AUX LOIS FÉODALES ET AUX COUTUMES

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Entre les lois barbares et les Coutumes , il y a une lacune de quatre siècles ; et pour la combler , nous n’avons que des monuments législatifs peu nombreux et peu complets. Cependant , pour asseoir l’histoire sur une base solide, il est indispensable de > connaître ces temps obscurs, puisque cette époque est celle de la transformation des institutions comme de la société. C’est le passage de la conquête à l’établissement d’un état régulier; c’est la fusion des deux races jusque-là campées sur le sol , sans se confondre; c’est le mélange de l’esprit nouveau et de l’esprit romain. Qui ne peut suivre les institutions dans leur métamorphose , celui-là perd la tradition ; et la chaîne rompue, nos origines demeurent un mystère.

' Je nomme ainsi l’époque qui se place entre le IX* et le XII* siècle, parce que tous les renseignements que nous possédons sur ces temps éloignés sont contenus dans les forronles et les di- ' pldmes.