CHAPITRE Ier

Marche «le la folie paralytique.

Je n’ai pas l’intention de donner, dans ce chapitre, une description détaillée de la marche de cette maladie et de ses diverses variétés; je me propose seulement d’en faire une esquisse rapide, afin de prouver que , malgré des différences individuelles assez nombreuses, elle présente une marche générale susceptible de description.

L’étude des débuts de cette affection est très-difficile, parce que les documents manquent presque complètement dans les ouvrages des médecins qui ont étudié avec le plus de soin ses périodes ultérieures, et parce que les difficultés de l’observation directe, à la première période, sont presque insurmontables. Les malades se trouvent, en effet, dans leur famille, sans que l’on puisse avoir le moindre soupçon de l’existence de cette affection , et par conséquent sans qu’un médecin puisse être consulté. Ce n’est que plus tard, et alors que la maladie est devenue évidente pour tous , qu’il est quelquefois possible de remonter dans les antécédents du malade, à l’aide des renseignements fournis par lui-même ou par sa famille , et que l’on peut reconstituer la marche de cette première période de la maladie.

Les médecins qui se livrent à la pratique civile seraient dans de meil-

le ares conditions, sous ce rapport, que les médecins aliénistes; mais le plus souvent ils ne sont pas appelés par les familles; d’ailleurs ils pourraient difficilement soupçonner l’existence d’une maladie qui ne s’est trahie par aucun symptôme saillant, et qui est encore imparfaitement connue; on conçoit donc que les documents manquent à la science pour la description exacte de cette période , et que l’on ne doive affirmer qu’avec réserve les divers détails que l’on y fait figurer.

La question la plus controversée, relativement au début de cette maladie, est celle de savoir si les premiers phénomènes qui apparaissent sont les symptômes paralytiques ou les symptômes intellectuels et moraux. Jusqu’à ces derniers temps, tous les médecins aliénistes admettaient que les phénomènes du délire précédaient presque toujours de longtemps l’apparition des phénomènes paralytiques; ils allaient môme jusqu’à considérer la paralysie comme une simple complication de la folie. MM. Baillarger et Lunier principalement se sont élevés contre cette manière de voir et ont cherché à démontrer la proposition inverse, soit par des observations nouvelles, soit par la critique des observations publiées par divers auteurs. M. Baillarger surtout s’est appuyé, à cet égard, sur des considérations qui ne manquent pas de justesse. 11 a fait remarquer que presque tous les aliénés paralytiques présentaient des phénomènes, plus ou moins sensibles, de tremblement ou d’embarras de la parole au moment de leur entrée dans les asiles, c’est-à-dire dès le premier instant où un médecin exercé était appelé à les examiner; il a fait observer, en outre, que ces symptômes si légers de paralysie, à peine aperçus par la plupart des médecins, devaient, à plus forte raison, échapper à l’attention des familles : les renseignements perdaient ainsi toute valeur relativement à l’existence d’un symptôme que les parents n’étaient pas en état de constater, et qui devait moins les frapper que les modifications survenues dans les habitudes, le caractère ou l’intelligence ; enfin il a ajouté qu’il avait souvent observé des malades atteints d abord uniquement de phénomènes paralytiques , et qui

plus tard seulement avaient présenté les symptômes du délire caractéristique de celle affection.

Loin de contester la justesse de ces réflexions et l’exactitude des faits observés, nous croyons que M. Baillarger a fait une chose utile en fixant l’attention des médecins sur des symptômes prodromiques qui avaient échappé à la plupart des observateurs ; mais nous pensons que cet auteur a poussé trop loin la réaction contre l’opinion anciennement reçue, et qu’il s’est trompé en proclamant comme règle générale ce qui nous paraît être l’exception. Il est certain, en effet, qu’en se livrant à des enquêtes sérieuses relativement aux antécédents des aliénés paralytiques , on découvre très-souvent, dès le début de la maladie, l’existence de phénomènes physiques contemporains du délire, ou ayant suivi de près l’apparition des phénomènes intellectuels et moraux, qui seuls ont frappé l’attention : il serait donc inexact de dire que les phénomènes du délire précèdent presque toujours de longtemps les premières manifestations de la paralysie; mais M. Baillarger nous paraît avoir eu le tort de confondre la simultanéité d’apparition des deux ordres de phénomènes avec l’antériorité des phénomènes paralytiques. S’il est vrai qu’un certain nombre de malades présentent, pendant un temps plus ou moins long, des phénomènes de paralysie sans délire , et plus tard , offrent tous les symptômes caractéristiques de la folie paralytique et même le délire des grandeurs ( nous en avons nous -même observé un exemple très - remarquable , que nous citons à la fin de cette thèse), dans le plus grand nombre des cas, les deux ordres de phénomènes marchent de front clans leur évolution. De plus, s’il est des faits où la paralysie se produit avant le délire, il en est d’autres , comme on peut s’en convaincre dans les grands asiles d’aliénés , dans lesquels le délire caractéristique, sous la forme maniaque ou monomaniaque, précède l’apparition des premiers indices de la paralysie. En résumé, nous pensons que les symptômes de délire et de paralysie caractérisent au même titre l’un que l’autre la folie paralytique, et qu’ils

apparaissent en général tous les deux, dès le début, à des degrés très-divers il est vrai. Dans les cas où le délire est évident, il est rare qu’un médecin exercé n aperçoive pas quelques traces de tremblement ou d’embarras de la parole ; dans ceux au contraire où les phénomènes paralytiques sont plus saillants, on constate presque toujours soit des modifications considérables dans le caractère , soit un affaiblissement manifeste de l’intelligence et de la mémoire. Telle est, selon nous, la règle générale; néanmoins il est des cas exceptionnels où la paralysie existe pendant assez longtemps, sans altération de l’intelligence, et il en est d’autres aussi dans lesquels le délire caractéristique peut précéder d’assez longtemps les premières manifestations de la paralysie.

Après l’examen de cette question préliminaire, abordons la description de la marche de l’affection. Pour tenir compte des différences assez nombreuses que peut présenter cette marche au début, nous admettrons plusieurs variétés dans la première période. On comprend que ces distinctions théoriques, indispensables pour la clarté de l’exposition, sont loin d’exister d’une manière aussi tranchée dans la nature, et que les caractères qui nous serviront à établir ces variétés n’expriment en réalité que des prédominances de symptômes.

On a cherché à retrouver, dans le caractère antérieur des paralytiques, quelques traits saillants qui permissent de tracer une description de ce qu’on a appelé les signes de la prédisposition. Souvent, en effet, on apprend que ces malades ont eu pendant toute leur vie un caractère actif, entreprenant, téméraire, qu’ils ont eu une existence très-agitée, qu’ils se sont livrés aux professions les plus diverses et ont mené en un mot une vie aventureuse. 11 est encore vrai généralement qu’ils étaient d’un caractère doux et bienveillant, et de temps en temps irritable et colère. Ces traits généraux ne manquent certainement pas de vérité; mais, comme on le conçoit, ils ne peuvent avoir rien d’absolu. Vouloir aller plus loin dans l’étude du caractère antérieur de ces malades serait , ce nous semble, se

lancer dans une voie périlleuse, soit parce que les documents manquent encore à la science, soit surtout parce qu’il est très-difficile de fixer exactement l’époque de l’invasion, et que souvent on prend pour signe de la prédisposition ce qui devrait être déjà considéré comme un premier symptôme de la maladie. Les parents, comme les médecins, sont très^disposés à retrouver, dans la vie antérieure des malades , des signes analogues aux caractères actuels de la maladie, et à reconstruire ainsi artificiellement le passé à l’aide des données fournies par le présent.

