LIVRE IV, SECT. I, TIT. I , -CHAP. XI

vassal qui, après avoir épousé la femme sans le congé du seigneur, s’était mis en possession du fief, était considéré comme coupable de haute trahison et de foi mentie envers son seigneur, crime qui emportait la confiscation et la mort

Le Mariage n’était point un droit particulier au royaume de Jérusalem ou au royaume d’Angleterre ; en France , les vassaux ne pouvaient ni se marier, ni marier leurs héritiers sans le consentement du supérieur féodal Les exemples sont nombreux dans nos recueils diplomatiques et le mariage fut un des moyens dont nos rois surent le plus habilement se servir pour assurer leur puissance.

Ce droit fut partout une chaîne assez lourde ; mais en Angleterre surtout , il fut exercé par les barons avec cette rapacité qui , au moyen âge, a plus d’une fois flétri le nom normand. La main d’une riche héritière fut mise à l’encan; femmes et hommes payèrent pour épouser qui leur convenait , ou pour n’être point forcés d’accepter l’époux que leur imposait l’avidité du seigneur; et, qui le croirait, une des premières libertés conquises par la grande charte, fut le droit accordé aux veuves de n’être point forcées de se remarier. « NuLla vidua distringatur ad i ^ » se maritandum, dum vivere voluerit sine maritOy j j J » ita tamen quod securitatem facial quod se non *

^ Assises, ch, 247 (éd. La Thaum). *

* Établissements de saint Louis, I, 63. Harnier, p. 185, 197.

* Chantcreau Lefebvre, dans son Traité des fiefs , t II , p. 325 , nous a conservé nn engagement de cette nature fait par le sire de Joinville et cautionné par la dame de Vaucoiileurs , sa mère, oy. aussi Laurière , Glossaire , v« Devoir le Mariage.

DROIT FÉODAL

» maritabit sine assensu nostro , si de nobis lenue- » rit, vel sine assensu domini sui de quo tenuerit, » si de alio tenuerit. »

En Angleterre, l’introduction des fidcicommis , connus sous le nom de Uses et de Trusts , servit à paralyser le droit du seigneur en France, où ce droit odieux n’avait point la même rigueur , et où le mariage n’emportait point la perte du fief, cette coutume disparut, ce semble, d’assez bonne heure, sans qu’on puisse fixer l’époque précise de sa disparition.

TITRE II

La femme noble dans la famille de son mari.