CHAPITRE II

Des bourgeoisies.

Il ne m’appartient pas d’entrer dans celte grande question des bourgeoisies qui a préoccupé tant de .'lavants esprits, et qui, cependant, n’est point encore épuisée. Je dirai seulement que dans la France féodale, comme en Allemagne, les villes, dans le principe, étant habitées, pour la plus grande partie, par des vilains et des serfs , dont les personnes et les biens étaient à la merci des seigneurs , de l’évêque ou du roi, le premier effet de l’établissement d’une bourgeoisie fut absolument le même que celui d’un affranchissement; une bourgeoisie, c’était l’abolition <le la taille arbitraire., de la poursuite, de la main morte et du Jormariage ; en d’autres termes c’était le droit donné aux habitants de ne payer que des taxes déterminées, d’aller, sans être inquiétés, où leurs affaires les appelleraient , et de disposer librement et de leurs personnes et de leurs biens

Telles furent les premières bourgeoisies de France et d’Allemagne’. Telle fut aussi la première condition des bourgeoisies de Flandre et d’Angleterre;

' A' oÿ. Bréquigny. Préf. aux ordonn. , 1. XII. Ane. coul. de Bourges, art. I ; et les premiers arlicles dus ('.haï tes des communes.

- Pour l’Allemagne, voy. Ilüllmann. l'rsprung der Staendc , p. 'i8l et siiiranlcs , 12' édition.

DROIT COL'TUMIER.

mais le développement rapide du commerce et de l’industrie dans ces villes heureusement situées, ne laissa pas la législation se tenir à ces concessions toutes n^atives, et qui, abolissant l’avanie de la servitude , rétablissaient des facultés naturelles plutôt qu’elles ne conféraient de véritables droits. A Londres, comme à Gand, villes industrieuses, il fallut de bonne heure, et une libre administration municipale, et une part dans le gouvernement; tandis que nos bonnes villes, pauvres et mal peuplées, disputaient péniblement des droits mal assis. La richesse est comme le mariage, elle émancipe.

Néanmoins, les villes de France et d’Allemagne eurent aussi leur développement industriel, quoique plus lent que celui de leurs puissantes voisines, et l’industrie amenant à sa suite une richesse nouvelle, la fortune mobilière , les bourgeois s’élevèrent au-dessus des rotui-iers de la campagne; la bourgeoisie devint une roture privilégiée. Il fallut que la noblesse cédât à ces parvenus une part de ses prérogatives, et la bourgeoisie devint une aristocratie au petit pied qui eut aussi le droit d’aînesse , le vol du chapon, et les privilèges de masculinité. L’exclusion des filles fut reçue dans la législation bourgeoise qui, en se rapprochant de la législation noble, finit par se confondre avec elle; et il a fallu la révolution et le Code civil pour détruire ces privilèges bâtards qui, sans but et sans utilité politique, opprimaient toute une moitié de la société pour favoriser la vanité de quelques bourgeois enrichis.

LIVnE IV, SECT. III, TIT. II, CHAP. III. 353