On peut admettre quatre variétés principales dans la marche de la paralysie générale au début : deux dans lesquelles les phénomènes physiques précèdent ou plutôt prédominent, et deux dans lesquelles, au contraire, on observe surtout les phénomènes intellectuels et moraux : ce sont 1° la variété congestive, 2° la variété plus spécialement paralytique , 3° la variété mélancolique, 4° la variété expansive. Comme je l’ai dit plus haut, ce sont plutôt là des prédominances de symptômes que de véritables variétés distinctes.

1° Variété congestive. — Tous les auteurs ont noté la fréquence des congestions plus ou moins prononcées dans les prodromes de la paralysie générale , ils nous semblent même en avoir exagéré l’importance; M. Bayle, par exemple, admet qu’elles existent toujours soit sous la forme ^évidente d’étourdissements, d’afflux de sang à la tête, de perte de connaissance plus ou moins complète, soit sous la forme moins appréciable de congestion lente, sans signes extérieurs ou sans autre manifestation que l’excitation maniaque, qui est, à ses yeux, un signe évident de congestion. On conçoit que nous ne voulons parler ici que des congestions plus ou moins subites , présentant des signes extérieurs évidents. Il est un certain nombre de paralytiques chez lesquels une ou plusieurs congestions , plus ou moins intenses’, semblent ouvrir la scène de la maladie et sont le premier phénomène qui frappe l’attention des per-

sonnes qui entourent le malade; dans quelques cas rares même, une attaque épileptiforme semble marquer le début de cette affection. On conçoit combien il faut être réservé avant d’admettre un début aussi brusque dans une maladie dont le développement est ordinairement lent et presque insensible; aussi presque toujours, pour ne pas dire toujours, on apprend que quelques symptômes physiques ou moraux, caractéristiques de la maladie, avaient existé avant son explosion, en apparence subite. Quoi qu’il en soit cependant, ces congestions se manifestent tantôt sous la forme de simples étourdissements ou de vertiges très-courts, ayant une certaine analogie avec les vertiges épileptiques , tantôt sous la forme plus manifeste d’attaques avec demi-perte de connaissance ou même avec perte presque complète, mais momentanée. Elles sont le plus souvent accompagnées ou suivies de phénomènes paralytiques plus ou moins incomplets , ordinairement temporaires , du moins au même degré d’intensité, d’un embarras de la parole, souvent intense après l’attaque, mais qui devient ensuite beaucoup moins saillant, et d’un affaiblissement assez marqué de l’intelligence, ou bien même , selon les cas, de l’apparition évidente du délire, soit sous la forme calme, soit sous la forme agitée.

2® Variété paralytique. — Cette variété est difficile à décrire, parce qu’elle est encore peu connue ; c’est elle qui est devenue la cause des discussions nombreuses qui ont eu lieu dans ces derniers temps , et c’est elle que certains auteurs ont voulu élever au rang de début unique de cette maladie. On rencontre de temps en temps , en effet, dans la pratique civile, des malades qui, sans cause connue, présentent un tremblement peu marqué des membres supérieurs et quelque difficulté à exécuter avec les doigts des actes délicats, tels que l’écriture par exemple; ils éprouvent de plus une certaine irrégularité dans la marche, de la difficulté à se maintenir sur leurs jambes, et un embarras de la parole peu sensible, dont ils ont souvent conscience ou bien qu’ils expliquent par une circon-

stance accidentelle ou permanente, telle que la fatigue ou le froid, telle que la privation d’une dent, etc. Ces malades présentent un tremblement plus ou moins manifeste de la langue ou de la lèvre supérieure, ordinairement des céphalalgies, des étourdissements, des vertiges, n’arrivant pas jusqu’au degré de l’attaque; quelquefois aussi, comme l’a fait observer M. Baillarger, une inégalité de dilatation des pupilles, et assez souvent enfin une impuissance plus ou moins prononcée des organes génitaux. En général , ces paralytiques semblent avoir l’intelligence parfaitement intacte; mais, si on les examine attentivement et surtout si l’on interroge avec détail les personnes qui vivent habituellement avec eux , on découvre trèssouvent d’abord que leur intelligence a manifestement baissé de niveau , et ensuite qu’ils présentent de véritables perturbations dans leur caractère , des modifications dans leurs habitudes , ou des singularités dans leur intelligence ; souvent même on apprend qu’ils se sont livrés à des actes singuliers qui parurent inexplicables à ceux qui connaissaient leur caractère antérieur, et même assez souvent à des vols dont l’insignifiance ou l’imprévoyance désarmait toute accusation et trahissait déjà la faiblesse de leurs facultés.

La durée de cet état prodromique est excessivement variable, il peut se prolonger pendant longtemps; cependant le plus souvent les phénomènes paralytiques augmentent progressivement , l’intelligence s’affaiblit, et enfin on voit apparaître un véritable délire, soit sous la forme agitée, soit plus souvent sous la forme calme et débile; mais presque toujours quelques idées de grandeur ou de satisfaction surviennent tôt ou tard dans cette variété, comme dans les variétés à excitation primitive.

3° Variété mélancolique . — On croit en général que la folie paralytique, qui débute par le délire, commence toujours par des changements dans les habitudes, des perversions dans le caractère, par une grande activité physique et morale, en un mot, par des phénomènes d’excitation. C’est bien là en effet son début le plus fréquent, et nous

en parlerons tout à l’heure. Cependant, lorsqu’on ne se contente pas de recueillir les renseignements tels que les donnent les familles, et que l’on scrute plus attentivement le passé de ces malades, on apprend qu’avant d’avoir offert des phénomènes d’excitation, le malade a souvent commencé par présenter un état plus ou moins temporaire de dépression morale que quelques auteurs, et en particulier le Dr Ducheck, de Prague, ont appelé le stade mélancolique. En lisant les observations consignées dans les auteurs, et en particulier dans les ouvrages de MM. Bayle et Calmeil, on voit qu’il est fait mention assez fréquemment de cet état de mélancolie comme ayant précédé de peu de temps l’apparition des phénomènes d’excitation; on doit même ajouter que presque toujours , lorsqu’on a signalé l’existence de la mélancolie dans la paralysie générale, c’est au début qu’elle a été observée; ce stade peut, dans quelques cas exceptionnels, avoir une longue durée, et c’est principalement dans ces cas que l’on a noté une prolongation excessive de la maladie. Nous n’avons pas à insister ici sur les caractères particuliers de cet état mélancolique, d’ailleurs peu connu, parce qu’on n’est presque jamais en position de l’observer directement ; nous dirons seulement qu’il consiste ordinairement en une prostration extrême physique et morale, accompagnée souvent d’idées de crainte ou d’idées hypochondriaques , et que souvent aussi une débilité musculaire momentanée se joint à l’affaiblissement du moral, et donne au malade le sentiment d’une fin prochaine. Cet état, ordinairement d’assez courte durée, passe le plus souvent inaperçu, ou bien il est attribué à une cause légitime de tristesse ou considéré comme une simple bizarrerie de caractère. Il est ordinairement suivi d’une intermittence assez courte pendant laquelle le malade reprend toutes ses occupations, et commence même à manifester une activité exubérante qui ne larde pas à être suivie de 1 explosion, souvent très-rapide, de l’agitation et du délire le mieux caractérisé.

