CHAPITRE II
Suite du même sujet. De la loi Voconia.
Les femmes une fois maîtresses de leur fortune, leur luxe et leur indépendance effrayèrent le vieil esprit romain ; cette crainte fut la cause de la loi Voconia , inspirée et soutenue par Caton l’Ancien , vers l’an 585 de Rome
La loi Voconia ne s’occupa point de la part qui revenait aux femmes dans les successions légitimes ;
' Le sénat donna comme récompense à Fescennia Hispala : c ... Utique.... tutoris optio item esset, quasi ei vir testamento dedisset(op(ionm et non pas tutprem). » Liv. XXXJX, 19. Gains, I, 150-154.
' Cic. , pro Murena , c. 13. Gaius , 1 , 137-195 , et siurtout 114.
’ Tit. Liv., Ep. XIII. Cic., de Senect. Giraud, du /^rai caractère de la loi f'oconia, dans les Mémoires de l'Académie , 1841.
SKCTION III, Cim’ITRF. II. f>7
car les iemmes ne pouvaient hériter ab intestat, qu’autant qu’elles étaient en puissance, et, dans ce cas , elles retombaient sous la tutelle des agnats ; mais elle défendit à toute personne inscrite au cens pour 100,000 sesterces', c’est-à-dire, faisant partie de la première classe ( ce qui comprenait le plus grand nombre des fortunes) ' , elle défendit, disons-nous, à toutes ces personnes, d’instituer une femme pour héritière, car par cette institution on éludait les tutelles légitimes, en laissant toute sa fortune à la fîlle émancipée par avance. C’est ainsi du moins que s’explique un passage de Salluste cité par saint Augustin :
« Nam tune, id est inter secundum et postre- » mum bellnm carlhaginiense lata est ctiam ilia » lex Voconia , ne quis hœredem faceret , nec imi- » camfiUam^. »
La loi Voconia ne réussit point dans .sa tentative réactionnaire. On trouva mille moyens de l’éluder. Quelquefois on parvint à ne pas se faire inscrire au cens; comme cet Annius Asellus , dont Verrès cassa le testament, contrairement aux usages formalistes de la jurisprudence romaine qui suivit toujours la lettre plutôt que l’esprit de la loi ; système riiliculc en apparence, mais sans lequel il n’y a point de li-
' Ascon. , in Verr. , Il , 42, ed. Orell., p. 188. Gains, 11, J74. Dio Cas. , I.Vl, 10.
’ Festus, v” Infra claatem. A. Gell., VU, 13. Niebuhr, H(rni. Gesch., III, p. 401.
’ Do Civil. Del , III , 21 . Les legs même furent prohibes an delà (l’une certaine quotité. Cir. , Verr. , 1 , 43. Gains, II, 228. Ci-
DROIT ROMAIiN.
boi té assurée dans une république, où ce qu’on a le plus èi craindre n’est pas l’arbitraire de la loi , mais l’arbitraire du magistrat.
Inscrit an cens, on prit un autre moyen pour éluder la loi; on confia sa succession à l’honneur d’un ami, et cet ami rendit à la femme ou à la fille le fidéicommis qu’on lui avait laissé'. La loi faisait prêter serment de respecter la prohibition > mais les mœurs, plus fortes que les lois, firent considérer comme infâme celui qui trahissait la confiance du testateur’. La condition des femmes ne fut donc pas sensiblement changée. Telle est la destinée des lois conlrairesau penchant du siècle, soit qu’elles ravivent des idées vieillies, soit qu’elles introduisent des usages nouveaux qui ne répondent pas à une demande réelle. Ces lois ne jettent point racine, et le législateur qui a cru travailler pour l’éternité , les voit souvent sécher et se flétrir avant la fin du jour.
