Transmission des Urcéolaires de Patelle à Patelle

Er aquarium. — a) Dans une première expérience, nous avons disposé côte à côte des Patella vulgata dépourvues d’Urcéolaires et un nombre égal de Patella aspera fortement infestées. Toutes étaient soumises à des marées expérimentales et, chaque jour, 5 branchies de Patelles primitivement sans Urcéolaires étaient fixées. Pendant les 6 jours qui suivirent la mise en expérience, les résultats ont été les suivants : le 1° jour, 2 branchies présentaient chacune 1 Urcéolaire; le 2° jour, 2 branchies présentaient, l’une 1, l’autre 3 Urcéolaires. A partir du 3° jour, toutes les branchies présentaient des Urcéolaires (le 3° jour, le nombre d’Urcéolaires par branchie variait de 1 à 7; le 4 jour, de 1 à 8, le 5° jour, de 2 à 8; le 6°, de 5 à 20).

De plus, après chaque marée expérimentale, en filtrant l’eau ayant servi à celle-ci, nous avons constaté qu’elle contenait quelques Urcéolaires; cette eau ayant été filtrée avant la réalisation de la marée, les Urcéolaires trouvés ne pouvaient provenir que des Patelles infestées. Les groupes témoins ne présentaient toujours aucun Urcéolaire.

Il résulte de cette expérience que les Urcéolaires peuvent quitter leur hôte et, nageant librement dans le milieu, aller se fixer sur la branchie d’une Patelle voisine; les nombres obtenus, comparés aux quantités considérables d’Urcéolaires qui se trouvent sur les branchies des Patelles infestées (nous évaluons ce nombre à plus de 30 000 par Patelle), montrent, cependant, que ces migrations sont rares.

b) Dans une seconde expérience, des Patella aspera infestées et des Patella vulgata, dépourvues d’Urcéolaires, furent disposées non plus côte à côte, mais à une certaine distance les unes des autres. Nous avons, pour cela, séparé un aquarium en deux parties par une petite grille et placé, de part et d’autre de celle-ci, des Patelles avec et sans cômmensaux. Ces deux groupes ne pouvaient avoir de contact entre eux et étaient séparés par une distance allant de 5 à 30 cm. Comme dans l’expérience précédente, les Patelles étaient soumises à des marées expérimentales et nous prélevions chaque jour 5 branchies.

Les 3°, 4 et 5° jours après la mise en expérience, parmi les Patelles à l’origine sans commensaux, 1 sur 5 présente 1 Urcéolaire; le 6° jour, sur 5 Patelles, nous en trouvons 2, avec sur l’une 1 Urcéolaire, sur l’autre 2.

Ces résultats prouvent donc que l’infestation peut se faire sans qu’il y ait contact entre les Patelles.

Dans les conditions naturelles. — Il restait à voir si, dans ces conditions, les Urcéolaires pouvaient se transmettre comme on vient de le voir; pour cela, nous avons fait, en juin 1947, une expérience qui consistait à récolter des Patella vulgata sur le rocher où elles ne présentaient jamais d’Urcéolaires et à les transporter sur un autre rocher, à un endroit où la même espèce était particulièrement abondante, mais où elle présentait de nombreux commensaux. Après un certain nombre de précautions pour le choix de ce nouveau substrat, nous avons réussi à établir de façon durable, sur celui-ci, environ 50 % des Patelles (les pertes les plus fortes se sont produites au cours des deux premières marées). Puis, par des prélèvements effectués d'époque en époque, et portant chaque fois sur 5 Patelles, nous avons recherché si des Urcéolaires étaient venus s'installer dans l'habitat que nous leur proposions.

Pendant les six premiers jours, des examens, effectués de deux en deux jours, montrèrent qu'aucune Patelle n’avait encore d’Urcéolaires; le 7° jour, une Patelle en présentait 2; le 12° jour, les quantités d’Urcéolaires trouvés étaient 5, 0, 6, 0, 3; le 20° jour, toutes les Patelles étaient infestées et les nombres d’Urcéolaires trouvés variaient de 2 à 10. Un dernier prélèvement, fait au bout d’un mois et demi, montrait que la quantité d’Urcéolaires était alors en moyenne de 100 par Patelle, plusieurs de ceux-ci étaient en voie de division. Les Urcéolaires s'étaient donc adaptés à leur nouvel hôte et s’y multipliaient.

En conclusion :

1° Les larves de Patelles ne peuvent transmettre les Urcéolaires.

2° Les Urcéolaires peuvent quitter spontanément leur hôte et nager dans l’eau; la proportion d'individus qui quittent la branchie sans retour est normalement extrêmement faible, mais se trouve être plus élevée chez les Patelles en mauvais état ou mortes, Ces départs sont favorisés par l’agitation de l’eau.

3° Les Urcéolaires nageant librement dans l’eau peuvent y vivre pendant un temps qui est de l’ordre de grandeur de la durée d'immersion de la zone intercotidale.

4° Des Patelles plongées dans de l’eau contenant des Urcéolaires s’infestent.

Ainsi, pendant le temps d’une marée, la transmission du commensal peut se faire d’une Patelle à l’autre, mode de transmission vérifié dans les conditions naturelles. Cette infestation se fait d'autant plus facilement que les Patelles sont plus rapprochées les unes des autres. Chez les jeunes Patelles, cette condition favorable est plus souvent réalisée, car leurs longs déplacements les mettent fréquemment en contact avec des Patelles adultes.

BIOLOGIE D'URCEOLARIA PATELLÆ 127