4 y anétê expansive . — Nous arrivons enfin au mode de début le

plus fréquent et le plus connu qui peut ou constituer le véritable commencement de la maladie, ou succéder aux variétés précédentes. Le malade, ordinairement actif , orgueilleux, entreprenant, avant sa maladie, comme nous l’avons dit précédemment, ou bien d’un caractère plus calme et plus régulier, manifeste assez rapidement une activité excessive qui se trahit, sous toutes les formes, dans ses actes et dans son langage. Son caractère se modifie ou s’exagère; il devient plus actif dans sa profession, ou bien se livre parallèlement à de nouvelles occupations; il est constamment en mouvement, dort peu, conçoit des projets encore réalisables jusqu’à un certain point et qui ne sont pas décidément absurdes, mais qui sont peu en rapport avec ses habitudes, sa profession ou sa fortune, et qui, dans tous les cas, sont audacieux et téméraires. Il s’abandonne à de nombreux excès alcooliques ou vénériens, et souvent à des actes singuliers et bizarres, quelquefois même dangereux ou criminels; car c’est surtout dans cette variété que les malades commettent des vols ou d’autres actes justiciables des tribunaux , qui deviennent souvent la cause de leur arrestation, et dont l’imprévoyance ou la singularité trahit d’une manière si remarquable la nature spéciale de leur maladie. Lorsque les malades sont arrivés à cet état de suractivité, conciliable encore jusqu’à un certain point avec la raison , et qui constitue ce qu’on peut appeler la période prodromique, l’explosion du délire caractérisé, évident pour tous, et même de l’agitation, ne tarde pas à survenir, et d’ordinaire très-rapidement ; on voit souvent des malades, en proie à cette activité excessive, passer, dans l’espace d’une nuit ou de quelques heures, à l’agitation maniaque ou bien au délire de grandeur le plus multiple et le plus prononcé. C’est dans ces circonstances que l’on a pu croire quelquefois à l’invasion presque subite de la maladie, alors qu’une étude plus attentive des antécédents eût permis de retrouver soit les perversions dans le caractère et dans les actes que nous venons de signaler brièvement, soit même l’existence antérieure d’un stade mélancolique très-court, ayant précédé de quelque temps cette période prodromique d’activité.

Tels sont, en abrégé, les phénomènes variés que l’on constate ordinairement dans les antécédents des paralytiques, lorsqu’ils entrent dans les asiles d’aliénés. L’époque de celte admission est évidemment très-variable, et ne peut servir de base à une distinction scientifique de période. Comme on n’observe en général convenablement ces malades , au double point de vue des phénomènes physiques et des phénomènes psychiques, qu’à partir de leur entrée dans les établissements, on a l’habitude de ranger parmi les prodromes les phénomènes que nous venons d’énumérer; ils mériteraient plutôt le nom de première période, puisqu’ils sont déjà réellement des symptômes de la maladie, et qu’ils peuvent du reste avoir une assez longue durée.

Après l’invasion manifeste de la maladie, les aliénés paralytiques, à la première période , peuvent se présenter à l’observation sous trois formes principales, que certains auteurs, M. Bayle entre autres, ont considérées comme des périodes successives de la maladie, et dans lesquelles d’autres ont vu un argument puissant contre l’admission d’une marche déterminée de cette affection : ce sont les formes dites de monomanie , de manie et de démence. Il n’est pas exact de dire, avec M. Bayle, que dans cette maladie on voit d’abord survenir la monomanie , puis la manie et enfin la démence ; mais il n’est pas exact non plus d’affirmer, avec d’autres médecins, que tout soit irrégulier et individuel dans l’apparition de ces diverses manifestations délirantes, et qu’il soit impossible de tracer une marche type de cette maladie. Il est certain que chez quelques paralytiques, il y a prédominance de l’état de délire partiel ; chez d’autres , de l’état d’agitation maniaque, et chez d’autres enfin, dès le début, de l’état de démence; mais ce ne sont là, à nos yeux, que des différences extérieures dans le degré du calme ou de l’agitation : le fond de l'état mental reste toujours à peu près le même au milieu de cette diversité de manifestations. D’ailleurs, s’il est un certain nombre de paralytiques chez lesquels prédominent les symptômes du délire partiel, de la manie ou de la démence, pendant

tout le cours de leur maladie , il n’en est pas moins vrai que ce ne sont là en général que des périodes , et que le même malade passe successivement, d’une manière irrégulière, par chacune d’elles. Tel- paralytique, en effet, qui paraît d’abord simplement dément et calme, s’agite petit à petit ou subitement, pour revêtir les caractères du délire partiel actif ou de la manie, et pour tomber ensuite plus tard dans la démence; tel autre, primitivement maniaque, se calme au point de prendre les apparences extérieures de l’aliéné partiel , et finit à son tour par arriver à la démence.

Le fait le plus remarquable dans la marche de cette maladie, au physique comme au moral , c’est la grande irrégularité qui existe dans l’apparition , la durée et l’intensité des différents phénomènes, chez les divers malades et chez le même individu. Peut-être une étude plus attentive fera-t-elle découvrir un jour quelques variétés de marche qui permettront de prévoir, dans un cas donné, par l’évolution des premières périodes de la maladie, celle des périodes ultérieures; mais, dans l’état actuel de la science, cette prétention serait bientôt démentie par les faits. Ce qu’il y a de certain cependant, c’est qu’au milieu de cette variabilité individuelle si grande, dans l’époque et l’ordre d’apparition des divers phénomènes, il est possible de décrire une marche générale, applicable au plus grand nombre des cas. Cette maladie, en effet, a pour loi générale d’avoir une marche progressive dans son ensemble, quoique irrégulière dans ses détails. Elle passe ainsi, au physique, de la simple irrégularité dans la coordination des mouvements , à la faiblesse musculaire de plus en plus prononcée, sans arriver jamais cependant jusqu’à une paralysie complète. Elle passe, au moral, de la suractivité de l’intelligence à un degré de plus en plus marqué de débilité intellectuelle, présente dans son cours de fréquents accès d’agitation, et arrive enfin jusqu’à la démence. C’est en ce sens seulement que M. Bayle a pu dire , d’une manière non pas rigoureuse, mais approximative, que ces malades passaient de la monomanie à la manie, et de la manie à la démence.

En résumé, cette maladie paraît soumise, dans sa marche, à deux

lois, en apparence contradictoires : d’une part, la progression générale dans l’intensité des symptômes physiques et moraux, et d’autre part, l’irrégularité dans le degré et l’ordre d’apparition des divers phénomènes.

Ces généralités une fois posées, entrons dans la description abrégée de la marche de cette forme de maladie mentale. Pour faciliter cette description, nous serons souvent obligé d’envisager comme distinctes les trois variétés dont nous venons de parler, quoiqu’elles ne représentent le plus souvent que des périodes se succédant chez le même malade.

