CHAPITRE II

Du chef de famille.

Cet élément politique donne à la famille germanique une physionomie presque romaine. Elle aussi se personnifie dans le chef qui protège et défend les siens. Femmes, enfants,' esclaves , meubles et immeubles, tout est sous la garde du chef; c’est à lui seul qu’appartient le wehrgeld des siens , c’est lui seul qui représente au dehors la famille, et qui répond pour tous.

Néanmoins, et quelle que soit la ressemblance des deux institutions, on ne peut pas confondre la puissance paternelle (patria potestas) des Romains et la puissance paternelle des barbares, le mundium Il y a un abime entre ces deux pouvoirs.

Jure Loiigobardorum fdd non sunt in potestate patris, dit un vieux commentateur des lois lombardes, et cependant, en ce qui concerne l’autorité

' Comme le nom de poleslas, mundium est une expression générale qui désigne la puissance du mari comme celle du père , le pouvoir des agnals comme celui du tuteur.

tlVHE II, SECTION I, CHAPITRE II. 8l

pateroelle , ces lois sont les plus sévères parmi celles de la conquête.

Ce n’est pas qu’à l’origine il n’y ait eu peut- . -être une certaine aÜinité entre les deux puissances, car , dans les premiers temps , il semble que le muiidium soit , par rapport aux personnes, ce qu’est la saisine {iiwestitura , gewehr), par rapport aux biens, c’est-à-dire une espèce de saisine appliquée aux personnes , le droit de les défendre et de les garantir envers et contre tous , comme son bien , comme sa chose, en un mot, une puissance toute dans l’intérêt du père , comme la patria potestas des Romains; mais, dès l’époque de la conquête, eette puissance a dépouillé sa dureté. Les droits du sang ne sont plus sacrifiés, et si, dans le crépuscule des temps barbares, il semble que le père ait eu sur les siens une autorité absolue il est impossible de méconnaître qu’une fois le christianisme levé , toutes les atrocités ont disparu devant cette grande lumière.

Le chef n’est point , comme le paterjdmilias , le maître de la femme et des enfants, il n’est que leur gardien, mundoaldus -, sa puissance est toute de protection , faite pour le protégé et non pour le protecteur. Aussi ne faut-il pas songer à cette rigueur romaine qui ne laissait au fils aucune personnalité, et transformait l’enfant en un instrument de travail, incapable d’acquérir, sinon pour le maître

' Hein. Anti<|. gciin, , t. III, 303. Philipps f.rundsiiUc , t. Il, p. 93.

UHOIT GEHMAlN.

qui l'emploie ; rien de pareil dans les coutumes germaniques: la femme et le fils sont des personnes bien distinctes du mari et du père, et rien de plus fréquent que de voir les enfants acquérir une fortune indépendante, et en disposer à leur gré

Une telle puissance paternelle cesse naturellement quand l’enfant n’a plus besoin de protection , quand il devient majeur, par exemple, ou qu’il va s’établir hors de la maison commune. Le mariage de la fille l’émancipe également; mais en certaines lois qui ont conservé la dureté native , ce mariage dépend uniquement du père, qui n’esl pas tenu do consulter sa fille, par ce motif : quia non est credibile ut pater filiam suam, aut f rater sororem .x / \suam , doloso animo ^ aut contra rationem cui~ i quam homini dare debeaV, mauvais raisonnement, qui fait abstraction des passions humaines, et qui conclut de ce que les hommes devraient faire è ce qu’ils feront.