CHAPITRE II

Main -morte.

Un des plus importants documents publiés dans ces dernières années , le Polyptique d’Irminon , abbé de Saint-Germain-des-Prés pendant le neuvième siècle, nous présente les serfs et colons de l’Abbaye, occupant deux à deux, trois à trois, quelque portion de terre concédée par l’Abbaye, à chaîne de corvées et de redevances. Entre ces colons réunis dans une même case , il n’y a rien qui fasse supposer une parenté ; quelquefois même on voit la fille ou la sœur d’un colon occuper une autre case en commun avec des étrangers , ce qui donne à penser que l’hérédité de la tenure n’était point encore établie , et que l’abbé distribuait les serfs sur la surface du domaine, suivant qu’il lui paraissait le plus convenable.

La distribution du sol en portions de médiocre étendue, distribution adoptée par les moines qui avaient compris l’importance agricole de la division du sol se retrouve appliquée, pendant le moyen âge, dans les innombrables domaines de l’Église et

* Palaiseau , d’après les calculs de M. Gnérard , était pour le moins aussi peuplé qu’au jourd’hui. Foy. Statistique de Palaiseau, 1835.

DIIOIT r.OLTUMlEK.

dans les grandes seigneuries. L’intérêt «lu seigneur était , en effet, d’avoir à son service le plus grand nombre possible de bras; et comme il ne faisait pas valoir par lui-même, et qu’il partageait, non pas la rente, qui est un produit net, mais les redevances qui étaient une quote-part du produit brut , il n’avait aucun motif pour concentrer la propriété dans un petit nombre de mains.

Quand, par le cours naturel des choses, le sol, ainsi divisé, se trouva occupé héréditairement, ce qui, dans le douzième siècle, était arrivé par toute , l’Europe à peu près , chaque petit manoir fut habité par une famille vivant ensemble, et cultivant à frais communs la terre qui les nourrissait tous. Chaque Meix (pour emprunter le nom que la coutume de Bourgogne donne à ces manoirs rustiques) fut donc occupé par une communauté formée du père, de la mère et des«enfants; t'ommunaulé qui sé continuait entre les frères, après la mort de l’auteur commun, et qui se renouvelait ainsi continuellement par l’entrée des générations nouvelles dans cette société domestique.

« Ces mots, tommunauté coutumière, dit Coquille' (l’auteur qui a le plus nettement parle de cette institution ) , ont donné occasion de beaucoup troubler les maisons de village, même quand on a voulu mesurer ces communautés par les mêmes règles de la société , dont est parlé au droit des Romains , titre Pro tocio , où se dit que par la mort d’un des associés, toute la société est dissolue , ores que plusieurs restent en vie, et que la société ne peut être pactionnée pour avoir lieu entre les héritiers, et

' Sur Nivernais, des Bordelages, art. 2. Bouhier , Coutumes de Bourgog. , 1 , S06 et ss.