Ordinairement , après les débuts que nous avons décrits précédemment, l’aliéné paralytique se trouve dans un état extrême d’activité physique et morale qui , au moment de l’explosion évidente de la maladie, peut même revêtir les caractères de l’agitation maniaque. Souvent, en effet , lorsque ces aliénés entrent dans les asiles, peu de temps après l’invasion de la maladie, ils sont dans un état semimaniaque , et viennent de se livrer à une foule d’actes désordonnés ; souvent ces actes sont en rapport avec leurs idées délirantes , mais souvent aussi ils résultent d’un simple besoin de mouvement : il leur arrive , par exemple , de se lever pendant la nuit et de se mettre à errer dans la campagne sans but aucun, et sans se rendre compte ni de l’endroit où ils se trouvent ni de celui où ils vont. Je n’ai pas à décrire ici avec détails l’état de l’intelligence de ces malades , à la période d’agitation semi-maniaque et de suractivité intellectuelle, puisqu’en décrivant tout à l’heure les caractères généraux du délire dans cette maladie, j’aurai surtout en vue cette période. Les malades vont et viennent en tous sens, ont un besoin continuel de mouvement; leur intelligence, en état d’ébullition, enfante à chaque instant de nouveaux délires, plus absurdes et plus impossibles à réaliser les uns que les autres, qui ont presque toujours le cachet de la satisfaction et de la grandeur, et dont ils se hâtent de communiquer les détails à tout venant. Ils distribuent avec profusion des titres, des dignités et de la fortune à tous ceux qui les entourent, et racontent, avec l’accent

de la conviction et de la vérité, les histoires les plus mensongères, comme s’ils en avaient été acteurs ou témoins. L’activité de leurs actes est en rapport avec la fécondité de leur intelligence; à chaque instant ils veulent entreprendre une nouvelle chose ou réaliser une nouvelle idée; mais la faiblesse commençante de leur intelligence et de leur volonté les empêche déjà de suivre logiquement les conséquences de leurs pensées. Le plus souvent, ces idées en l’air, qui circulent dans leur esprit, ne les poussent nullement à l’action, ou bien s’ils cherchent un instant à agir dans [cette direction, le plus simple prétexte suffit pour les en détourner, et la ruse la plus grossière pour les tromper. Les paralytiques qui présentent cette forme expansive du délire restent souvent pendant longtemps dans cet état ; ils offrent seulement, selon les moments, des degrés variables dans la netteté de leur intelligence et dans leur agitation ; on s’aperçoit néanmoins que leurs facultés s’affaiblissent de plus en plus, que les troubles de la motilité et l’embarras de la parole, souvent à peine sensibles au début;, se développent progressivement; enfin on voit presque toujours survenir chez eux des paroxysmes d’agitation maniaque plus ou moins prononcés, sur lesquels nous reviendrons tout à l’heure.

Indépendamment de cette forme expansive, qui est de beaucoup la plus fréquente, le désordre de l’intelligence, chez les paralytiques, peut se manifester, dès le début, sous un aspect bien différent , que nous désignerons sous le nom de variété débile ou dépressive, et que les auteurs ont coutume d’indiquer, en disant que quelquefois, chez les aliénés paralytiques, on observe la démence dès le commencement de la maladie.

Certains paralytiques, en effet, bien loin de présenter l’activité extrême que nous venons de mentionner, offrent beaucoup des apparences extérieures des mélancoliques; ils sont apathiques, restent volontiers immobiles, parlent peu, excepté quand on leur adresse la parole , ont une expression de physionomie indifférente et sans mobilité; les traits, au lieu d’être concentrés vers la ligne médiane comme

chez les mélancoliques, sont tombants, sans tension aucune, et leur face paraît tout à la fois élargie et aplatie. Ce faciès spécial, assez analogue à celui de la paralysie faciale double, suffit souvent pour diagnostiquer à première vue un paralytique, avant même qu’il ait proféré une seule parole : il exprime l’insouciance et l’absence d’idées beaucoup plus qu’une préoccupation pénible. De temps en temps, on remarque quelques mouvements spasmodiques dans les muscles de la face, surtout dans ceux de la lèvre supérieure, mouvements qui deviennent plus marqués lorsque le malade commence à parler. On observe aussi dans cette variété, plus souvent que dans les autres, une inégale dilatation des pupilles.

Aussitôt que l’on adresse la parole à ces malades, leur physionomie s’épanouit tout à coup , et leur sourire exprime en même temps une satisfaction générale et une grande faiblesse d’intelligence; c’est ce qu’on appelle vulgairement un rire bête. Ce rire est en effet l’expression exacte de leur état intérieur : loin d’être péniblement préoccupés d’idées tristes, comme on aurait pu le croire au premier abord, ils sont dans un état d’indifférence absolue, plus souvent même de contentement vague et général ; lorsqu’on leur demande comment ils se trouvent , ils répondent qu’ils sont heureux, qu’ils ne désirent rien , qu’ils se sentent bien portants; quelquefois ils manifestent le désir de s’en aller, mais sans pouvoir préciser l’endroit où ils veulent se rendre; ils sont d’ailleurs très-faciles à détourner de cette idée à laquelle ils ne songent plus un instant après; quelquefois encore ils ont plus ou moins conscience de leur état de faiblesse musculaire et de la gêne de leur prononciation, mais presque toujours ils l’expliquent, d’une manière quelconque, par une circonstance accidentelle, et, d’ailleurs, ne s’en préoccupent nullement. Cet état de débilité intellectuelle et morale peut, chez certains malades et à certaines périodes, exister seul, sans idées délirantes déterminées; mais c’est beaucoup plus rare qu’on ne le croit généralement. Presque toujours, en interrogeant avec soin ces aliénés, on découvre, souvent même assez facilement, plusieurs idées de satisfac-

tion ou de grandeur qui ne les poussent pas à Faction , mais qui se perpétuent chez eux avec assez de persistance, et dont Fénoncé seul suffit pour illuminer subitement l’expression de leur physionomie, et pour donner à leurs idées et à leur langage une activité momentanée. C’est là ce qui arrive surtout chez les femmes, chez lesquelles cette variété paraît plus fréquente que chez les hommes, comme Fa déjà fait remarquer M. Baillarger; on apprend alors de ces malades qu’elles ont chez elles de beaux vêtements, des robes de soie par exemple, beaucoup d’argent, ou qu’elles vont épouser bientôt de grands personnages. En un mot, on retrouve, chez ces aliénés, des idées de grandeur ou de satisfaction, souvent moins gigantesques et moins multiples que dans les formes exaltées, mais qui ne laissent pas que d’être encore assez nombreuses. Ce qu’il y a de plus remarquable, c’est que cette variété, qui quelquefois paraît exister pendant longtemps chez un même malade, n’est le plus souvent qu’une période de la maladie; lorsqu’on étudie attentivement la marche de l’affection chez ces aliénés, on découvre presque toujours que cet état de dépression ou d’affaissement a été précédé ou est suivi d’une période d’excitation plus ou moins prononcée, qui restitue à la marche générale de cette maladie le caractère d’unité qui semblerait détruit par l’existence de ces formes débiles. La plupart de ces malades rentrent ainsi dans la règle générale , et présentent plus tard les caractères habituels de la marche de cette maladie.

Une troisième variété que nous devons encore signaler, mais qui n’est, en quelque sorte, qu’une anticipation de ce qu’éprouvent les paralytiques à la seconde période, c’est la variété maniaque. Certains paralytiques, en effet, après avoir subi , lors de l’invasion de la maladie, l’agitation maniaque dont nous avons parlé à propos de la première variété, au lieu de se calmer petit à petit, comme ces derniers, et de revêtir plus ou moins les apparences du délire partiel, restent maniaques, c’est-à-dire violents et agités pendant longtemps; mais, chose remarquable, au milieu de ces caractères exté-

rieurs delà manie, ils présentent le même fonds de délire que les malades dits monomaniaques. Ce n’est donc pas là, à proprement parler, une variété tout à fait distincte; ce n’est qu’une différence en plus dans le degré de l’agitation qui , même dans la variété dite monomaniaque, se produit souvent à divers degrés et à divers intervalles. Nous reviendrons sur les caractères particuliers de cette agitation maniaque en parlant des paroxysmes de manie qui existent chez presque tous les paralytiques, à la seconde ou à la troisième période, quelque variable qu’ait été la forme de la première.

