LIVRE IV, SECT. I, TIT. I, CHAP. I. 20g

des courses continuelles sur les pays qu’ils venaient de conquérir, reliés momentanément par le génie de Charlemagne qui leur avait partagé la Lombardie, la Saxe, et la Marche d’Espagne, devinrent trop puissants pour qu’en leur présence une monarchie pût se maintenir. L’empire tombé, chacun de ces chefs de bande se cantonna dans son domaine , y joignit ces grandes possessions que les rois concédaient ordinairement vie, sous le titre de bénéfices, de gré ou de force, s’assiura l’hérédité de la concession , et de son bénéfice se fit un véritable alleu.

Maître d’immenses domaines , le baron qui , avant tout , était chef de bande , et qui avait conservé toute la bravoure et toute l’indolence du Germain , concéda une part de la terre, soit Ji quelque bon compagnon , quf, trouvant une solde dans le revenu de la glèbe , fût prêt en tout temps à défendre et ù aider son seigneur; soit è quelque colon, serf ou homme libre , prêt à donner pour prix de la concession, une part des fruits du sol, ou quelque service domestique.

Mais quand le seigneur avait ainsi concédé une portion de domaine pour assurer sa puissance en s’environnant de bras fidèles , cette puissance appelait bientôt sons l’abri de la féodale tourelle toute une populatiçQ d’bommes libres , trop faibles pour se défendre contre l’ambition et la rapine des grands, et qui , de nécessité, sacrifiaient une part de la propriété pour sauver l’autre.

De ces hommes libres, les uns, ceux qui se sen-

UHOXT FÉODAL.

laieut appelés à manier le fer, se recommandaient au seigneur, eux et leurs propriétés, et, changeant leurs alleux en iiefs ' , entraient dans la vassalité h certaines conditions qu’ils déterminaient par avance; les autres se faisaient colons, et réservant l’hérédité de leur tenure , tout en l’assimilant par les services et les redevances aux possessions des serfs du seigneur, formaient ainsi une condition mitoyenne entre le servage et la liberté. ,

Ainsi , dans une même seigneurie existaient des possessions de nature fort divèrse ; les unes concédées, les autres simplement acceptées par le seigneur ; les unes à charge de service militaire , les autres à charge de redevances ou de services vilains. Voyons, maintenant , quels étaient le nom et le caractère de toutes ces formes de domaine.

Le manoir seigneurial , avec tous les droits y attachés, s’est nommé fief. Ce manoir, c’était un ancien alleu, ou un bénéfice devenu héréditaire et indépendant. La succession de cette propriété se règle ordi- , nairement par la coutume germanique , modifiée par les changements survenus dans l’état social.

Quant aux. concessions du seigneur, nous avons vu qu’elles étaient de deux sortes ; les unes à charge de service militaire , c’est encore le fief ( ou arrièrefief, quand il y a plusieurs intermédiaires entre le concessionnaire et le seigneur primitif) ; les autres à charge de cens et de redevances; c’est la censive,

' Sur un changemenl de celle espèce, f', Mieris, Charterboek van Holland, l. I, p- 145,279 (anno 1253). Hisl. du Droil de propriclé, liv. VI, c. 9 et .ss.