CHAPITRE IX

De ta légitime.

Le testament germanique, encore bien qu’emprunté des usages romains, reposa sur une tout autre hase que l’institution romaine , et fut, sous le même nom , quelque chose de fort différent.

A Rome , le testament domine la succession ab intestat j c’est la volonté du testateur qui fait la loi héréditaire , c’est elle qui institue l’héritier, et détermine l’ordre successoral; chez les Germains, le testateur est loin d’avoir une pareille puissance, sa volonté ne peut intervertir l’ordre légal , et c’est un axiome coutumier que Dieu seul peut faire un héritier. Le testament moderne, tout germanique dans son esprit, n’est qu’un appendice à la succession déterminée parla loi , une espèce de codicille qui, sans porter atteinte aux privilèges du sang, retire seulement à l’héritier la disposition de dlrtains objets de la succession; l’enfant reste seul héritier, alors même que les libéralités du testateur ont épuisé, à son détriment, presque tout le patrimoine.

Celte diflërence des deux institutions se retrouve dans le cai-actère delà légitime, admise par les deux législations. Chez les Romains, la l^itirae est une faveur de la loi ; c’est un adoucissement donné à l’en tant légalement déshérité, pour la perle d’une succes-