TROISIÈME PÉRIODE

C'est pendant cette période, la dernière de la vie embryonnaire ou les derniers jours de la vie marsupiale , que tous les appendices des mysis s’achèvent et que le grand phénomène de la mue s’accomplit avec un changement complet dans la forme et l'aspect des caractères extérieurs. L'embryon subit une véritable métamorphose dans la bourse de sa mère.

Un acte important dans la vie de ces êtres , c’est la mue ; elle se prépare de longue main, et, lorsqu'elle est accomplie, l'animal se présente sous un aspect tout nouveau. Jusqu'ici le jeune mysis avait toutes les apparences d’un crustacé inférieur ; voilà qu'il apparait dans son accoutrement définitif. H s'est débarrassé de sa vieille queue bifide pour prendre une queue lamelleuse de décapode ; au lieu d'antennes simples à la tête, on en voit deux qui sont doubles et qui, indépendamment de leur longueur, sont profondément modifiées dans leur forme et les divers articles qui entrent dans leur composition. Ces antennes sont couchées encore sur les flancs du crustacé d'avant en arrière, et les pédoncules oculaires sont également encore dirigés de bas en haut. I faut que la bosse , formée par la masse vitelline, soit complétement rentrée, avant que les pédoncules oculaires puissent prendre leur direction naturelle et la liberté de leurs mouvements.

À mesure que la masse vitelline s’absorbe, le canal digestif prend de plus en plus ses caractères propres ; la cavité de l’estomac devient distinete et, à l'origine de l'intestin, qui est devenu très-grêle, on voit le foie représenté par plusieurs cœcums. La masse qui remplit les cœcums biliaires a pris une couleur verte.

Les antennes, tout en ayant atteint leur développement complet, sont encore couchées sur les flancs d'avant en arrière; mais le jeune animal, secouant par moments ces appendices, commence à faire l'essai de ces organes : il se débat déjà dans la poche, les tentacules se relèvent et s’abaissent, les divers appendices s’agitent et frissonnent , comme s'ils étaient sous l'influence d'une commotion électrique : il ne faut plus qu'un peu de vigueur dans les organes appendiculaires pour voir celte machine vivante prendre son élan et déployer toute sa merveilleuse activité.

Nous avons parlé plus haut de taches pigmentaires. Ces taches ont pris un plus grand développement encore et ressemblent, par leur forme , aux corpuscules des os. Ce sont des corpuscules noirs, de la surface desquels partent, tout autour, de fines ramifications qui parfois se divisent et se subdivisent et qui ont une ressemblance assez grande avec ces impressions dendritiques si communes dans certaines agates et dans quelques jaspes. On en compte une à chaque appendice, sauf à la mandibule ; aussi, comme la tache de la première paire de mâchoires est plus grande que les autres, la considéronsnous comme deux corpuscules pigmentaires coalescents.

Plus tard, les corpuscules pigmentaires des appendices abdominaux apparaissent de là même manière et montrent dans leur apparition tout autant de régularité,

Enfin ces corpuscules font leur apparition dans les appendices de la queue , et même, chez les femelles, dans les feuillets membraneux de la poche ineubatrice. A la fin, la lame tentaculaire elle-même est envahie par un dépôt de pigment qui lui donne un aspect particulier. Il en est de même du pédoncule de lantennule et de sa tige, ainsi que du pédoncule oculaire.

Ces mysis embryonnaires sont-ils nourris dans la poche incubatrice par une substance sécrétée qui ferait sur eux l'effet d’un albumen ou de lait? Nous ne le croyons pas. Les feuillets de cette poche sont toujours les mêmes, et les œufs, comme lesembryons, sont toujours mobiles et libres dans la bourse maternelle. S'il était prouvé qu'une matière sécrétée vient au secours du vitellus pour nourrir les embryons, ce serait exactement la bourse des mammifères didelphes avec leur glande mammaire. Mais nous ne trouvons dans la poche que des lamelles appendiculaires en tout semblables aux autres appendices. Nous ne voyons pas, du reste, ce qui justifierait cette exception parmi les crustacés. FH n'existe pas de glande spéciale, nous ne découvrons aucun produit dans la poche, le vitellus est assez volumineux pour parfaire la nutrition embryonnaire, et rien ne fait croire à la nécessité d’une nutrition exceptionnelle. Le vitellus des mysis nous parait plus que suffisant, pour suflire au développement complet de l'embryon, sans secours supplémentaire.

Le mysis, en quittant la poche de la mère, est done complétement déve-

loppé, et, pour atteindre le dernier terme de son évolution, il n'a plus qu'à prendre ses organes sexuels. Comme nous l'avons fait remarquer, ces organes apparaissent enfin et, pendant que la poche est encore pleine d’embryons, les mysis continuent régulièrement à croître.

SYSTÉMATISATION

Ce qui a surtout embarrassé les naturalistes qui ont voulu assigner aux mysis leur véritable rang dans la hiérarchie zoologique, c’est l'absence de branchies et le grand nombre de pattes. On comprend, en effet, que, pour des naturalistes qui tiennent avant tout aux caractères indiqués dans les livres, un animal, portant au moins six paires de pattes et point de branchies, ne pouvait trouver place dans les décapodes, IT fallait done l’éloigner de cet ordre, quand même il se placerait encore moins bien ailleurs, les crustacés décapodes formant un si bel ensemble à caractères nets et précis.

Aujourd'hui que nous connaissons le développement de plusieurs de ces articulés, nous pouvons élablir des séries parallèles de développement et d'organisation , et la place des uns , dans le grand cadre zoologique, est aussi clairement déterminée par leurs caractères, que l’âge des autres par les phases de leur évolution.

