LIVRE V, CIIAP. VII

nous savons comment Henri-Ie-Superbe, eu devint seigneur par son mariage avec Gertrude, fille de l’empereur Lothaire'; ses droits furent, il est vrai, contestés par Albert l’Ours , et un édit de l’empereur Conrad III, rendu à Gozlar, donna raison au prince Albert, maisdcfait la provinceresta dans la maison de Henri; leducbéde Brunswick-Lunébourg passa également par les femmes entre les mains des Guelphes’. Le Palatiuat fut envahi en i685 par Louis XIV, qui revendiquait, les armes à la main, les droits de la princesse Palatine, femme du duc d’Orléans; la Bavière eut aussi sa guerre de succession; je ne finirais pas si je voulais énumérer toutes les dissensions soulevées par la succession des femmes, car il serait presque vrai de dire, qu’en Allemagne, jamais une femme n’a succédé à quelque principauté, sans qu’un procès ou une guerre n’aient immédiatement suivi. Je me contenterai donc d’insister sur deux successions qui , par les luttes qu’elles ont occasionnées, ont eu en Europe un grand rententissement , je veux parler de la succession de Clèves et de Juliers,ct de la succession d’Autriche. Mais avant, je finirai ce chapitre par une importante réflexion.

A voir des exemples si fréquents de femmes qui succèdent soit aux principautés d’Allemagne, soit aux grands fiefs de France, on serait tenté de croire

’ Senckenberg. De Successione fllianim in regnis et in principatibiu, S 87. — Monach. Weingart , Cap. XII , p. 787.

’ Preffinger. Vitriar. III., T. II, p. 130 et sa. Et une dissertation intitulée : De Feminarum illnstrium in feuda imperii successione, publiée par Zepernick, dans ses Analecta loris feud., t. Il, p. et suiv.

DROIT POLITIQUE

que celte succession était de droit commun, et que les contestations des héritiers mâles n’avaient pour cause véritable que l’ambition , et l’espoir de triompher aisément d’adversaires qui ne pouvaient que difficilement se défendre. On se tromperait en portant un pareil jugement.

L’esprit général des coutumes du moyen-âge, c’était l’exclusion des femmes et la préférence des mâles (cet esprit, je l’ai déjà dit, n’était que la conséquence du service militaire, ou des nécessités du gouvernement); chaque fois donc que s’ouvrait en faveur des filles une succession , il y avait violence faite aux idées de l’époque, idées plus puissantes alors qu’aujoiird’hui , quoiqu’aujourd’bui même une ^ femme-roi, nous paraisse à nous autresFrançais, une chose contre nature. Une pareille succession, en contradiction avec les idées dominantes, ne pouvait SC légitimer que par le droit roturier, ce qui eût été une mauvaise recommandation , ou par le droit ro- I main qui , effectivement, fut le grand arsenal où l’on puisa de toutes maiiis pour défendre le droit des femmes. Mais les idées romaines tranchaientsi rudement sur les idées germaniques, qu’il y eut une résistance opiniâtre contre cette égalité que nos pères ne pouvaientcomprendre; l’etablissement du droit d’aînesse, et l’indivisibilité des seigneuries portèrent une première atteinte au droit des femmes, et diminuèrent singulièrement leurs chances de sucçession. En outre et sans parler des renonciations, sur lesquelles je reviendrai en traitant des successions d’Autriche et d’Espagne, des substitutions avec exclusion des