LIVRE IV, SECr. 111, TIT. Il, CIIAP

Ces derniers mots de Littleton indiquent assez quel rapide développement avait pris, en Angleterre, la classe des propriétaires roturiers. Ce développement accéléré par le statut quia emptores ' , fit du socage le nom commun de toutes ces mille possessions qui ne furent pas tenues par service de chevalerie.

Le socage était beaucoup moins grevé que la tcnure par service de chevalerie, car il n’était soumis ni au service militaire, ni à la garde, ni au mariage, lourdes charges qui découlaient de l’obligation de porter les armes

^Les expéditions de France, en forçant les rois d’Angleterre à changer en un impôt (e^cun^e) destiné à solder des troupes mercenaires , le service per- ' sonnel du feudataire (service limité d’ordinaire à quarante jours et incompatible avec des expéditions de longue durée) , favorisèrent le développement du

' Ce statut permit de diviser la tenore et le service , sans le consentement du supérieur féodal ; c’était briser la féodalité, c Quia de cetero (dit l’art. 2) liccat unicuique hoinini libero terrain vel tenementum suum vendcre ad voluntatcm suain. Ita quod fcoffatus (l’acquéreur enbelfé) teneat terram illam seu tenementum de capitali domino, immédiate, per eadein servitia et easdem cunsuetudiues, per qnæ et quas feoifator ilia prius tenuit. > Il est remarquable qu’on croyait agir ainsi dans l’intérêt du seigneur, pour éviter que les tenanciers ne touchassent seuls les profils du lief qu’ils sous-vendaient en couvrant l’acquéreur par leur hommage. Une ordonnance semblable avait été rendue en France par l’hilippe-Auguste (Ordonn. , I , l'.l , et Ulliii , t. 1 , p. 424 ] ; mais elle eut, ce semble, peu d’efiet.

* Bracton, 1, 2, 25. iTenentesqui tenent in socagio, soemanui dici poterimt; en quod deputati sunt, ut videlur, tantum modo ad culturam , et quorum enstodia et maritagia ad propinquinres parentes jure sanguinis pertinent. •

nitorr couti)mii;h.

socagc, en ujoutcint à su cousidéralioti. Quand, pour conlre-balancer les lourdes charges de la teiuire noble, il n’y eut plus en Angleterre cette haute idée qu’eu France nos aïeux attachaient au droit de porter les armes (idée qui vit encore dans nos cœurs, et qui, alors, mettait un abîme entre la possession roturière et le noble manoir dont le maître ne devait d’autre impôt que son sang); quand, dis-je, la tenure en chevalerie ne fut plus qu’une possession plus lourdement chargée que le socage, sans êire plus privilégiée, les deux teuures sç confondirent, et la tenure en chevalerie n’était plus qu’un mot sans valeur, quand Charles 11 lit du socage la condition coqiniune des terres anglaises

En même temps que le socage s’élevait à l’étal allodial, la tenure des serfs et des vilains prenait la condition première du socage. Dès le règne d’Edouard l*', nous voyous des vilains, soumis seulement à certains services exactement déterminés dans le livre terrier du seigneur ’ , se perpétuer dans la possession du domaine. Les successeurs, assujettis par 1a coutume aux mêmes services, finirent par obtenir copie du livre terrier. Cette copie leur fut un titre de possession, et dès le règne d’Henri 11, on voit des vilains, véritables serfs dont la personne æt les biens étaient à la merci du caprice seigneurial ^ se transformer en tenants par copie Çcopj -hülders ) propriétaires véritables, qu’on ne peut expulser du

' 12. ('.Iiartes 11, ch. 24.

' Kdeii State of lhe pour, I , p. 13.

® UriUon , ch. tîfî.