LIVRE IV, SEC. T. 111, TlT. 11, CllA

des iiommes libres disparut entièrement, et qu’il n'^ eut pas de condition intermédiaire entre les serfs répandus dans le.s campagnes et les seigneurs enfermés dans leurs donjons. Je crois qu’il en est de cette opinion comme de toutes celles qu’on s’est faites sur le moj'en âge; ibrmulées avec légèreté, elles ont été reçues plus légèrement encore; et quoique admises depuis plusieurs siècles, elles tombent à la première discussion sérieuse.

Si l’on veut dire qu’il n’y eut dans les pays féodaux qu’un trè.s-petit nombre de propriétaires indépendants, l’observatioii est juste, sous certaines restrictions; niais si l’on prétend dire que tous les cultivateurs relevant d'un seigneur étaient serls , on se trompe étrangement. Il y eut, au contraire,, entre les serfs et les seigneurs, une foule de petits propriétaires, soumis, il est vrai, ù un supérieur par quelque lien de vasselage, par quelque service on quelque redevance, mais, du reste, aussi libres, aussi indépendants que pouvait l’être alors un vassal; hommes enfin qui ne se croyaient pas plus attaqués •

«lans leur liberté par le payement d’un cens, que nous ne nous croyons esclaves parce que nous payons un impôt à l’État qui garantit nos propriétés.

Tels furent les censiers en France, les .socagei> en Angleterre, les pjlegh'aften eu Allemagne, ..ï

tous, espèces de feudataires è charge de services agçi- ' ^ coles. Telles furent encore plusieurs classeï de vilains, car ce ndhi élastique servit à désigner, suivant la différence des.pajÇ*, îles positions libres et des positions presque^serviles. Il fallait un pouvoir central

DROIT COtTUMIER.

et une loi commuue pour régulariser cette diversité de conditions, souvent comprises sous un même nom, malgié des dillerences essentielles, ce qui jette une confusion inévitable dans l’étude de ces auciensjours.

Le socagc, sur lequel Litlleloii nous a conservé des documents assez complets, était, à son origine, une espèce de censive. Littleton nomme lessocagers, francs de sang, tenant terres en villenage'. Avec le temps, la censive est devenue un domaine indépendant, et voici comment Littleton nous fait l’histoire de cette révolution qui , sauf la différence d’époque, se fit en toute l’Europe féodale de la même façon qu’en Angleterre.

Littleton, section 1 19. « Kt il est dit que la cause pourquoi telle * tenure est dite et a le nom de tenure en socage , est ce ; Quia tocagium idem est quod servitium socee , et $oca idem est quod earuca , savoir un soc ou une charrue.

Et eu ancien temps, devant la limitation des temps de mémoire, grand part des tenants qui tiennent par socage, devaient venir avec leurs socs... pour certains jour par an, pour arer et semer les domaines de leurs seigneurs ; et pour ce que tels averages ‘ furent faites pour le vivre et la soutenance de leurs seigneurs, ils sont quittes envers leurs seigneurs de toutes manières de services.

Et pour ce que tels services furent faits avec leurs socs , telle tenure fut appelée tenure en socage.

• Et puis après, tels services furent changés en deniers par cou- .

sentement des tenanciers et par désir des seigneurs, savoir en une annuelle rente : mais encore, le nom de socage demeure ; et, en divers lieux les tenants encore font tels services avec leurs socs à leur seigneur, issint que toutes manières de tenures , qui ne sont pas tenures, par service de chevalerie, sont appelées tenures en socage. » «

' f'og. Itriltun , ch. tjfi,

* llodevanccs. ,