LIVRE IV, SECT. III, TIT. Il, CIIAP. I. J

En Allemagne, comme en France et en Angleterre, il est aisé de distinguer des vilains attachés à lu glèbe, iMssen, Landsiedel, Meyer, Zinsleute, et des cultivateurs libres, connus sous le nom de Landsassen, freie Bauem, Reichssassen, quand ils sont indépendants du seigneur sous la juridiction duquel ils habitent, et sous le nom Pfleghaften', hubarii, hommes advocaticii, quand ils sont sous sa protection, et qu’ils payent quelque redevance comme aveu de cette supériorité seigneuriale

Les Lassen sont des serfs soumis à la main morte et au formariage; les PJleghafien sont soumis à la juridiction du seigneur plus qu’à son domaine; mais la limite qui sépare ces deux droits est bien faiblement tracée. Le seigneur qui empiète, comme le colon qui usurpe ou se défend , se disputent une redevance bien plus qu’ils ne contestent ou prétendent la liberté; car la liberté est, à cette époque, une abstraction mystérieuse que personne n’essaye de réaliser; du serf au roi, tout est enchaînement de protection et de services; et cette protection, comme ces services, se marchandent . et se disputent chaque jour, sans qu’on puisse établir aucune cat^orie pour classer exactement les conditions diverses des possesseurs du sol. L’État est comme un instrument à mille degrés infinis , où ce que nous nommons liberté hausse et baisse continuellement. Il en est de la

' Close sur le Miroir de Saxe , 1 , < Pflegcnhafn sind die , die

in dem Laude Eygen baben , da sie sind pflichtig ctwas zti geben , oder zu thun ; Yindcst du C. de Agrie. et Ceneit. $ HU gui.

* Sachsenspicgcl , lit , ^5 , S Scliwabcnspiegel , <0Î , § 8.

DllOIT COUHIMIKII.

société au mo^en âge , comme des monnaies de l’époque : le titre s’altère et change chaque jour.

Aussi , pour nous occuper seulement de la position des paysans, quand les jurisconsultes arrivèrent pour la mesurer avec la règle inflexible des lois romaides, jamais ils ne parvinrent à la faire entrer dans leurs étroites classiûcatioiis ' ; et Zasius, dans ses' réponses, ne trouve d’autre moyen de définir l'état des serfs qu’en disant ingénument qu’il ne ressemble â aucune des conditions connues des Romains, et que, néaumuins, il tient de toutes'.

Que le lecteur me pardonne, s’il ne trouve pas dans ces pages la sévère exactitude qui sourit aux admirateurs de la jurisprudence romaine. Quand chaque condition sociale n’était qu’un à peu près qui changeait chaque jour, c’est pour le jurisconsulte uue nécessité de ne donner que des notions à demi satisfaisantes, après des tâtonnements qui lui coûtent une peine infinie. Donner un résultat certain est impossible , car la condition des personnes ayant suivi, dans le moyen âge, toutes les variations, toutes les modifications de la propriété, et ces modifications allant à l’infini, on est condamné à se contenter d’une moyenne forcément inexacte.

' Di.neau et Lnuterbach rirent des serfs de véritables esclaves rumaiiis ; d’autres les assimilèrent aux colons ; Sichard et Brunemann y virent des alTranchis,des/iattniyumant,etc. f^oy. Hein. Klem. Jur. Germ., p. il.

* Zasius Resp. sing. , lib. 11 , c. 7. < Sic servi anonymi in nostrà Germanià, liomines proprii dieli , nec adscriptii , nec coluni , ner capite censi , nec statu liberi , nec liberti siint , «le omnium lainen naliirà aliquid participant.