SECTION II, CIIAPITIIE MI

mcncée ; ce ne fut plus par la faveur d’un sénatusconsulte ou d’une constitution impériale que la mère et les enfants s’entre-succédèrent; la naissance seule fit le droit. Dans un tel ordre de succession , les ascendants , sans distinction de sexe, ont une place déterminée, comme classe de parents spéciale. Ils succèdent è défaut de descendants , et en concurrence avec les frères et sœurs. La loi les appelle à partager les biens, dans l’ordre que le défunt eût sans doute choisi s’il s’était vu mourir. *

Par une conséquence naturelle des nouveaux principes, la mère qu’excluait de la tutelle la sévérité de l’ancienne jurisprudence , fut appelée au premier rang à protéger ses enfants que personne ne pouvait aimer et défendre mieux qu’elle ‘.

Il est une remarque que je ne puis me lasser de faire , et que le lecteur fera sans doute aussi souvent que moij c’est que cette amélioration dans la position de la mère, cette juste place qu’elle occupe dans la législation, elle le doit évidemment aux influences chrétiennes. Ce n’est pas par un adoucissement insensible que les lois romaines sont arrivées là; leurs principes n’enserraient point de pareilles conséquences. Ce fut par un renversement de la législation que les idées chrétiennes se firent jour, et assurèrent à la mère une juste prépondérance. Cette révolution légale, qui date de Constantin, fut la con.sécration de la grande révolution sociale qui avaitcommencé trois siècles plus tôt. C’est ce que ne veulent pas comprendre ceux qui ac-

f>0 DBOIT nOMAlN.

disent Constantin et Justinien d’avoir bouleversé la jurisprudence romaine. Et oui, sans doute, ils bouleversèrent toute cette antiquité païenne , mais pour remplacer la dureté des anciens principes par la douceur des principes chrétiens. C’est ce qui explique la persistance des lois romaines jusqu’à nos jours. Ces lois restées, ne sont pas les lois de la république , ce sont les lois des empereurs chrétiens, c’est la morale chrétienne réalisée dans les institutions. Tout ce qui était de Rome |>aïenne a péri , ou s’est desséché peu à peu ; les seules branches vivantes nous sont venues du christianisme , et celles-là dureront autant que cette divine religion.