CHAPITRE V

De la capacité politique des femmes

Dans une oi^anisation comme celle que je viens d’esposer, il n’y avait poiut de place pour la capacité politique des femmes.

L’idée de revêtir les femmes d’une magistrature, ou de les appeler à la succession du trône , ne pouvait guère être accueillie, comme le reniarque Grotius , que là où ce trône et cette magistrature ont été considérés comme un patrimoine

Il en fut ainsi, chez les anciens, pour le trône d’Egypte, et aussi pour la couronne de Bretagne, si on en croit Tacite ’. L’Angleterre est toujours restée fidèle h la succession des lignes féminines , et il semble même qu’elle ait toujours entouré ses reines d’un respect et d’une affection singulière , comme fière de son obéisance.

' De Jure belli et pacis, Il , 7 § I?.

* Tacite , Ccrm. Ncqiie cnim sexiim in imperiis disccrnunl.

SECTION lit, CIUPirilE V. 7^

Mais à Rome (et ce que je dis de Rome est aussi vrai de la Grèce) il ne fut Jamais question d’appeler les femmes au pouvoir , ni sous la république , où toute magistrature fut élective et militaire , ni sous les Césars , où la puissance inipériale n’était que la réunion en une seule main des différentes magistratures, et où l’empereur, choisi parle sénat ou l’armée , s’intitulait simplement général ( imperator), ou le premier des sénateurs (princeps). Les prétentions d’Agrippine révoltèrent ses plus chers amis, et cependant elle n’aspirait pas au trône et né prétendait qu’à diriger l’empereur. Héliogabale, cet Oriental . efféminé , fut le premier et le seul prince qui osa introduire une femme dans le sénat; ce qui parut un renversement de la constitution si monstrueux , qu’à la mort de cet insensé , on tua sa mère, Semiamira,pour laver dans le sang cet outrage aux lois antiques; et on fit immédiatement un sénatus-consulte spécial pour interdire à tout jamaisaux femmes l’entrée du sénat, et vouer aux dieux infernaux le profane qui commettrait à l’avenir un pareil sacrilége

Les femmes ne sont montées sur le trône qu’après que la monarchie, transportée en Orient , eut trouvé des sujets habitués à considérer la couronne comme un patrimoine ; néanmoins l’idée de magistrature n’était pas éteinte , et , bien des siècles écoulés , il v

' Lamprid. , in Ucliog. Occisa est cum eo et mater Semianiira, probrosissima mulicr et digiia rdioi Caulumque ante omnia post Anioninnm llcliogalum, ne imquam mulicr senatum iiiprederctur, atqnc inferis ejiis caput dicarctur dcvovcrefnrque per quam id esset ractum.

DROIT ROMAIN

eut encore des niurnaures quand une impératrice , Irène, rêva de partager l’empire, à la façon des royaumes barbares, comme un héritage que l’on di> vise entre se» enfants

Quelle était donc la position des filles d’empereur? à peu près celle des princesses d’aujourd’hui dans les pays où les femmes ne succèdent point au trône. Ou s leur «assignait des fonds de terjre qu’jon exemptait soigne'usem'ent de l'impôt; et Lebret, demandant la franchise pour l’apanage et le douaire des filles et de la veuve du roi de France, a pu s’appuyer sur la loi unique , C. Th. , X, a5 , sans qu’on songeât à se récrier sur l’étrangeté de la citation ’.

Quand les mœurs se ressemblent, les lois se répondent malgré la distance des siècles, et, dans un sujet de cette nature, les lois de la cour orientale d’Arcudius touchaient la question de plus près que les coutumes militaires de la féodalité.

' Gregoras , lib. VU. Grotius , de Jure I). et P. , lib, II , cap. 1 , S 12, n. Z.

’ Lebret , Act. 21 et 29.