Les indications précédentes suffisent pour montrer, d’une manière générale, quelle est la marche de la folie paralytique dans ses débuts et dans sa première période. J’ai peu insisté sur les symptômes physiques , parce qu’ils ont été, dans ces dernières années surtout, l’objet d’une étude approfondie , principalement de la part de M. Baillarger, dans ses leçons cliniques, et de M. le Dl Lasègue, dans sa thèse récente pour l’agrégation. Ces caractères peuvent d’ailleurs se résumer en très-peu de mots: céphalalgies fréquentes, surtout à la première période, et siégeant principalement au sommet de la tête; verliges et étourdissement plus ou moins répétés, et à des degrés divers d’intensité ; quelquefois , attaques congestives de courte durée, avec perte plus ou moins complète de connaissance, et même, quoique plus rarement, attaques convulsives ou épileptiformes ; embarras spécial de la parole, d’abord à peine sensible, consistant plutôt en une sorte d’arrêt, de suspension ou d’effort, avant la prononciation de certains mots ou de certaines syllabes, qu’en un véritable bégaiement, variant d’ailleurs beaucoup d’intensité d’un moment à l’autre, pendant ces premières périodes (il peut même être intermittent , avoir existé à une époque et ne plus être sensible dans le moment où on observe le malade); tremblement plus ou moins manifeste des lèvres, de la langue, des membres supérieurs quand ils sont étendus, et même des membres inférieurs ; enfin, absence de coordination et de régularité dans les mouvements , dans la marche, dans la préhension des objets, le plus souvent sans vé-

ritable faiblesse musculaire, et même avec conservation d’une assez grande vigueur dans les mouvements qui procèdent par saccades plutôt qu’ils ne sont réellement affaiblis ; tels sont les principaux caractères physiques de cette maladie à sa première période. A mesure qu’elle avance dans sa marche, mais très-lentement et comme par secousses, on voit l’activité intellectuelle diminuer en même temps que les forces physiques. 11 est difficile de déterminer des périodes dans une affection qui va graduellement en augmentant, et qui cependant, malgré cette progression constante vers la démence et vers la paralysie, présente des inégalités très-nombreuses dans l’intensité relative de ses divers symptômes , non-seulement chez les différents individus , mais chez le même malade , souvent à quelques jours seulement de distance. Cependant, comme certaines divisions, plus ou moins artificielles , sont indispensables pour donner une description générale de la marche ordinaire de cette maladie, nous admettrons , avec les auteurs, une seconde période caractérisée par l’affaiblissement plus grand de l’intelligence, le développement plus manifeste des symptômes paralytiques , et surtout remarquable, en général, parla production d’un état d’agitation habituelle et de paroxysmes d’excitation maniaque. Cette agitation peut survenir à diverses périodes; mais elle est surtout caractéristique de la seconde.

Il existe chez les aliénés paralytiques deux espèces d’agitation bien distinctes ; l’une qui est habituelle et que nous désignerons sous le nom d’agitation silencieuse ; et l’autre , qui survient par accès d’une durée plus ou moins longue, et que nous appellerons l’agitation bruyante.

Les paralytiques, arrivés à la seconde période, présentent un état habituel d’agitation automatique bien spécial, sur les caractères duquel on n’a peut-être pas suffisamment insisté. Ils ont un besoin de mouvement incessant, ne peuvent rester en place, se remuent en tous sens, sans direction et sans but, parlent seuls à voix basse, remuent tous les objets qui se trouvent à leur portée , s’emparent

machinalement de ce qui se trouve sous leur main pour le mettre dans leur poche ou pour s’en dessaisir aussitôt, avec aussi peu de motifs qu’ils en avaient eus pour s’en emparer; ils se livrent ainsi à une foule d’actes irréguliers sans suite et sans but , par simple besoin d’activité instinctive, lis effilent ou déchirent leurs vêtements, se déshabillent à chaque instant, brisent ou frappent les objets qui les entourent, sans intention de détruire et sans se rendre compte du dégât qu’ils occasionnent. Cet état de mobilité désordonnée est très-fréquent chez ces malades, et peut même servir à caractériser celte forme au milieu des autres espèces de la folie. Cette agitation existe du reste à des degrés très-divers chez les différents individus, et même à divers moments chez le même malade ; elle peut d’ailleurs se concilier avec des apparences extérieures de calme et de tranquillité.

Au milieu de cet état habituel d’agitation silencieuse, se produisent assez fréquemment de véritables paroxysmes maniaques avec agitation violente, qui souvent même semblent n’être qu’un surcroît d’intensité de l’état d’agitation ordinaire. En effet, ce qu’il y a de plus caractéristique pendant ces paroxysmes, et ce qui peut souvent servir à les distinguer d’autres espèces de manie, c’est la prédominance des actes violents auxquels se livrent presque continuellement ces malades, et qui ne sont que l’exagération de ceux que nous venons de décrire. Ces aliénés brisent, frappent tout ce qui les entoure, ramassent tous les objets, sont dans un mouvement perpétuel aussi désordonné que possible, déchirent leurs vêtements, ont une tendance presque constante à se déshabiller, et de plus, poussent d’une manière très-continue, surtout pendant la nuit, des vociférations et des cris perçants ou plaintifs dont la fréquence et la continuité sont très -caractéristiques de cette forme de maladie mentale.

Indépendamment de ces deux états d’agitation , qui se partagent en quelque sorte la vie du paralytique à cette seconde période, nous n avons pas à mentionner autre chose dans la marche de l’af-

fection, à cette époque de son cours, que la progression plus ou moins manifeste et plus ou moins régulière de l'affaiblissement musculaire et intellectuel; ici d’ailleurs, comme dans les autres périodes, rien n’est plus inégal que l’intensité relative des divers symptômes d’un moment à l’autre, et rien n’est plus accidenté que la marche de ces divers phénomènes. On voit non-seulement l’agitation ou l’affaiblissement intellectuel varier considérablement de degré d’une époque à une autre , mais on voit aussi les phénomènes paralytiques, très-marqués dans certains moments, devenir difficilement appréciables dans d’autres, surtout pendant l’agitation; celle-ci en effet, selon la remarque judicieuse de M. Bayle, semble faire diminuer l’intensité des troubles musculaires, en même temps qu’elle donne à l’intelligence un surcroît momentané d’activité. Les rémissions dans les symptômes physiques et moraux, soit séparément, soit simultanément , sont donc la règle pendant le cours de cette période comme pendant toute la durée de la maladie , contrairement à l’opinion générale, qui semble la considérer comme constamment et régulièrement progressive sans interruption d’aucune espèce. L’observation attentive et suivie de tous les faits prouve au contraire que c’est une maladie essentiellement rémittente et paroxystique, et que si elle reprend toujours en définitive sa marche constante vers la démence, la paralysie et la mort, cette marche progressive ne se fait pas sans secousses et sans soubresauts, et est caractérisée, au contraire, par une grande inégalité dans le degré et le mode de développement des divers symptômes.

