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union seraient mi -partis, moitié pour le seigneur du mari et moitié pour le seigneur de la femme; ce dernier choisissant ordinairement le premier Cette préférence était empruntée de la cent-soixantedeuxicme Novelle de Justinien qui, dans le cas où deux colons de domaines dilTérents s’unissent par mariage, attribue à la mère l’enfant unique, et l’avantage du nombre impair, par ce motif : Aei' yàp TouDîv d^iwoat itXewvoç (jaoû5»iç , zr,'j ts ùâivâsav xai rexovaav xaî âpéfpaaav , napà tov vhç, liJôviîç ira'pspyov Tr,v toO nouSôç mirioaueyov ytviaiv.

La loi des Wisigoths partageait les enfants également entre les deux maîtres % et plus d’un diplôme du mo^en âge reproduit, sans le savoir, cette disposition empruntée des lois romaines.

Cette stipulation, avantageuse aux seigneurs, en ce quelle leur conservait leurs serfs, plus avantageuse encore aux serfs, puisqu’elle réservait à l’enfant marié ses droits dans la succession paternelle ^ , cette stipulation amena la transformation du formariage en une simple redevance. Pareille révolution s’était faite pour la main morte qui, d’un droit absolu sur l’héritage du vilain, avait fini par devenir le droit pour le seigneur de prendre dans la succession la meilleure tête de bétail {/iestehaupt) ou le meilleur vêtement. Ces redevances, que nos père.s

' ülim., t. 1, J). IGI, XUl.

* L. L. Wisig. , X, I , 17.

’ Dicnstrccht de Magdeb. «011 Dicnslnian Wif njniml, de

Oienalwif is , it sy t(i .Iladgdcliorch , adder lo Asclier levé, de A’ indere volgen déni Fadcre, und bchalden doch in beyden halven ire Jtechl. »

DKOIT COUTUMIER.

a])olirent comme un reste odieux de la féodalité, avaient été, au douzième siècle, le prix dont nos aïeux avaient payé l’affranchissement de leurs personnes et de leurs biens.

Du reste, ce n’était pas seulement la moitié des enfants que se réservaient les seigneurs , c’était aussi, pour le cas où les époux viendraient è mourir sans enfants, la moitié des biens que les serfs auraient acquis durant leur union: On peut voir dans Dubreil ' , une longue et curieuse convention faite, à ce sujet, entre Guillaume, soixante-quinzième évêque de Paris , et l’abbé de Saint-Germain-des-Prés , convention qui a pour but de réserver les droits de l’évêque et ceux de l’abbé , dans le mariage d’Adeline de Wissous, serve de Notre4)ame, avec Bertrand de Verrière, serf de Saint-Germain-des-Prés.

Les conventions de mariage par échange furent surtout fréquentes entre les couvents d’un même ordre, et qui, à ce titre, se considéraient comme une même communauté divisée seulement par l’espace. Ainsi, par exemple, en Suisse, les sept couvents bénédictins ’ autorisaient l’union de leurs serfs , sous ce même nom de mariage par échange ( wecAseO

Ces stipulations se rencontrent souvent dans des diplômes du quatorzième et du quinzième siècle; Kindlinger,-dans son Histoire du Servage, nous a conservé un grand nombre de ces monuments. L’un

' Anliquitës de Paris , p. S6S.

’ Saint-Gall, Schiinis, Einsiedcln , Saint-Rcgula à Ziu’ich , Reithcnaii , PfelTers et .Seckingen.

’ Rluntschli , p. ISI .

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d’eux , du quinzième siècle ' , nous apprend qu’avant l’échange , on s’assurait du consentement mutuel des serfs échangés. Celte bienveillance devait être toute nouvelle , car il est peu probable qu’à» une époque plus reculée, les seigneurs, si peu soucieux des inclinations de leurs nobles vassales, y regardassent de plus près quand il s’agissait des femmes de leurs serfs.

£n Angleterre , le droit de formariage se changea égalementen une simple redevance, imposée à la terre comme toutes les chaînes féodales , et qui fut payée aussi bien par l’homme libre, possesseur d’une tenure vilaine, que par le serf attaché au sol ’. Longtemps avant cet adoucissement des lois anglaises, le pape saint Grégoire-le-Grand , qui , toute sa vie , s’occupa de la condition des serfs , ainsi que le prouvent mille passages de ses lettres , avait défendu qu’on exigeât des redevances exorbitantes pour le mariage de ces malheureux, et il avait établi qu’elles n’excéderaient pas la valeur d’un solidus

Des redevances payées pour se marier sont nées ces coutumes bizarres connues sous le nom de droit

' Preuves, n“ 11)3.

* Liltleton, Seetion 174. « Si aucun frane" homme veut prendre aueunes terres ou teuements de son seigneur , par tel vilain service , à savoir payer une fine pour le mariage de ses fils ou filles , done il paiera tel fine pour le mariage , et nonobstant que ce soit folie de tel franc homme de prendre en telle forme terres et tenements d’un seigneur par tel bandage, encore ce ne fait le franc homme vilain. »

’ Greg. Episcop, 1 , 4Î. • Peivenit etiam ad nos quod de nuptiis rusticorum immoderata commuda percipianlur , de quibus præcipimus ut oiiine commodum nuptiarum unius solidi summam nullalcnus excédai. »

DROIT COUTUMIER

du seigneur, coutumes qu’on voudrait nier, à l’honneur de la dignité humaine , s’il ne s’en trouvait des traces irrécusables dans quelques titres des derniers siècUs Servin, dans un de ses plaidoyers’, fait mention d’un de ces usages qui s’était conservé dans le fief de Soloire, et qu’il fit abolir comme contraire aux bonnes mœurs. Le seigneur prétendait qu’à chaque noce son sergent devait être convié huit jours à l’avance, qu’il pouvait se présenter au festin avec deux chiens courants couplés, et un lévrier, prendre place auprès de la mariée, être servi avant elle, et lui dire la première chanson , et que les mariés devaient donner à boire et à manger aux chiens et au lévrier.

Je renvoie les curieux lire Bouvot, Papon ’ et Boyer, qui nous ont conservé quelques-unes de ces honteuses procédures, ils verront jusqu’où peut aller la démence d’un tyran de village.

* Bluntschli, I, p. 189. Grimm. D. R. A., p. 384. Lauriére. Glossaire, v^Culagc et Marqueté. Ducange, v" Marcheta.

* Deuxieme vol. , p. IfiG, édit. in-R’.

* Papou., XUI , tit. 3, a. 8.