II. — ASPECT GENERAL DES ECHANTILLONS OXYDÉS

Examinons tout d’abord l'aspect général des échantillons oxydés tel qu’il nous est révélé par l'examen au microscope métallographique. Nous prendrons en exemple l’alliage à 20 % de nickel oxydé pendant des temps croissants à 850°C. On peut distinguer plusieurs aspects successifs.

1. - Pendant une durée de l’ordre de 5 heures. — L’échantillon présente l’aspect donné par la figure 1. On distingue, en partant de la face externe en contact avec l’atmosphère :

— Une couche d’oxyde compact qui réalise une séparation complète entre le métal et l’atmosphère. — Une couche mince d'aspect métallique exempte d'oxyde.

— Une couche interne comportant deux phases intimement mêlées (métal et oxyde), que nous appellerons désormais couche mixte.

— L'alliage intact.

2. - Au delà de 5 heures d’oxydation. — On assiste à la disparition de la couche métallique superficielle progressivement envahie par de l’oxyde. Quant à la couche mixte et à la couche d’oxyde compact,

elles continuent à se développer aux dépens de l’alliage sous-jacent.

3. - Pour des durées d’oxydation prolongées au delà de 100 heures la couche mixte envahit l’ensemble de l'échantillon (fig. 2).

L'aspect général des échantillons oxydés n’est pas sensiblement différent lorsqu'on fait varier la tempéra-

ture de 700 à 1.050°C et la teneur en nickel de 5 à 30 %. Seules les vitesses de croissance des couches se trouvent modifiées.

Cet examen préliminaire montre que, contrairement à ce qui se produit dans le cas du fer pur, où la réaction d’oxydation ne se manifeste jamais au delà de l'interface métal-oxyde, les alliages fer-nickel

donnent lieu à une oxydation interne, qui se superpose à la réaction d’oxydation superficielle normale.