Beaucoup de crustacés décapodes n'ont pas de branchies en naissant, peutètre même tous en sont-ils privés au moment de leur éclosion ; les dernières paires de pattes portent des appendices temporaires externes, des exopodes, qui servent à la nage et pourraient être pris pour des branchies temporaires ou organes de respiration secondaires. Gela n’est point cependant, nous avons eu loccasion de le dire : cette fonction s’accomplit, à cet âge surtout, sans organes spéciaux, à travers la peau. A la première mue, ces organes locomoteurs disparaissent, le crustacé devient plus sédentaire et l'appareil

respiratoire surgit sous la forme d’un canal, protégé par le céphalothorax. La locomotion comme la respiration sont changées en même temps.

Les mysis représentent ce premier âge des crustacés décapodes , avec leurs exopodes qui les rendent de puissants nageurs.

Leur place n’est done pas douteuse; ils sont podophthalmes décapodes macroures , et doivent occuper un rang inférieur à tous ceux qui ont des branchies à l’âge adulte.

Les mysis sont comme les sirènes parmi les reptiles relativement aux lézards, dit Thompson; il serait plus exacte de dire, nous semble-t-il, que ce sont les anoures des sirènes. Nous ne savons quel rapport Thompson a voulu établir entre ces batraciens et ces sauriens : ce sont, en définitive, les axolotis des décapodes, la forme larvaire des crustacés supérieurs.

Pour résumer ce que nous venons d'exposer sur la morphologie des mMYSIS , en tenant compte et de leur développement et de leur état adulte, nous dirons :

1° Qu'on peut admettre quatre formations d'appendices , ceux des sens, ceux de la bouche et du thorax, ceux de l'abdomen et ceux de la queue ;

2° Que chaque paire d'appendices à son somite propre au début du développement ;

3° Que l’appendice podophthalmique est le seul qui se développe d'arrière en avant; tous les autres se développent d'avant en arrière;

4° Que ce même podophthalme n’acquiert que fort tard la forme d'un appendice véritable;

»° Que tous ces somites, à l'exception du précédent, se ressemblent comme les appendices qui en dépendent, au début de leur formation ;

6° Que tous les appendices, même les plus compliqués, sont d'abord simples, et qu'ils ne se bifurquent ou se trifurquent qu'après la première mue. Tous aussi sont d’abord unis, et la segmentation n'apparait que dans le cours de l’évolution ;

1° Que le céphalothorax comme le côté tergal de tous les somites ne se forme qu'en dernier lieu ;

8° Que le nombre de somites est de vingt et un, dont quatorze céphalothoraciques , cinq abdominaux et deux caudaux ;

9 Que les somites font leur apparition par le côté sternal en même temps que les appendices.

10° Que les mysis sont des décapodes inférieures.

LES CUMADÉS.

LITTÉRATURE

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Say, Transactions of the Philad. philosoph. Society.

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Krover, Aroyer”s Naturhistorisk Tidsekrift, 1841 et 1846,— et Voyages de la commission scientifique du Nord, en Scandinavie, en Laponie... (Poissons, crustacés, mollusques et acalèphes , par H. Kroyer). Paris, 1842-45,

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HISTORIQUE

Si les mysis sont regardés à juste titre comme des formes de transition et excitent, à cause de cela, l'intérêt des zoologistes, les cumacés ne leur cèdent guère le pas sous ce rapport et méritent même plus qu'eux d'attirer lattention. Nous voulons parler des naturalistes qui cherchent moins à distinguer les groupes par des caractères distincts que les analogies qui font découvrir les aflinités véritables.

Les mysis sont reconnus de tout le monde pour des formes adultes; les cumacés, au contraire, sont encore, aux yeux de quelques savants, des formes embryonnaires, et il importe de faire disparaitre tout doute à ce sujet : ils sont également adultes les uns aussi bien que les autres, et si les cumacés ne sont ni podophthalmes, ni édriophthalmes, ils sont cependant franchement malacostracés : il est temps d'assigner leur place définitive dans le cadre carcinologique

On peut dire que la découverte des Cuma est une bonne fortune pour tous ceux qui, comme Buffon, regardent toute classification comme arbitraire. Ces crustacés sont en effet un embarras pour certains zoologistes qui ne trouvent pas de cases pour certaines formes dans leur cadre systématique. Nous sommes , au contraire, heureux de trouver de ces formes sur notre chemin, et, loin de penser qu’elles nuisent à nos classifications , elles servent de pierre de touche pour en apprécier la solidité.

Le jour où tous ces êtres, en apparence irréguliers ou anormaux, bizarres ou exceptionnels, auront été comparés avec les phases d'évolution du type auquel ils appartiennent, le grand cadre sera définitivement établi, et on lira dans un vaste tableau la pensée qui a été réalisée aux divers àges du globe et que révèle tous les jours l'embryon qui parcourt le cycle de son évolution.

De même que la formation des monstres peut révéler les lois du développement normal, les formes heurtées, bizarres ou excentriques sont précisément celles qui donnent la clef des formes typiques.

Ces singuliers crustacés ont été découverts plusieurs fois. C'est d'abord Montagu, qui croit avoir sous les yeux des crustacés macroures mutilés, et les désigne sous le nom de Astacus scorpioïdes ".

Plus tard Say découvrit les mêmes crustacés ou du moins des crustacés très-voisins de ceux de Montagu, et les désigna sous le nom de Diastylis ?.

Ces travaux avaient été perdus de vue, lorsqu’en 1828 , M. Milne Edwards retrouva le même crustacé, pour lequel il proposa le nom de Cuma. C'est à cette époque que, avec son ami Audouin, il contribua si puissamment à donner

1 Transactions of the Linnean Society, vol. IX. 2 Transactions of the Philadelphia philosophieal Society.