins de succès que la première fois : l'émir Abou-Omar les mit en fuite. On attribua cette victoire aux prières d'un marabout qui ne cessait d'adresser des vœux au ciel pour l'extermination des Arabes. Enfin, ils reparaissent, en i64o, à la tète d'une révolte contre les Turcs, et ils partagent le sort de leurs alliés, les Oulâd-Hamza et les Oulâd-Sooula. C'est alors aussi que, comme eux, ils durent émigrer vers l'Ouest. On les retrouve aujourd'bui sur la limite occidentale de la province de Constantine, dans la plaine de Hamza, entre le pied du Jurjura et le cours supérieur de l'Ouad- Akbou. C'est encore une des tribus nobles et puissantes de l'Algérie.

A ces mouvements de la race arabe dont le témoignage existe dans la tradition écrite, il faut en ajouter quelques-uns dont le souvenir s*est conservé dans la tradition orale. Une grande partie du Sah'ara algérien paraît avoir été envahie originairement par une même tribu appelée Oulâd-Mimoun, qui, plus tard, s'est fractionnée et dispersée. Elle devait occuper i*^ le Djebel-'Amour; 2*^ l'oasis de Touât dans le désert; 3** les trois oasis d'Ouâregla , de Temacîn et de Tuggurt. Le Djebel -'Amour est encore habité par une tribu des Oulâd- Mimoun qui domine toutes les autres. Dans l'oasis de Touât, la ville de Timimoun ou Aït-Mimoun témoigne

DES PRINCIPALES TRIBUS DE L'ALGERIE, li^i

par son nom, quoique berberisé, de la même origine. La population de la ville porte d'ailleurs le nom d'Oulàd-Mimoun. Quant aux trois oasis comprises sous la dénomination commune d'Ouad-Rir', plusieurs habitants m'ont assuré, comme un fait notoire dans le pays, qu'elles étaient jadis occupées par la seule tribu des Oïdàd-M imoun , divisée en trois fractions, les Saïd-Oulàd-'Amer établis à Temacin, les Saïd-'Atbaà Ouâregla, et les Oulâd-Moulât à Tuggurt. Dans la suite, des dissensions éclatèrent entre ces trois branches et leur firent abandonner leur nom patronymique.

L'oasis de l'Ouad-Souf offre encore l'exemple d'un déplacement récent des tribus arabes. Le territoire sablonneux de cette oasis désigné, au xi* siècle sous le nom de K'itoun-el-Baïda (la Tente blanche), formait im carrefour où venaient se croiser plusieurs routes dirigées sur Tripoli, sur Kaïrouân, sur Nefta et sur le pays des Noirs. Cette contrée était alors occupée par la tribu berbère des Smâta. Dans la suite, cette tribu, comme toutes les peuplades à l'est du Maghreb, fut refoulée vers l'occident et dispersée; une partie s'arrêta dans l'oasis du Zibân, où on la retrouve incorporée à la tribu arabe de Hel-ben-'Ali ; une autre alla s'établir à Bou-Sa'da et compte encore dans la population de cette ville. Enfin, une troisième fraction se fixa peut-être dans la plaine de la Medjâna, comme semble l'indiquer l'existence d'un marabout appelé Sidi-Mbârek-es-Smâti. A une époque encore plus rapprochée de la nôtre, mais que la tradition locale ne précise pas, des voyageurs venant de

fï32 ORIGINE ET MIGRATIONS

Teroiid, en Syrie, s'arrêtèrent un jour dans le réseau des montagnes de sable blanc, appelée autrefois la Tente blanche. Ayant reconnu en ce lieu la présence d'une nappe d'eau à une petite profondeur sous le sol, ils résolurent d'y fixer leur séjour. Ils bâtirent donc des habitations et plantèrent des palmiers. Ils ne tardèrent pas à être rejoints par im grand nombre de leurs compatriotes. Plusieurs villes et villages s'élevèrent successivement au milieu des sables, et c'est ainsi qu'une colonie d'origine syrienne se trouva établie dans le Sah ara algérien, où elle forme une de nos oasis les plus florissantes.

J'ai examiné dans leur ensemble la marche et les progrès de l'irruption arabe du xi® siècle. lime reste encore à dire un mot des éléments qui la composent, de la destinée de chacim d'eux et de leur distribution entre les différents états de l'Afrique septentrionale.