CHAPITRE VIII

Du testament.

Les Germains ne connaissaient point la succession testamentaire : Heredes , dit Tacite, .’tuccessurcsqiie sui cuique liberi, et nuUum testamenlum ; si liberi non sunt, proximi gradus in successione, fratres , patrui, avunculi.

La prohibition de tester subsista longtemps dans les pays purement germaniques , en Allemagne et en Suisse, par exemple'. Le testament, en disposant arbitrairement de l’alleu, ce patrimoine commun des braves, eût altéré l’oi^anisation de la famille, et rompu le lien de commune défense qui la mainte-

' Bluntschli , RG. 1 , SOI . Eichhorn Privât recht , § 333 , 3.50.

DROIT GERMAIN

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nait. Mais dans les contrées où la race romaine était plus nombreuse que celle des conquérants , en Iulie, en Gaule, en Espagne, les barbares empruntèrent aux vaincus le testament et ses formes diverses Le clergé, rédacteur et gardien ordinaire des testaments, poussa vivement à naturaliser chez les Germains celte facilité de disposition dont il était le premier à profiter; mais si le principal résultat des testaments fut d’enrichir les églises et les monastères, un second , non moins important peut-être , fut d’altérer sensiblement le droit de succession. Les formules firent pénétrer l’élément romain dans la législation barbare , et introduisirent dans ces coutumes deux modifications qui, d’ordinaire, marchent ensemble, parce qu’elles tiennent toutes deux à ce principe commun d’équité naturelle qui ne peut être étouffé que par la raison politique ; je veux dire le rappel des neveux en concurrence avec les oncles , elle rappel des sœurs en concurrence avec les frères.

Ce fut en invoquant la loi romaine, et par la forme d’un testament , que le père parvint à donner k la fille un droit ^al à celui des fils , et cette déclaration de dernière volonté prévajut sur la loi , parce qu’à cette époque , où l’idée d’un gouvernement était comme inconnue, la loi n’avait pas fait de l’ordre de succession une question d’intérêt public.

Marculfe nous a conservé la pieuse formule par

1 I.ex Burg., t. XLIII , S 1- Reseler. Erbverlraege , t. I,p. 244.

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UVRE II, SECT10> 1, CHAPITRE VllI. lOI

laquelle un père annulait les duretés de la loi Salique'.

« A ma dçuce fille N. , moi N.

U II règne parmi nous une coutume ancienne, » mais impie , qui refuse aux sœurs de partager avec » leurs frères l’héritage paternel ; mais moi , son- » géant à cette iniquité , vous aimant tous égale- » ment, puisque Dieu vous a tous également don- » Tiés à moi comme mes enfants , je veux qu’après » ma mort vous jouissiez tous également de ma for- » tune. Ainsi , et par cet écrit, ma chère Clle, je » t'institue ma légitime héritière et te donne dans » toute ma succession part égale avec tes frères , mes » fils. Je veux donc qu’après ma mort tu partages » également avec eux , et l’alleu paternel , et les ac- » quéts, et les esclaves et les meubles, et qu’en » aucune façon tu n’aies une portion moindre que » celle de tes frères. Et maudit soit celui , etc.’ »

La faveur des femmes va toujours de pair avec la faveur des filles , car toutes deux attestent la victoire de l’affection naturelle sur la nécessité politique. La forme du testament serpt au mari pour assurer à la veuve une part de la fortune; mais cette donation prit un caractère particulier, comme nous le dirons plus loin en parlant du don mutueP.

' Uarculfe, II, I?. Formul. Bignon., IX. Append. ad Marc. , form. 49.

’ On sait que tous les actes de cette époque se terminent par un anathème , et une amende au profit du fisc.

* Livre IV, section II , ch. 3.

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