Après ces réflexions générales , applicables à la marche de toutes les périodes de cette maladie, il convient maintenant de signaler un autre fait , également relatif à l’évolution de cette affection , dont on retrouve des preuves dans les observations de tous les auteurs, mais sur lequel on n’a peut-être pas assez attiré l’attention ; nous voulons parler de l’intermittence.

M. Bayle a déjà rapporté plusieurs faits remarquables sous ce rapport, et on en trouve également des exemples dans les observations

qu’il n’a pas rangées dans cette catégorie. D’autres auteurs ont aussi cité des cas de prétendues guérisons qui auraient été ensuite suivies de rechutes, ou qui même ne se seraient jamais démenties. Sans vouloir nier d’une manière absolue la possibilité d’une guérison réelle, alors que nous voyons un médecin aussi distingué que M. Ferrus en citer un exemple constaté pendant vingt-cinq ans , nous pensons que dans la plupart des cas de ce genre, on a confondu la guérison avec l’intermittence, plus fréquente dans celte maladie qu’on n’est généralement disposé à le croire. Dans le service de mon père, à la Salpêtrière, j’ai vu plusieurs fois ces intermittences , ou du moins des rémissions très-notables, survenir à la suite de l’application du cautère actuel à la nuque; malheureusement, au bout d’un temps plus ou moins long, il se produisait chez ces malades une rechute, après laquelle la maladie reprenait sa marche habituelle. M. Baillarger, dans ses leçons cliniques, a signalé également la disparition assez fréquente des phénomènes du délire dans le cours de celte affection ; mais il a soutenu que les symptômes paralytiques, et en particulier l’embarras de la parole, quoique très-diminués, ne cessaient pas d’exister pendant cette intermittence des phénomènes du délire , et témoignaient par leur présence de la persistance de la maladie. Quant à nous, nous avons observé un certain nombre d’exemples de ce genre; nous en avons vu un entre autres excessivement curieux , puisque l’intermittence a duré un an et demi; nous citons ce fait à la fin de cette thèse. M. le Dr Coindet , de Genève , nous a rapporté également le fait très-intéressant d’un aliéné paralytique chez lequel la maladie, après avoir été aussi caractérisée et aussi intense que possible, éprouva, pendant cinq mois, une suspension si complète, que ce médecin ne put constater qu’une seule fois, pendant ce temps, un très-léger embarras de la parole, et encore était-ce vers la fin de l’intermittence; quant à l’intelligence, elle n avait pas recouvré son ancienne activité, mais tous les phénomènes du délire avaient disparu. Au bout de cinq mois, ce malade fut pris presque subitement d’attaques épileptiformes nombreuses

qui, après un mois environ, déterminèrent sa mort. Ces intermittences, qui surviennent le plus souvent après la seconde période, ne sont pas tout à fait absolues, dans le sens rigoureux de ce mot; l'intelligence a presque toujours considérablement baissé de niveau, et il persiste quelques phénomènes de débilité musculaire, ainsi qu’un léger embarras de la parole , sensible surtout dans certains moments. La maladie laisse donc quelques traces aussi bien dans le domaine de l’intelligence que dans celui des mouvements, contrairement à l’opinion de M. Baillarger; mais, cette restriction une fois faite, on peut, sans inconvénient, conserver à cet état, relativement rare, le nom d 'intermittence , pour l’opposer plus nettement aux simples rémissions, plus ou moins complètes, qui sont au contraire très-fréquentes dans le cours de celte maladie à toutes ses périodes. Cet état mérite, en effet, réellement le nom d’mtermittence , tant est radicale la modification qui s’opère dans le physique et dans le moral de ces malades. On est vraiment frappé d’étonnement en voyant des aliénés, en proie depuis longtemps au délire des grandeurs le plus multiple et le plus incohérent, à l’agitation maniaque la plus violente, et à des phénomènes de débilité musculaire déjà très-prononcés, revenir, comme par enchantement, à un état presque normal, reconnaître leurs erreurs, renoncer à toutes leurs idées délirantes, et recouvrer leurs forces musculaires. Un médecin exercé seul peut retrouver dans le tremblement léger des membres , des lèvres et de la parole , quelques traces de la maladie, qui se manifeste aussi par une diminution notable, mais sans trouble, dans l’étendue et la portée de l’intelligence, et souvent aussi par la faiblesse du caractère et de la volonté. Un résultat curieux de l’observation clinique, c’est que lorsque la maladie se reproduit de nouveau après une intermittence de ce genre , elle revêt brusquement les caractères les plus prononcés de la troisième période, souvent à la suite d’une ou plusieurs attaques , et marche alors très-rapidement vers la mort.

Le passage de la seconde à la troisième période se fait tantôt par les rémissions ou les intermittences dont nous venons de parler, tantôt par des attaques congestives ou convulsives, tantôt enfin, ce qui est le plus fréquent , d’une manière presque insensible et sans limites appréciables. Nous n’avons pas à entrer ici dans de grands détails relativement à cette troisième période, soit parce que nous n’avons à nous occuper que de sa marche , soit parce qu’elle a été très-bien décrite par divers auteurs, et en particulier par MM. Bayle et Calmeil. Sa durée est excessivement variable; elle peut quelquefois se prolonger pendant très-longtemps, chez certains malades; cela a lieu principalement chez ceux qui présentent la variété débile, qui paraît avoir une plus longue durée que les autres. Le meme résultat peut encore être obtenu par des précautions hygiéniques nombreuses dont on entoure les malades, et à l’aide desquelles on parvient à perpétuer souvent pendant longtemps leur vie toute végétative. 11 y a peu de chose à dire sur les caractères psychiques propres à cette période, si ce n’est que l’intelligence très-affaiblie est dans l’état que l’on a coutume de désigner sous le nom vague de démence ; il y a aussi souvent persistance d’un certain nombre d’idées de grandeur ou autres, provenant des périodes antérieures, ou du moins des mots qui servent à les exprimer, et que les malades répètent encore avec satisfaction et bonheur au milieu de la faiblesse incohérente dans laquelle ils sont plongés. Si l’on joint à ces symptômes intellectuels la disparition presque complète des affections et l’impuissance de la volonté; si l’on ajoute que cet état habituel de démence calme est fréquemment interrompu par une agitation plus ou moins prononcée , renouvelée des périodes antérieures et participant des mêmes caractères, on aura, en quelques mots, un tableau très-abrégé de l’état psychique de ces malades. 11 mériterait certainement d’être distingué, par des caractères spéciaux , des divers états confondus avec lui sous le nom commun de démence, et appartenant à d’autres formes de maladies mentales; mais son observation détaillée est excessivement difficile, parce que le petit nombre

de manifestations par les paroles ou par les actes ne permet guère de juger avec vérité de l’état intérieur réel de ces aliénés.

Les symptômes physiques de cette période méritent de nous arrêter plus longtemps. C’est alors que l’on commence à constater les véritables symptômes prononcés de la paralysie, qui cependant n’est jamais complète. Elle se manifeste par un embarras de parole assez marqué pour rendre le langage peu intelligible; la marche est vacillante et difficile; il y a souvent inclinaison latérale du tronc; les bras ont perdu la faculté de soulever des fardeaux , et bientôt on est obligé de maintenir le malade constamment assis, par suite de l’impossibilité où il se trouve de se soutenir sur ses jambes ; on est également contraint de lui ingérer les aliments, parce qu’il ne peut les porter lui-même à sa bouche ; il existe une incontinence des urines et des matières fécales qui, souvent même, date d’une période antérieure ; enfin on 'finit par se trouver dans la nécessité de fixer le malade sur un fauteuil , ou même de le laisser toujours au lit, parce qu’il ne peut plus soutenir son corps dans la position verticale, même alors qu’il est assis. Un fait bien important à noter, c’est que, même à cette période ultime, les malades, contraints de rester constamment couchés, peuvent néanmoins toujours remuer leurs bras et leurs jambes dans leur lit, quoiqu’ils manquent de force et de précision dans les mouvements, caractère distinctif trèsimportant entre cette paralysie et toutes les autres avec lesquelles on prétend la confondre.

