CHAPITRE PREMIER

De la famille germanique.

Quelle que soit l’analogie spécieuse que présentent à douze siècles de distance deux peuples au début de la civilisation , il ne faut pas s’attendre à retrouver parmi les Germains la famille romaine ; à poursqivre cette ressemblance, la science des derniers siècles s’est souvent fourvoyée. Nous entrons maintenant dans un monde nouveau. Quelque grande que soit la puissance du chef, cette puissance n’est plus la base de la famille; tous les droits viennent de la naissance et du sang ; ni le mariage, ni l’éman-

DROIT GERMAIN

cipation ne font pcnlre l’cnfiint les privilèges cpi’il tient de la nature; et, loin de favoriser l’arbitraire du chef, en lui permettant de disposer de sa fortune au gré de son caprice, les lois germaniques donnent aux enfants un droit actuel sur les biens paternels; un droit qu’on n’a pas craint d’assimiler à celui d’un copropriétaire. Non-seulement le père est obligé de laisser à ses enfants le bien de la famille, les propres, comme on les a nommés plus tard, mais de son vivant même il ne peut aliéner ces biens sau.s le consentement de ses futurs héritiers; tant a de force le lien sacré de la naissance!

Mais le sang n’est pas le seul élément de la famdle germanique; il y a aussi un élément politique qui agit à la fois et sur la position des membres de la lamille, et, par une conséquence naturelle, sur la division inégale des biens. C’est que la famille, chez les Germains, n’est pas seulement une agrégation de personnes unies par la communauté d origine , c’est encore une oi^anisation politique , une sainte fédération qui a pour but de défendre, par le conseil , par le serment, par les armes, et les personnes et les biens de l’association '. Toute injure faite à l’un des membres de cette société domestique est une injure faite à la société tout entière, et chacun, l't peine d’infamie , doit poursuivre, jusqu’à la mort du coupable, la vengeance et la réparation du crime.

' Delà le nom sippe qui, dans les nneiennes eonliiines lalleinandcs, signilie la parenté ; sippe im sibbe e’est l’amitié, l'association. Griniïn , D. R. , p. -1Ü7. \os eonlnmos IVanç.'iises disent également les amis ôe par le père , el<-.