D’autres phénomènes physiques, qui se produisent aussi quelquefois dans les périodes précédentes , appartiennent plus particulièrement à celle-ci : ce sont les contractures, les roideurs tétaniques, les tremblements, les spasmes de diverse nature, les grincements de dents, et surtout les attaques apoplectiformes et épileptiformes. Leur nombre et leur fréquence varient beaucoup selon les malades, et peut-être aussi selon les variétés de marche antérieure de la maladie; mais elles sont assez fréquentes à cette période, surtout les attaques congestives , pour qu’on doive les considérer comme tout à

fait caractéristiques de cette affection. Ces attaques varient beaucoup, soit relativement à l’époque de leur apparition , soit relativement à leur intensité et à leur durée. Les unes, qu’on peut appeler petites attaques, consistent dans un simple afflux de sang à la tête, sans perte de connaissance absolue, et sont suivies d’une simple aggravation, plus ou moins temporaire, dans les symptômes physiques et moraux de la maladie; elles se reproduisent assez fréquemment à divers intervalles, sont suivies pendant quelques jours d’un embarras plus grand de la parole, d’une faiblesse musculaire quelquefois telle, qu’on est obligé de laisser au lit les malades pendant quelques jours, et d’un affaiblissement si notable de l’intelligence, que ces aliénés comprennent à peine, pendant ce temps, les questions qui leur sont adressées. Les attaques plus intenses, qui seules méritent le nom d’apoplectiformes, accompagnées de perte de connaissance complète, mais momentanée, sont quelquefois suivies d’une impossibilité presque absolue de parler, et enfin d’une oblitération presque complète de l’intelligence. Mais ces phénomènes si graves sont en général de courte durée; quelques jours après ces attaques, les malades sont ordinairement revenus à leur état antérieur ou même à un état plus favorable , jusqu’à ce qu’un nouvel accès reproduise de nouveau les mêmes symptômes. Il en est absolument de même des attaques convulsives ou épileptiformes, dont le nom indique suffisamment les caractères, qui sont beaucoup plus rares que les attaques simplement congestives, et dont le pronostic est beaucoup plus grave; ordinairement les malades ne vivent pas longtemps après la production d’une et surtout de plusieurs attaques convulsives, tandis qu’ils résistent beaucoup plus longtemps à de nombreuses attaques congestives.

Ce qui est surtout important à noter dans la marche de cette maladie à cette période , comme à toutes les périodes antérieures , c’est 1 excessive inégalité qui existe dans l’intensité des divers phénomènes d un moment à l’autre, et l’existence de rémissions assez nombreuses et vraiment très-marquées, alternant avec des recrudescences et des

paroxysmes excessivement prononcés. Tel malade qui, à la suite d’une attaque ou même sans attaque, est arrivé à un degré trèsavancé de la maladie, au physique et au moral, qui ne peut quitter le lit, dont la parole est très-embarrassée, et dont l'intelligence est à peine susceptible de comprendre les plus simples questions , revient souvent au bout de quelques jours à un état d’amélioration relative tellement manifeste, qu’on le voit marcher seul sans aucun point d’appui, parler d’une manière très-compréhensible, exprimer des idées analogues à celles qu’il avait avant l’aggravation excessive dont on vient d’être témoin; en un mot, il semble revenu à une période antérieure de la maladie; mais ordinairement cette amélioration n’a pas une très-longue durée, et l'on voit très-souvent se reproduire, peu de temps après , des phénomènes aussi graves ou même plus graves que ceux qu’on avait observés. Nous avons même vu , chez plusieurs paralytiques, cette intermittence des symptômes graves se produire pendant quelque temps, de deux jours l’un, avec assez de régularité. En général , ce n’est qu’à la suite d’un certain nombre d’alternatives ou d’oscillations de ce genre, que le malade finit par tomber définitivement dans un état d’affaiblissement extrême dont il ne se relève plus, et qui n’a plus d’autre issue que la mort. Celle-ci survient de diverses manières, et souvent seulement après une grande prolongation de la dernière période. Les paralytiques meurent rarement par l’effet de leur maladie même, excepté quand ils succombent par suite d’une ou de plusieurs attaques ; le plus souvent, ils sont enlevés par des affections intercurrentes des autres organes, principalement par des pneumonies, souvent latentes, résultant probablement d’un long décubitus dorsal, par des diarrhées colliqualives durant quelquefois plusieurs mois, ou bien enfin, ce qui est très-fréquent, ils succombent à la suite d’eschares trèsprofondes et très-étendues, provenant soit de la pression constante des parties du corps reposant sur le lit , soit du contact prolongé des déjections alvines et urinaires.

Je dois ajouter que plusieurs fois il m’est arrivé de constater chez

ces malades une mort presque subite, survenant par exemple dans l’espace d’une nuit, sans qu’il fût possible de découvrir, à l’autopsie, aucune lésion appréciable qui pût rendre compte d’une mort aussi rapide: maison conçoit combien on doit apporter de réserves dans une assertion de cette nature.

Résumé des caractères spéciaux de la marche. Après avoir décrit la marche de la folie paralytique, il nous reste maintenant à récapituler les faits principaux qui permettent de l’opposer à la marche des autres maladies, et principalement des autres formes de la folie. Je sais combien il y a d’inconvénients à envisager la folie, dans son ensemble, comme une unité morbide, sans tenir aucun compte des formes diverses qu’elle renferme, formes que l’on a encore si peu étudiées, surtout au point de vue de leur marche. Néanmoins la folie paralytique est si spéciale dans l’ensemble de ses symptômes et dans leur évolution, que, sans vouloir assimiler les unes aux autres les diverses espèces de maladies mentales, il nous semble possible de les considérer d’une manière générale, dans les différences communes qu’elles présentent avec la folie paralytique.

On a cru résumer suffisamment la marche physique et morale de cette affection, en la représentant comme essentiellement continue et progressive; en a admis que les symptômes paralytiques , d’abord à peine perceptibles à la langue, augmentaient graduellement et très-lentement d’intensité jusqu’au point d’envahir, au bout de deux à trois ans, toujours incomplètement il est vrai, toutes les parties du système musculaire ; on a retrouvé de plus, dans la marche des symptômes psychiques, la même gradation constante et progressive qui s’étend depuis le délire partiel, qu’on n’a pas craint de décorer du nom d q monomanie , jusqu’à l’affaiblissement intellectuel et moral de la démence la plus avancée. Nous avons cherché à montrer précédemment , en nous basant sur nos propres observations et sur celles des auteurs les plus estimés, que cette progression constante et régulière était loin d’être rigoureuse, et qu’il existait

fréquemment dans cette affection non-seulement des rémissions très-marquées , mais même de véritables intermittences. Néanmoins, malgré cette variabilité dans les accidents de la maladie, elle reprend toujours son cours interrompu pour aboutir à la paralysie de plus en plus prononcée, à la démence et à la mort. Eh bien! comme nous l’avons déjà dit , nous croyons pouvoir trouver un caractère distinctif de la marche de cette affection dans l’association de ces deux faits, en apparence contradictoires : d’un côté, progression constante de la maladie dans son ensemble; et de l’autre, grandes variations dans l’évolution et l’intensité de ces divers symptômes. La marche particulière de cette affection peut donc, selon nous, se résumer dans ces deux mots : elle est progressive, mais très-accidentée.

Trois autres faits me semblent également importants à noter comme caractéristiques de la marche de cette maladie , ce sont : 1° les accès maniaques fréquents, survenant irrégulièrement à diverses périodes de son cours; 2° les attaques congestives et convulsives, qui peuvent aussi se produire à toutes les périodes, mais qui surviennent surtout à la lin ; 3° la durée totale de la maladie, qui , malgré des différences tenant à des variétés de forme ou d’individus, se renferme toujours dans des limites moyennes assez uniformes.

11 est sans doute quelques cas de folie paralytique qui paraissent exempts d’agitation pendant tout leur cours; néanmoins il faut, selon nous, se délier beaucoup de l’exactitude des observations où l’on représente ces malades comme ayant offert, pendant toute la durée de leur affection, la forme de débilité ou de démence ; cet état d’affaissement, de calme et d’affaiblissement intellectuel, est presque toujours une simple période de la maladie, qui survient soit pendant ses premiers temps, soit à la fin ; le plus souvent , en effet , on voit ces malades, qui paraissent, à leur entrée, dans un état de démence simple ou calme , s’exciter à un degré quelconque pendant leur séjour dans l'établissement, et lorsque cette agitation ne s’est pas montrée directement à l’observateur pendant ce temps, on apprend fré-

quemment des parents qu’elle a existé au début de la maladie, ou bien l’on constate sa production après leur sortie de l’asile. L’agitation , à des degrés divers, soit sous la forme de simple activité désordonnée et instinctive, soit sous celle de véritables paroxysmes maniaques, de durée et d’intensité variables, me paraît donc un élément très-important, presque constant, et par conséquent distinctif dans la marche de cette maladie. Sans doute il est des paralytiques chez lesquels cette agitation existe dès le début et se prolonge pendant très-longtemps , tandis qu’il en est d’autres chez lesquels elle n’est qu’un incident plus rare dans le cours de leur affection ; mais, en définitive, les accès d’agitation , alternant plus ou moins fréquemment avec un état de calme relatif, méritent de jouer un rôle principal dans la distinction à établir entre celte forme de maladie mentale et les autres espèces de folie.

Quant aux attaques congestives et convulsives, leur importance différentielle est plus grande encore, et a été suffisamment signalée par tous les auteurs, pour que nous n’ayons pas à y insister ici. Elles existent plus ou moins intenses et plus ou moins répétées chez la plupart des malades , soit au début, soit surtout dans les dernières périodes de la maladie; elles se produisent sous la forme de véritables attaques apoplecliformes, plus rarement épileptiformes, ou bien sous celle de congestions simples, suivies d’une aggravation momentanée des symptômes de paralysie ou de démence. Tous les auteurs ont insisté sur la fréquence de ces attaques dans cette forme de maladies mentales; mais ils ne me paraissent pas avoir suffisamment fait remarquer que des attaques de ce genre ne surviennent presque jamais dans aucune autre espèce de folie. Des attaques apoplectiques ou épileptiques ordinaires peuvent bien s’y produire, quoique très-rarement , à titre de complication accidentelle; mais ces attaques ne caractérisent aucune autre forme de maladie mentale en particulier; il suffit, pour s’en convaincre, de séjourner un certain temps dans un asile d’aliénés. Entre autres preuves,

je me bornerai ici à renvoyer au travail de M.Thore (1) sur les maladies incidentes des aliénés. A l’article Commisions , cet auteur signale luimême que le plus grand nombre des aliénés chez lesquels on constate des convulsions sont des aliénés paralytiques; il admet, il est vrai, quelques exceptions, mais il reconnaît qu’elles sont excessivement rares. Des réflexions de même nature pourraient être faites relativement aux attaques apoplectiques et congestives qui peuvent, à la rigueur, survenir accidentellement chez la plupart des aliénés , mais qui ne sont liées d’une manière caractéristique qu’avec la seule forme paralytique.

Enfin un dernier élément très-important, qu’il ne faut pas négliger dans le résumé des caractères de la marche de la folie paralytique, c’est celui de la durée moyenne de celte maladie. Les autres formes de maladies mentales, en effet, guérissentdans un temps indéterminé, ou bien passent à la chronicité et se perpétuent indéfiniment pendant de longues années, sans que leur durée ait rien de limité : la folie paralytique, au contraire, se prolonge ordinairement pendant un ou deux ans au moins, le plus souvent pendant trois ans, quelquefois encore pendant quatre ans, mais dure très-rarement plus longtemps. On a bien prétendu avoir observé quelques cas de paralysie générale aiguë, mais nous verrons plus loin que ces faits sont loin d’être probants. Il est aussi quelques cas exceptionnels dans lesquels cette affection paraît s’être perpétuée pendant de longues années, mais ces faits de durée excessive sont loin de pouvoir être considérés tous comme appartenant à cette maladie d’une manière certaine; d’ailleurs ce n’est pas un aussi petit nombre de faits qui pourraient démentir une loi aussi généralement vraie et aussi unanimement acceptée. La folie paralytique est donc une forme déterminée de maladies mentales, bien distincte de toutes les autres, puisque

(1) Annales médico-psychologiques , l. 8, p. 3C0 et suiv.

Ton peut d’avance, dès son plus léger début, non-seulement prévoir sa marche ultérieure et sa terminaison fatale, mais même déterminer sa durée moyenne, qui oscillera entre deux et quatre ans et sera ordinairement de trois ans environ. Je sais bien que la plupart des auteurs, et en particulier MM. Bayle et Calmeil, ont indiqué, pour cette maladie, une durée moyenne moins considérable; mais cette appréciation ne tient-elle pas à ce qu’en général ces auteurs ont fait dater la maladie soit du moment oùles phénomènes paralytiques commençaient à devenir très-appréciables, soit de l’époque de l’entrée des malades dans les asiles ou du moins d’une époque très-voisine? Or non-seulement ce n’est pas toujours là le moment exact de l’explosion évidente du délire, mais c’est loin d’être toujours celui du début réel de la maladie. On comprend, du reste, combien il est difficile d’apprécier avec exactitude le chiffre de la durée réelle de cette maladie lorsqu’on y fait rentrer la période ditedes prodromes, qui doit cependant être considérée déjà comme une première période, et dont on peut rarement fixer exactement la durée , à l’aide des comptes rendus incomplets et peu éclairés des parents. Aussi peut-être une étude plus attentive de cette période amènera-t-elle plus tard à augmenter encore la durée moyenne de cette maladie, surtout si l’on tient compte des cas où elle débute sans délire évident et dans lesquels la paralysie semble quelquefois exister, pendant un temps assez long, sans que le délire se manifeste d’une manière saillante. Quel que soit le chiffre qu’il convient d’adopter , il est certain et admis par tous que cette maladie a une durée moyenne susceptible d’être déterminée ; or c’est là un argument des plus puissants en faveur de l’existence et de la spécialité de la forme paralytique de la folie.